Страница 15 из 125
– Избавь меня от этих надменных речей, – бесцеремонно перебил меня Локи, нетерпеливо взмахнув рукой и словно разрезая воздух ладонью. – Я здесь вовсе не за этим, – добавил он уже сдержаннее. Его глубокий мужской голос завораживал и вёл за собой. Сопротивляться ему было невозможно, и всё же я нахмурилась, но только хотела возмутиться его бестактностью, как бог лукавства выкинул вперёд руку, что-то протягивая мне. Недоверчиво поглядев сначала на собеседника, а затем на его ладонь, я присмотрелась и невольно ахнула. В руке ловкий проходимец держал кольцо, по красоте которому я не видела равных. Золотой перстень, выкованный очень диковинно, украшал алый яхонт, тёмный, словно густое вино. Редкий камень оказался самым поразительным в неожиданном подарке: он переливался, как тлеющие угли, едва заметными бликами огня и был, будто живой. Я подняла удивлённый взгляд на Локи не в силах скрыть своего восхищения, отчего гордец-ас тут же расплылся в самодовольной улыбке. – Пришлось слетать на гору к великанше Гулльвейг и исполнить её желание, чтобы добыть его. Не знаю, чем оно мне обернётся, но только жена Локи достойна огненного рубина.
– Желание?.. – ещё больше удивилась я, пока не осознавая, что не могу оторвать глаз от чарующего дара бога обмана. Кольцо было сделано на редкость искусно, но больше всего меня манил алый уголёк в его середине – огненный рубин, каких я никогда раньше не видела. Лучшего подарка и представить было нельзя, но я всё ещё не решалась его коснуться, помня о том, что этот красивый знак мог собой олицетворять.
– Возьми же и спрячь в одеждах, – словно предугадывая мои сомнения, продолжал Локи, внимательно вглядываясь в мои потерянные глаза. – Наденешь его в день, указанный Одином, если всё же сумеешь принять решение. У тебя ещё осталось немного времени. Ты колеблешься, но я дважды просить не стану. Выйдешь за одного из этих занудных асов и будешь всю жизнь подносить ему брагу да ругать прислужниц. Ты ведь вовсе не этого желаешь. Если наденешь, тогда и узнаем, вижу я тебя насквозь или нет, – Локи замолчал, а я глядела на него и не узнавала. Неужели насмешливый и легкомысленный бог лицемерия говорил всерьёз? Глаза его смотрели ласково, почти прося, хотя губы неизменно насмехались надо мной и моей нерешительностью.
Когда ожидание затянулось, бог огня вопросительно приподнял выразительную рыжую бровь и уже более настойчиво всучил мне кольцо. Я осторожно приняла дар, словно боялась, что он рассыплется пеплом прямо у меня в ладонях. Перстень оказался тёплым, в тот миг мне показалось даже, что он забился в моих пальцах подобно сердцу, словно жил собственной жизнью. Я всё ещё в замешательстве крутила украшение в руках, не зная, куда деть ни его, ни себя от смущения. Я совсем не ожидала подобного красивого жеста от ироничного бога лукавства. Хотя я не могла не признать, что влюбилась в редкой красоты кольцо с первого взгляда. Ни у кого в Асгарде больше не было и не будет такого.
– Хорошо, – только и смогла тихо произнести я, скрыв кольцо в ладонях и слегка покраснев. Мне по-прежнему не верилось во всё происходящее, в конце концов, передо мной стоял бог лжи и обмана, самый коварный и непредсказуемый житель Асгарда. Этим вечером он был другим. Конечно, он по-прежнему оставался слегка отстранён и невыносимо заносчив, но при этом он был почти трогательно мил и ласков со мной. И даже если это было только иллюзией, умелым обманом, всё внутри меня трепетало.
– В нём заключена энергия огня из Муспельхейма, родной мне стихии, поэтому пока кольцо на твоём пальце, я буду чувствовать биение твоего сердца и всегда знать, где ты, – помедлив, рассказал Локи. Я вновь раскрыла ладонь и взглянула на украшение. А ведь это было обручальное кольцо от самого бога огня – кто ещё мог бы мечтать об этом! Я не сдержала улыбки, такой трогательной мне показалась забота обычно холодного и сдержанного или слишком пламенного и яростного аса.
– Оно очень красиво, спасибо, – ласково ответила я и по привычке поклонилась в знак признательности. Локи тут же скривился от подобного проявления принятого у асов воспитания, а я усмехнулась. Ему не нравилась вся эта важная чинность, как и мне. Бог огня, верно, сказал бы что-то ещё, но в конце галереи послышался шум, и навстречу нам выбежали два стражника, а за ними более спокойно и величаво вышел мой отец. Вздрогнув и на миг задохнувшись от неожиданности и волнения, я бессознательно спрятала кольцо в складках одежды и уже придумывала, что сказать Бальдру в своё оправдание, когда Локи лишь хитро улыбнулся и взмыл вверх, под открытые своды галереи, в прыжке вновь превращаясь в юркого сокола с медными перьями. В тот же миг я почувствовала странное головокружение, земля стремительно выскользнула из-под ног, и я перешла в свободное падение. Последнее, что я помнила, – маленькая и ловкая тёмная точка, растворившаяся в ночном небе.
Когда я очнулась снова, то уже лежала в своей постели переодетая в ночное платье, и одна из девушек бережно распутывала длинные пряди моих светлых волос и заплетала их в причудливую косу. Я узнала её и облегчённо выдохнула: это была одна из служанок, сопровождавших меня в саду, значит, Локи не причинил моим спутницам вреда. Локи… При воспоминании о воз… О боге огня, сердце моё ёкнуло, а ладони сами собой суетливо заскользили по простыням и своим одеждам.
– Не это ли ты ищешь?.. – раздался рядом спокойный, но строгий голос, заставивший меня вздрогнуть и обернуться. С другой стороны сидел мой отец, держа в руке диковинный подарок ночного гостя. Должно быть, одна из девушек обнаружила его, пока раздевала меня, и как честная верная служанка передала драгоценную находку своему повелителю. В другое время подобная преданность согрела бы мне сердце, но сейчас я была ей совсем не рада. «Ох нет, – только и пронеслось в голове, – лучше бы она оставила его себе, украла…» Бальдр властным жестом отозвал служанок, и мы остались наедине. Я склонила голову, потому что мне нечего было сказать. Бог лукавства продумал все детали, чтобы я осталась непричастной к нашему ночному свиданию, одного только он не учёл – простоты и недогадливости моих помощниц. Казалось, отец вовсе не злился, лицо его оставалось безмятежным и сосредоточенным, но я понимала, что это молчание не принесёт совершенно ничего хорошего. Бог света всё крутил в руках диковинный перстень и рассматривал его, словно заворожённый.