Жена Нелюбимого

Наверное, таков конец любой любовной истории. Не тот, когда герои женятся, держа друг друга за руки и глядя в глаза, а тот, что наступает много позже. После накопленных недомолвок, лжи, неоправданных ожиданий. Пожалуй, мне даже повезло, что я увидела его. Только вот до наступления старости, до того, ка жизнь моя с Нэйтаном превратится в одно воспоминание, я хотела бы прожить ее.

Далеко, и между тем так близко, я слышала шаги Нэйтана по его кабинету. Опять это тяжелое, мрачное ощущение зверя, томящегося в своей клетке. Но и я была не лучше. Копаясь в своих воспоминаниях, я уже не видела тех причин, по которым я уговорила себя выйти замуж за нелюбимого старика. До брака я была свободна. Я могла поступить иначе. Уйти. Сбежать. Найти работу. Возможно полюбить кого-то. Но я выбрала тишину и покой Колд Вест.

Однако теперь, когда я, кажется, связана по рукам и ногам, я хочу свободы. Не от Нэйтана. Нет. Судьба связала нас прочными нитями. Но я хочу быть свободной от этого дома. От грязных денег проклятых стариков. Свободы от всего того, что заставило меня приехать сюда.

Не знаю, как много времени я провела в комнате с портретами. Возможно час. А может – не более десяти минут. Но я рассматривала их лица, а они – рассматривали меня.

Кто-то из них уже являлся ко мне в видениях, кто-то, предпочитал оставаться в тени. Но все они были и оставались здесь – в Колд Вест.

С трудом поднявшись на ноги, я вышла в розовый сад.

Большой. В форме круга. С сотней колючих розовых кустов.

Цветы их почти опали. А те что остались – сгнили, превратившись в неприятную массу из плесени и перегноя.

Вокруг стоял запах мокрой земли. Грязная жижа, образовавшаяся после дождя, затапливала дорожки.

За мной, серым мрачным изваянием, высился Колд Вест. Впереди – темные очертания лесопарка. А между – этот умирающий розарий.

Только теперь я поняла, чем он является на самом деле.

Все они стояли передо мной. Бледные, изнеможённые, уставшие ждать своего часа свободы. Мертвые души людей, положивших себя на алтарь алчности и страсти. Тех, кто на самом деле никогда так и не смог покинуть Колд Вест.

-Ни в одной книге не говорится, что стало с волшебницей, - услышала я голос позади себя.

Я вздрогнула, выведенная из своего транса.

Грэйс стояла позади меня с умиротворением глядя на мертвый розовый сад.

Мне же хотелось и не хотелось одновременно спрашивать, о чем она говорит.

-Ваш отец, он ведь писал сказки, не так ли? – разговорным тоном спросила экономка.

Я молча кивнула.

-Тогда вы, как никто иная, должны знать, насколько все в этих сказках – правда.

Говоря это, женщина спустилась по мраморным ступеням и сорвала с куста одну из сгнивших роз.

-Когда-то, давным-давно, жил человек. Не принц, но поэт. Он был добр. Благороден. Умен. Но, как многие хорошие люди, он имел неосторожность полюбить. И полюбил он не ту.

Избранница лишь играла его чувствами, а когда насытилась игрой, то выбрала на кухне самый острый нож и...стоит ли говорить дальше?

С этими словами Грэйс бросила цветок на землю и раздавила его своим каблуком.

Потом она принялась обрывать и другие оставшиеся цветы, не щадя при этом своих пальцев, в кровь разрезаемых розовыми шипами.

-У поэта была сестра, - наконец сказала экономка после долгой паузы, - И сестра умела колдовать. Немного. Слабая бытовая магия. Но вы не поверите, сколько сил предает человеку ненависть и жажда мести.

-И вы начали проклятье? – дрожащим голосом спросила я.

-Увы, - отозвалась Грэйс, - Тогда это казалось мне отличной местью.

-А теперь?

Я посмотрела на эту женщину. Сколько ей было? На вид: около пятидесяти. Но на самом деле? Неужели она все эти долгие годы жила здесь, в Колд Вест, беспрестанно наблюдая за его ядом и пороками?

-Никто никогда не говорил, что стало с волшебницей, обратившей принца в чудовище за то, что тот не подал ей стакан воды. И все молчат о судьбе колдуньи, подарившей вечный сон всеми любимой златовласой принцессе. В сказках, как вы это хорошо знаете, Дебби, волшебницы – герои второстепенные. Они приходят из ниоткуда и исчезают в никуда. Только вот я осталась здесь.

С этими словами Грэйс развернулась ко мне, и я увидела проблеск сумасшествия в ее глазах.

-Все эти годы, - пошептали ее губы, - Я – здесь.

Мне стало страшно и дико холодно. Хотелось бежать, но я не могла. Точно так же, как не могла сказать даже слова – тело мое мне не повиновалось.

-Но знаете что, Дебби? – очень вежливо, даже по-дружески, сказала мне Грэйс, - Вы мне нравитесь. Вы – первая из всех, кто отказался от искушения. Только вот…, - губы женщины искривились, - За годы оказалось, что проклятье нужно мне. Ведь души несчастных так хорошо питают мою жизнь.

Парализованная, я не могла оторваться от глаз Грэйс, в которых светилось настоящее безумие.

-Однако, как я уже сказала, вы мне нравитесь, Дебби. Поэтому, считаю своим долгом предупредить вас, - тут ведьма подошла ближе и прошептала мне почти на ухо, - У вашего мужа – нож. Боюсь, кто-то сказал ему, что коли он убьет вас, то силы молодости вернутся к нему.