Страница 47 из 55
Крадучись, он достиг угла зала, где спрятался за железной колонной. Внизу, вдоль стен Фрис увидел двадцать шесть огромных стеклянных котлов с кипящей черной жидкостью. Неизвестно, что грело их, но они бурлили, а шум от них был невероятный. Рядом с котлами стояли рабочие столы, на каждом из них лежали аккуратно сложенные бумаги и свитки. Фрис внимательно осмотрел зал: никого не было видно. Он осторожно вышел из укрытия и спустился вниз. Подойдя к столу, он взял бумаги и бегло просмотрел их, но тексты были рукописные, он не смог разобрать почерк. Он рассмотрел странные рисунки частей тел животных, схемы, нарисованные от руки, и столбики цифр… Здесь явно шли какие-то исследования. Фрис подошел к котлу и всмотрелся в черную жидкость. Внутри явно была не вода и ничего, что ее содержало бы. Если там и плавал кто-то, то он не спешил выглянуть наружу. К довольно узкой горловине котла вела железная лестница. Фрис поднялся по ней и замер, вглядываясь в темную глубину. Он принюхался, но учуял лишь тот странный запах и больше ничего. Стараясь не думать, что делает глупость, он макнул палец в жидкость. Она была вязкой, пахла железом и кровью, в тусклом свете факелов казалась почти черной, но Фрис видел, что она темно-темно красного цвета. Как запекшаяся кровь.
Он смотрел и смотрел на это странное варево, не в силах оторваться и заставить себя уйти.
Плеск! Оно вынырнуло из-под черной толщи со скоростью молнии и метнулось к нему. Острейшие клыки и бешеный взгляд белых глаз – все, что успел заметить Фрис, дернувшись назад и падая с лестницы. В падении он смог сгруппироваться, поэтому приземление оказалось не таким болезненным. Мокрый и абсолютно лысый хаболак, молотя когтистыми лапами-руками по поверхности варева, пытался выбраться наружу, но стенки котла были куда выше. Он скалил мерзкое рыло и утробно рычал, свирепо глядя на чужака. А когда Фрис встал, хаболак взвыл.
Эхом отразившись от каменных стен, вой пронесся по залу. В остальных котлах одна за другой стали показываться головы разъяренных тварей. Будто кошмарные сирены, они стали выть, рычать и лаять на вторженца. Поняв, что дело принимает наиопаснейший оборот, Фрис стал хватать со столов бумаги. В этот момент он очень жалел, что у него всего две руки.
К нему шли. Он это чувствовал, чуял приближение человека всем своим существом.
– Э-э-э… Вы что здесь делаете? – послышался робкий вопрос откуда-то с галереи. Фрис поднял глаза и увидел тщедушного вида паренька лет двадцати пяти, с волосами всех цветов радуги, одетого в грязно-белую мешковатую одежду. Парень смотрел на него с выражением крайнего изумления, а при виде глаз келпи перепугался не на шутку. С его розоватого лица мигом сошла краска, рот открылся в немом крике. Фрис поднял руку, и с нее сорвалась молния, поразившая мага в самое сердце. Электрический разряд опутал его, не позволяя двигаться, не давая даже закричать. Фрис бросил бумаги и поспешил схватить добычу, пока не кончилось действие магического шока. Подойдя ближе, он схватил мага за шкирку и встряхнул. Некоторое время он смотрел ему в глаза, пытаясь пробиться сквозь блоки, расставленные кем-то очень могущественным. Несомненно, тем самым, кто создал хаболаков.
– Кто ты? – грозно вопросил Фрис, понимая, что его магия бессильна против такой ментальной защиты. Парня затрясло, на его глазах навернулись крупные слезы, рот перекосило в гримасе.
– Не убивайте! Пожалуйста! – просипел он.
– Кто ты?! – Фрис добавил тону угрожающих ноток, но парень от этого лишь истерично завопил. Получив хорошую оплеуху от келпи, он заткнулся и уставился выпученными глазами.
– Я… я… М-макс.
– Что здесь делаешь?
– Я… просто… Ну… Я смотрю за… за хаболаками.
– Сюда уже идут гвардейцы?
– Че… что? Гва… нет! Нет! – Макс так отчаянно затряс головой, что Фрис не стал сомневаться. – Хаболаки так по пять раз на дню воют. Мы… мы привыкли.
– Где он? Где усмиряющий?
– Ка-акой еще усмиряющий? – парень отвел глаза в сторону всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы понять.
– Врешь. Не смей мне лгать! – рыкнул Фрис, показывая острейшие клыки. Волшебника затрясло крупной дрожью при виде этого. – Где он? Кто он? Кто стоит за всем этим?
– Господин… Он в главном, наверное… Да откуда мне знать?! – парень расхныкался, его трусило от смертельного страха, который внушал келпи. – Отпустите меня, господин! Пожалуйста, я жить еще хочу! Я… я же человек маленький, занимаюсь своим делом, никого не трогаю…
– Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказался?
Макс проблеял что-то невразумительное, но после еще одной оплеухи смог выпалить длинной скороговоркой: