Страница 104 из 114
На закрытые вечеринки под эмблемой розы и полумаски, знать отправлялась одетой, ну на крайний случай, закутавшись в длинные плащи. По дороге в экипажах гости приводили себя в порядок и ступали на дорожку из красных фонариков лишь в туфлях и масках, увешанные драгоценностями, благоухающие ароматами и обмахивающиеся веерами.
В этот раз строгие правила дреcс-кода претерпели новшество: разрешались шляпы и оригинальные переднички на деликатные места. Вивиан была против столь выраженного приступа целомудрия.
- Эдак скоро в чулках и юбках приезжать начнут!
Но Этта в неудачной попытке собственноручно сбрить излишнюю растительность, которой у нее было в избытке, порезалась. Шрам, даже замаскированный белилами, так явственно проступал, что его пришлось прикрыть кокетливым букетиком из перьев и органзы. Эффект получился ошеломляющим, взгляд Дейка мгновенно прилип к букетику. Воодушевившаяся Вивиан немедленно объявила конкурс на звание самой оригинальной «Вуалетки стыда». В качестве приза рассматривался набор из благовоний и солей для водных процедур.
Герцогиня носилась со своей новой компаньонкой как с писаной торбой, таская ее на обеды и званые ужины, чтобы приучить к высшему обществу, Дейк их сопровождал. Он вообще старался не оставлять сестру в одиночестве, чтобы та не вспоминала историю в подземельях. Сонная настойка, дело хорошая, но все же не стоило обольщаться, Наташа находилась слишком близко, чтобы одаренная сестренка не обнаружила ее.
Герцог хотел сохранить золотоволосую красавицу для себя, а портрет вернуть сестре сюрпризом, после Вечеринки.
Как хозяева долгожданного мероприятия, Вивиан, Этта и Дейк приехали загодя, все проверить лично.
Герцогиня немного нервничала и придиралась к слугам по любому поводу. Она пообещала Этте подарок по случаю дебюта и теперь переживала относительно вероятного опоздания этого самого подарка. Хотя почтальон с заветной жемчужной булавкой вернулся неожиданно скоро с положительным ответом!
Гости прибывали. В умопомрачительных шляпах и затейливых передничках, они церемонно кланялись хозяйкам и в ожидании начала, расходились ближе к жаровням и импровизированным очагам, ночной ветерок для обнаженных тел был немного свеж.
Местом сбора на этот раз послужила уютная опушка одноименного леса близ озера Иблен. Вивиан хотела, чтобы у гостей была возможность выхода на берег, в пылу хмельного танца, всегда хочется прохлады. Наладившаяся погода позволила устроить уединенные и не очень зоны отдыха прямо под открытым небом.
Этта о гостях особо не думала, ничего не евшая с утра, она часто бросала голодные взгляды под соседний навес, где среди тысяч свечей на столах ожидали легкие закуски, крепленое вино и засахаренные фрукты. Отсутствие мяса и дичи отзывалось жалобным урчанием желудка, но о приличиях забывать не стоило. В самый ответственный момент полный желудок мог оконфузить, оскорбив не только партнера, но и присутствующих.
Вивиан разослала приглашения и нескольким новичкам, решив немного освежить прежний состав. Иногда она такое проделывала, чтобы новые маски помогали оставаться неузнаваемым прежним.
Звук флейты, скрытой в кустах, известил о начале раута. Гости потянулись к столам и в танцевальный круг. Не прошло и получаса, как разгоряченные возбуждением некоторые отправились со своими первыми партнерами на поиски уединенных мест, правда здесь хватало и отчаянных, пожелавших своим примером заразить остальных.
Дейк кружил в вальсе с Эттой, ей сегодня предстояло стать его первой партнершей, так сказать обвыкнуться среди непривычной обстановки. Девушку заметно трясло, разнузданная оргия, произвела на нее сильное впечатление.
- Спокойнее, - Дейк поглаживал ее по спине. – Привыкнешь.- Глядя на нее он сожалел о загадочном сюрпризе сестры. Свежая, непредсказуемая Этта влекла, и отдавать ее в полное распоряжение какого-то гостя не хотелось.
Увы, гость явился.
Под зажигательную музыку, в самый разгар сладострастия на красной дорожке появилась примечательная троица. Мужчины в масках и вопреки правилам, полностью одетые!
В одном из пришедших Вивиан с облегчением узнала свой сюрприз, а именно капитана Га́бриэля.
Хозяин двух пиратских галер «Уэтэ́» и «Вихлево́дэрваль» был ни кем иным, как эдайном! В отличие от своих земляков, он был счастлив настоящим. Это к нему, обязательно заблаговременно, отправлялся почтальон и всегда отводилось место за столом. Только сам капитан не всегда мог посетить Тайную Вечеринку в силу рода своей деятельности. А если учесть, что он пребывал вне закона и разыскивался как преступник, все объяснялось само собой.
- Целую ваши руки, моя прелестница! – широко улыбаясь, эдайн галантно склонился над протянутой рукой Вивиан.
- Ах, капитан! Вы сегодня нарушитель правил, вместе с вашим другом! – она обольстительно улыбнулась из-под маски и кокетливо погрозила пальчиком. Хотя гостей было трое, чувствовалось, что один из них, тот что пониже, на вторых ролях.- Представьте же нам таинственного незнакомца, я отдам ему первый танец, как хозяйка. Но прежде раздену.
- С удовольствием, моя богиня! – ухмыльнулся Га́бриэль, поворачиваясь к своему спутнику. – Уверен, он сопротивляться не станет.- И так спешу представить … - При этих словах молчаливый незнакомец снял маску, открывая узкое ничем не примечательное очень молодое лицо. – Его Величество, Король Каталинии Уэйт Шаль!