Страница 40 из 55
– Об этом и я хотел сказать, ваша светлость, – подал голос Янсен. – Городской налог с фрахта, ремонт и такелажные работы, которые на севере приходится делать чаще, чем на юге, обходятся моей конторе в немалые суммы. Император требует предоставить ему флот для северной экспедиции, но не предоставляет нужных условий для этого самого флота. Я пригнал корабли, а обслуживать их негде и некому!
– Что вы имеете в виду, господин Янсен? – нахмурился Анхельм.
– В первую очередь городу нужно было обеспечить хорошую верфь! А что мы имеем? Эллинг[2] чудовищно мал для грузовых кораблей, в мастерских не хватает работников. И что самое страшное – не хватает грамотных инженеров-кораблестроителей. Как в таких условиях строить ледокол, который мы до сих пор ни разу в глаза не видели, только на чертежах?
Герцог долго ничего не отвечал, задумчиво насаживая на вилку овощи. Рин в очередной раз наполнила бокал Де Вриса и пошла на кухню за новым кувшином вина. Увидев ее, Альберта, которая стояла около печи и силилась изъять из нее противень с чем-то вкусно пахнущим, помахала рукой, и девушка поспешила помочь. Совместными усилиями они достали большую баранью ногу, запеченную с картофелем и другими овощами.
– Столько есть вредно, – прокомментировала Рин, окидывая голодным взглядом ароматное мясо. Внезапно она вспомнила, что сегодня успела только позавтракать, а было это… около пяти утра. Желудок тут же согласно заурчал. Женщина помогла переложить баранью ногу на огромное блюдо, разделать ее, и вместе с Альбертой они вынесли горячее на стол. При виде мяса глаза Янсена округлились, и Рин поняла, что обещание не есть много он сегодня не сдержит.
– Господа! Хочу представить вам повара, которая готовила эти угощения, – сказал Анхельм и встал рядом со смущенной Альбертой. – Альберта Вонн.
Послышался звон металла об пол – это господин Баккер выронил вилку.
– Альберта! – тихо воскликнул он. – Ты ли?
Госпожа Вонн зарделась, не в силах отвести глаз.
– Йонатан! Глазам своим не верю!
Рин и Анхельм стояли с видом полнейшего непонимания ситуации и были явно смущены.
– Позвольте, вы знаете друг друга? – спросил Анхельм. Не усидев на месте, господин Баккер вскочил и бросился к Альберте, сжал ее в объятиях и жарко воскликнул:
– Да! Да! Да, конечно! Альберта, душа моя, сколько лет я тебя не видел! Как ты здесь? Какими судьбами?
– Печальными, Йонатан. Но сейчас не место и не время об этом говорить, – ответила она, высвобождаясь из его цепких объятий. – С вашего позволения, ваша светлость, мне пора на кухню. Извините.
Альберта ушла, оставив господина Баккера топтаться на месте. Рин отметила, что лицо ее переполняли противоречивые эмоции.
– Поверить не могу! Поверить не могу! Альберта! – бормотал Баккер, возвращаясь к своему месту. Рин перекинулась взглядом с Анхельмом.
– Откуда вы знаете ее, господин Баккер? – поинтересовался он.
– Ах! Альберта… В молодости она была прекрасна, как Дзиттария![3] Ах, вы помните, как у Виллемса? «Сгорая в пламени твоей волшебной красоты…» – Йонатан закатил глаза и вздохнул. Очевидно было, что господин Баккер ушел в сладкие воспоминания о прошлом. – Альберта была моей возлюбленной в те далекие годы. Время разлучило нас, но я не забывал ее ни на минуту.
– Думаю, вы сможете встретиться, когда мы закончим ужинать, – улыбнулся Анхельм. Баккер кивнул ему с благодарностью и мечтательной улыбкой.
– Я бы все же хотел вернуться к разговору о строительстве, ваша светлость, – сказал Янсен недовольно.
– Так чего же вы хотите, господин Янсен?
– Нам нужно обсудить уменьшение городского налога на фрахт.
– Здесь нечего обсуждать, этого не будет, – покачал головой Анхельм.
– Но это возмутительно! – воскликнул Янсен, воинственно взмахнув вилкой. – Условия стоянки и ремонта чудовищны! В Альтресии я бы платил в три раза меньшую сумму.
– Если я уменьшу налоги, город станет идти в минус. Для Сент-Вейлора крайне важно удержаться сейчас в положительном балансе. Потерпите, господин Янсен, в ближайшее время я решу вопрос с работниками мастерских.
– Пока вы думаете, ваша светлость, я теряю деньги, а корабли гниют. На чем собираетесь отправить господина Баккера в плавание? На подгнившей утлой лодочке или на мощном ледоколе, способном прорубать ход сквозь льды северных морей?
– Я не вижу связи между уменьшением налога с фрахта и мощью ледоколов, – сухо ответил Анхельм, и Рин уловила в его голосе опасные нотки. Но Янсен этого не заметил.