Страница 66 из 114
Трущобы Аплина теснились в северной части города, представляя сеть узких улочек, с сараюшками и домишками, крытыми преимущественно дерном и соломой. Обитатели тех серых тупиков и закоулков использовали некоторые погреба жилых домов и кабаков для спуска в подземные галереи. Городская стража, озабоченная стратегиями безопасности барона Бергера, часто устраивала рейды по выявлению незаконного рытья новых туннелей и ходов. Нарушителей ловили, хозяйства конфисковались в пользу короны, а указанные дома ломались. Но жажда наживы сильнее любых страхов, владение несанкционированным выходом всегда приносило немалый доход, значительно возрастающий с наступлением ночи, когда городские ворота закрываются.
В подземных галереях имелись свои ночлежки, дешевые притоны и даже небольшие харчевни, где в черном угаре хозяйничали угрюмые типы знающие толк приготовления требухи и ливера с душком на любителя. Для пущей надежности и обязательной надобности умельцы выкопали нижние уровни, уходившие еще глубже. Там часто скрывались беглые, дезертиры и преступники. Поговаривали, будто нижние ходы выводили далеко за реку для особой нужды, и якобы владельцы тех дорог буквально купались в золоте. По большей части то были всего лишь домыслы, но знающие люди своих не выдавали, молчали и абы кому тайных дверей не показывали.
Темные, мрачные, порой узкие галереи вели в разные концы города, сообщаясь между собой лестницами, перекрестками и потайными дверями. Кишащие крысами и смердящие сырой гнилью, они производили особое впечатление в вечерние и ночные часы. Гнетущая тишина часто полнилась шорохами, всхлипывающими звуками и шарканьем шагов, так и чудился взгляд, не то за спиной, не то жгущий щеку, холодный, расчетливый и злой.
Верная себе Наташа, при виде довольно широкой щели среди скалистого пейзажа, мгновенно сжалась в комочек, красочные воспоминания о Ляльке пробрали даже неунывающую Нибель и та в сомнениях разглядывала темный провал.
- Ты чего? – оглянулся через плечо Кринф.
- Обязательно туда идти? – робко спросила Наташа, выглядывая из-за спины Хотта.
- Ты хочешь или нет, попытаться вернуться домой?
Однозначно ответить Наташа уже не могла, скованная страхом пред темнотой подземного мира.
«Поехали, поехали!» - заволновалась Нибе́ль. – «Даже если ты откажешься искать портрет, надо хотя бы забрать мой сундучок»
- Кстати, а где он? – внезапно встрепенулась Наташа, пихнув Хотта в бок.
- Ты о чем? – вздрогнул мальчик.
- Где мой сундучок?
- За торговой площадью, возле бараньего загона, в хламе спрятан. В галереях зачастили с облавами, мало ли завалят коридор, потом не найдешь.
- Молодец! – просияла Наташа чужой улыбкой. Но едва ощутив свободу действий мгновенно возмутилась. - Ах, ты!
Хотт дернулся, инстинктивно приживаясь к Кринфу, он не понимал смены настроения спутницы и настороженно вглядывался в ее сердитое лицо.
- Может, расскажите, о каком сундучке речь? – спросил явно заинтригованный Кринф
«Не пугай мальчиков» - ухмыльнулась Нибель. – «Что хотела, я узнала, а между собой, Клуша, разбираться будем позже!» - Она зря придиралась, излишне требовательно относясь к соседке, Наташа никогда не страдала нерасторопностью. Просто Нибель завидовала ей, живущей полной жизнью, в то время, как сама по глупости потеряла все.
- Сундук леди Дан́ри. Я выкрал его у посла Катали́нии, - живо пояснил мальчик.
- И зачем он тебе? юнол озадаченно уставился на смущенную Наташу.
- Надо! – коротко огрызнулась она. – Поехали, а то времени мало.
У коридора был один единственный плюс, здесь не было дождя. Скинув капюшоны все облегченно вздохнули. Из темноты мгновенно возникла тощая фигура.
- Это проход Толстяка Ола́я, - важно заявил босяк.- Пять медяков.
- Нет проблем, старина Клайд, - Кринф с готовностью вручил заготовленные деньги.
- Мастер Кринф? – воскликнул Клайд только сейчас приглядевшись к гостям.
- И я рад тебя видеть! – оскалился юнол. – Мы вернемся этой же дорогой.
- Обращайтесь в любое время! – радостно крикнул пацан, исчезая в неприметном на первый взгляд боковом лазе. Можно было не сомневаться, в ближайшем времени все кому надо знать о появлении юнола будут осведомлены.
Оставив мешок со склянками Альвиса в укромном месте, чтобы на обратном пути забрать, Кринф подтолкнул Хотта вперед с масляной лампой, ничуть не возражая его руководству. Мальчик прекрасно изучил путаные подземелья и мог вывести куда угодно, самыми неожиданными и безопасными дорогами.
Они, почти час, шли темными закоулками, протискивались через тесные лазы, время от времени перешагивая через спящих, одолевая горы хлама и старья. Низкие, местами полуразрушенные сырые своды навевали очень неприятные ощущения.