Страница 80 из 86
А мисс Петерсон? Интересно, он разорвал с ней помолвку до того, как потерял душу, или вот прямо с утра? На приеме у графа Суррей, я ее не приметила…
- На вас просто лица нет, - после долгого молчания произнесла миссис Гилберт, а затем ее взгляд упал на кольцо, и она воскликнула, - Что это?!
- Лорд Гамильтон предложил выйти за него замуж, - ответила я отсутствующим тоном.
- И вы согласились? Но это же двоеженство! – возмущенно заключила компаньонка, раздувая ноздрями воздух.
- Он разорвал помолвку с мисс Петерсон. Она уже на пути в Мерику.
- О, - запнулась миссис Гилберт, переваривая всю информацию, - Мои вам поздравления.
- Спасибо.
Не уверена, что меня можно поздравить.
Когда я вернулась домой, все семейство расположилось в большой гостиной. Так сказать, часы общего досуга. Отец читал газету. Тут же рядом с ним было припасено несколько книг. Матушка составляла меню на ужин. Луиза рисовала натюрморт, а Анабель лениво тыкала иголкой по ткани, делая вид, что занята вышиванием. Досуг может и не общий, зато все в одном месте.
Первой меня заметила Анабель, она меньше всех была вовлечена в свое рукоделие, а потому ее взгляд то и дело блуждал по комнате.
- Виктория! - радостно окликнула меня младшая сестра и бросила свое вышивание, чтобы подскочить ко мне с поцелуем. Неожиданно. Приятно.
- Я уже было не поверила нашим родителям, когда она заявили, что вы спускались к обеду. А нас не дождались, - пожурила она, держа мои руки.
Милая и светлая девочка. Ее искренняя радость от моего появления согрела мое сердце. И в этот момент я поверила, что все будет хорошо. Не знаю, как. Но обязательно будет.
Луиза тоже поднялась со своего места, но от мольберта не отошла.
- Неужели наша Виктория вспомнила, что у нее есть семья?
Сначала я хотела было возмутиться ее неприветливым словам. Вероятно, по привычке. Но поняла, что тон звучал совсем не воинственно. Без сарказма и желания поддеть.
- Я и не забывала, - я медленно подошла к ней и осторожно приобняла. Боюсь, Луиза не оценит таких порывов. Перепалка закончилась, не успев начаться. Прогресс.
- Дорогая, что я вижу!
Матушка соколом взметнулась со своего кресла и подлетела к моей левой руке, не отрывая взгляда от своей добычи.
- Лорд Гамильтон сделал мне предложение, - неловко пояснила я.
- Какое необычное кольцо, - бормотала она, разглядывая перстень.
- Это фамильная ценность.
- Герцог? – нахмурился отец, - Но разве он…
- Бывшая невеста мисс Петерсон отправилась обратно в Мерику. Помолвка разорвана, - быстро проговорила я. Из моих слов получалось, что сначала мисс Петерсон решила покинуть Галнию, и, в свете этого события, помолвку разорвали.
- И он тут же сделал предложение моей дочери? – брови отца поднялись и только чудом не вышли за рамки лба, - Положительно, герцог очень переменчив. Надежный ли из него выйдет муж? Я уж молчу о том, что он не известил меня о своем желании. Я бы подумал…
- Но в первый раз вы с легкостью дали свое согласие и были рады такому жениху, - привела я не очень убедительные доводы.
- Первый и второй не одно и то же, дорогая.
Не поспоришь. Но матушка отвела огонь.
- Весь свет сойдет с ума от такой новости! Самая блестящая партия сезона! Да что уж. Десятилетия!
Хоть кто-то рад предстоящей свадьбе. Конечно, я люблю Джеймса и отказаться от него сейчас значило бы проявить малодушие. Хватит ли этой любви на двоих? Как долго я буду умирать внутри, сталкиваясь с его равнодушным взглядом? Не получая ни ласки, ни теплоты…
- Я так переволновалась. Мне нужно уединиться и немного отдохнуть.
- Конечно, моя дорогая. А я внесу изменения в список блюд на ужин. Такое событие! Надо отпраздновать, - захлопотала матушка и принялась усердно чиркать в составленном меню.
Это был удачный предлог, чтобы собраться со своими мыслями. Кольцо все время норовило соскользнуть с тоненького пальца, но я постоянно придерживала его большим, не желая снимать. Была ли в нем магия? Навряд ли. В этом случае Инквизиция изъяла бы его у Джеймса, а сам герцог не отдал его мне.
Инквизиция! Недаром мне с самого начала показалась сомнительной вся их деятельность. По прошествии стольких лет магия, которую они незаконно выбивали из колдунов, совсем их развратила. Вероятно, создатели этого тайного общества преследовали благие цели, но сейчас… Они не побоялись лишить меня души ради поимки Микаэля. Скажем, на этот шаг я сама отважилась, но инквизиция совершенно тому не препятствовала и нарочно свела меня с колдуном, очевидно надеясь на такой исход. Ну кто в здравом уме согласиться расстаться с душой? Только человек, пребывающий в отчаянии. То-то они и не спешили мне помогать. И граф Суррей совершенно не выглядел расстроенным, когда сообщал мне о том, что Джеймс лишился души. Послушайся тогда я его, сумела бы Инквизиция поймать Микаэля? И сидеть мне тут мисс Боунс…