Из леди в служанки

Эдмунд отстранился и отошел на шаг, отпустив мои руки. Он смотрел, совсем не улыбаясь. В голубых глазах не было привычных задорных искр. Страшное осознание больно кольнуло в самое сердце.

- Вы меня не узнаете? – прошептала я, хотя уже догадывалась об ответе. Нет, точно знала.

- Я впервые вас вижу.

Эдмунд рассматривал мое лицо, а затем его взгляд скользнул в квадратный вырез платья.

- Но мы можем возобновить наше знакомство, если таковое имело место быть.

Его взгляд потеплел, уголки губ тронула легкая улыбка. В душе расцвела надежда, что несмотря ни на что, лорд Бофорт, как благородный джентльмен, поможет мне.

Эдмунд потянулся к моей руке и нежно погладил пальцы. На миг мне показалось, что он вспомнил меня. Однако некое шестое чувство заставило меня выдернуть кисть и отойти на несколько шагов.

- Не приближайтесь.

Во мне зародилось подозрение, что возлюбленным движут отнюдь не благородные помыслы. Несмотря на желание вновь броситься к Эдмунду, я отошла еще дальше, обойдя кушетку, и теперь раздумывала как же пробраться к двери, возле которой стоял маркиз.

- О, мне нравятся игры, - хищно улыбнулся несостоявшийся жених.

Он медленно двинулся в мою сторону и меня прошиб пот ужаса.

- Я леди! Как вы смеете?

- Дорогая, - Эдмунд медленно покачал головой, - Отставим этот фарс. Вы прибыли сюда одна, без сопровождения, в наемном экипаже. А старшую дочь герцога Нифийского зовут Луиза. К чему спектакль? Вы сами бросились в мои объятия, как только увидели. Факты и ваше поведение свидетельствуют о том, что вы никакая не леди.

Слушая его речь и осознавая свое кошмарное положение, я не заметила, как лорд Бофорт почти вплотную приблизился ко мне. Я дернулась, когда вдруг его руки мертвой хваткой сжали мою талию.

- Пустите! – истерично завопила я, но он заглушил мои дальнейшие крики поцелуем.

Это было совершенно не похоже на наш первый поцелуй! Отвратительно, мерзко, гадко! Мой рот попросту смяли, не давая вздохнуть. А внутрь скользнул язык, от чего казалось, что меня сейчас стошнит. Я била Эдмунда по груди, плечам, до всего до чего могла дотянуться. Со всей силы залепила пощечину, попутно расцарапав маркизу лицо.

- Ах ты шлюха! – крикнул Эдмунд страшным голосом, которого я никогда не слышала. В нем не было ни капли того, что олицетворяло джентльмена, человека, принадлежащего к высшему обществу.

Он схватился за щеку, и воспользовавшись ослаблением хватки, я вырвалась на свободу и стремглав помчалась к двери. Вслед мне летели другие ужасные слова, но я и не вслушивалась. Пролетела через весь холл, стараясь как можно быстрее добраться до выхода. Оказавшись на улице, не разбирая дороги, бросилась куда глаза глядят.

- Эй, мисс! А мои деньги! – прокричал извозчик, но я даже не думала останавливаться.