Страница 45 из 114
- Можно снять повязку, - позволила Вивиан сиротке, сама оставаясь под вуалью. – Как тебя зовут?
Та торопливо сдернула платок и сощурилась, привыкая к свету.
- Этта.
Ее густые брови и сломанный когда-то нос портили лицо, что в принципе не смертельно, все это скроет маска, зато пухлые губки прекрасно вписывались в образ. Разглядев перед собой даму, закутанную в черное, девица непроизвольно прикрыла грудь, а другой рукой низ живота.
- Почему ты стесняешься? – удивилась Вивиан. - Ты что, девственница?
- Простите госпожа, - смущенно потупилась Этта.
- Сколько тебе лет? – у Вивиан полезли на лоб глаза.
- Двадцать два.
- И все в девках?!
- Мой дядя, … он мне не родной, но очень строг, - Этта опустила голову еще ниже.
- Ясно. Почему хромаешь и откуда шрам?
- Так, он как-то был пьян и … - девица залилась краской.
- Строгость не помешала ему попытаться лишить племянницу невинности, - хмыкнула Вивиан. - Честно говоря, твоя добродетель мне тоже мешает. – Она отвернулась за вафлей, не желая видеть на невинном лице изумление. – Но ты подходишь, я готова заплатить за твою девственность приличную сумму. Если согласишься помогать мне, то ни в чем не будешь знать нужды.
Конечно же, Этта с полуголодным трущобным детством долго раздумывать не стала, красная как свекла, она согласилась очень быстро. Стребовав клятву молчать обо всем, Вивиан сняла вуаль и позволила Этте одеться.
- Жить ты будешь в моем доме, занятие тебе придумаю.
- Как прикажите Ваша Светлость, - в глазах Этты зажглась щенячья преданность.
- Давай сразу договоримся, обращаться ко мне будешь на «ты» и по имени, Вивиан. Тебе необходимо привыкнуть, что мы равны, на вечерах и приемах не допустима между нами социальная разница. Поняла?
- Да, Ваша…, прости. Я поняла.
- Прекрасно. Все расскажу и всему научу, но сначала мы избавимся от твоей девственности. Есть у меня на примете один молодец, он нам и поможет.
- Но Ваша Св…, Вивиан, - Этта схватилась за грудь, снова густо краснея.
- Так надо для дальнейшего дела и это не обсуждается, - резко отмела все возражения герцогиня.
Внезапно возле ножки кушетки мелькнула длинная черная тень, Вивиан торопливо схватила колокольчик призвала Рэду.
- Ваша Светлость? – служанка немедленно появилась на пороге.
- Отведи Этту в соседний покой, накорми, подберите подходящую одежду, Потом приведешь ко мне Эвана и … пока все. Идите. – Оставшись в одиночестве, Вивиан опустилась на колени и заглянула под стол, кушетку и скамью. Пусто. - Я знаю, что ты здесь, Коц! – она проговаривала слова четко, вкладывая в каждый звук силу. - Выходи!
Хорек не подчинялся. Вероятно, дар по каким-то причинам на его мозг не действовал. Приоткрытая дверь в опочивальню так и притягивала взгляд, Вивиан без размышлений метнулась туда, с голубиным садком и кочергой в руках.
- Ты думаешь, что сможешь отсюда уйти, мерзкий воришка!? Не надейся! – она постаралась перекрыть пути отступления из-под комода, куда метнулся черный хвост, но шустрый хорек буквально ввинтился между корзиной и стеной, метнулся прочь. - Вот дрянь! – выругалась Вивиан. – Ну, погоди! - Она схватила на кровати связку пергаментов, вбежала в гостиную и остановилась перед камином, занеся руку над огнем.- Я сожгу записи, если ты не выйдешь! Мне нужно чтобы ты отнес подружке твоего хозяина мое приглашение. Она сможет забрать свои вещи сама! Я отпущу ее, слышишь? - Хорек нехотя высунулся из-за корзины поленьев. - Отлично! – Одобрительно кивнула Вивиан. – Вот смотри, я сейчас напишу сообщение для нее, а ты отнесешь. – В сундуке быстро отыскалось перо и чернильница с клочком пергамента, после чего Вивиан на чайном столике быстро набралась несколько строк. Свернув маленькую трубочку, она завернула ее в кусочек промасленной кожи, специально использующейся при переписке во время дождей и вообще непогоды.
Ворчащий Коц позволил привязать к себе кожаный сверток, после чего метнулся к двери, вслед ему полетело пожелание:
- Надеюсь, ты ее найдешь быстро!
Вернувшись к камину, Вивиан взяла лисью накидку, на губах играла довольная улыбка, она не сомневалась, что встреча с белокожей незнакомкой состоится, даже если хорек ее не найдет. – «Юнолы передадут приглашение. В любом случае за вещичками придется заглянуть ко мне» Поправив волосы и запахнув плотнее накидку, Вивиан уже собралась уходить, как в дверь постучал Эван.
Молодой мужчина среднего роста и комплекции служил при супруге оруженосцем, конюхом, и вообще, личным слугой. Не красавец и не урод, так себе, самый заурядный, каких полно на улицах и рынках, в стоптанных башмаках на одну сторону и с мешковато висящими штанами, хоть и дорогого кроя. Вивиан всегда удивлялась, как супруг мог терпеть возле себя такое серое ничтожество? И все же, нет худа без добра, этот безликий человечек с лысеющей макушкой оказался незаменимым помощником в организации Тайных вечеринок. Умный, не болтливый и крайне расторопный Эван доставлял булавки кандидатам, всякий раз изменяя свой образ, да так удачно, что никто не мог указать на него пальцем. Помощник, советчик, а иногда и партнер на вечеринках, надо заметить очень изобретательный.