Хроники Марионеток. Сила Императора

Амалия Дорсен пила какие-то пилюли и не обращала внимания ни на кого. Герцогиня Вейнсборо Арлен Доунбридж вытирала глаза платком и тихо что-то рассказывала Франсуазе Мелуа, которая сочувственно гладила ее по руке. Встретившись взглядом с Хавьером Гальярдо, Рин испытала прилив жалости. Впрочем, он быстро потерял к ней интерес, и она не стала играть с ним в гляделки. Чей-то взгляд будто прожигал Рин насквозь. Она повернула голову и увидела удивленные лица герцогов Томаса Кимри и Гордона Атриди. Рин тепло подмигнула им, и мужчины отвернулись, в их глазах промелькнуло понимание. Однако противное ощущение никуда не исчезло. Рин почувствовала, как Фрис придвигается к ней на шаг ближе и сжимает ее ладонь в своей горячей руке. Она бросила быстрый взгляд на него, и в этот момент мужчина едва заметно кивнул на того, кто стоял теперь с другой стороны зала, почти напротив Рин. Этот невзрачный человек в сером костюме, который обходил зал с видом полноправного хозяина, походкой непобедимого воина и чувством собственного превосходства, смотрел на нее с плохо скрываемой ненавистью и гневом.

– Добрый день, уважаемые дамы и господа! Прошу всех встать, – сказал Анхельм, бегло просматривая речь, и когда все поднялись, продолжил. – Второе Дворянское собрание в 4010 году объявляется открытым. Сегодня нам предстоит решить множество важных вопросов, вы все уже ознакомились с ними. С нами присутствует помощник его величества. К сожалению, я не имел чести познакомиться с вами ранее, поэтому прошу вас не счесть за оскорбление просьбу представиться.

– Зовите меня просто помощником, ваша светлость, – откликнулся тот, сверля взглядом Рин. Анхельм заметил это, но виду не подал.

– Право слово, это было бы неуместно и невежливо, – сказал герцог. – Разрешите нам узнать ваше имя?

Помощник окинул Анхельма презрительным и уничижительным взглядом и нехотя ответил:

– Не разрешаю. Вы будете звать меня так, как я сказал. Начинайте обсуждение вопросов.

– Как глава совета…

– Анхельм, оставь, – перебил Орвальд тоном, не терпящим возражений. Его превосходительство был бел как снег, по виску катилась капля пота. Руки Орвальда дрожали, Рин не могла даже представить, что именно могло заставить этого человека чувствовать себя подобным образом. Анхельм недовольно поджал губу, но подчинился.

– Вы что-то хотели сказать, ваша светлость? – опасным тоном осведомился помощник, все так же глядя на Рин. Поначалу девушка чувствовала себя очень неуверенно, но затем решила ответить помощнику. Рин долго оттачивала этот тяжелый ненавидящий взгляд, который предвещал лишь медленную и мучительную смерть и вселял неподдельный ужас. Обычно, увидев такое, человек, если он обладал достаточным количеством мозгов, резко вспоминал, что у него есть дела где-то еще и спешил ретироваться. Но помощник даже не поморщился, ни один мускул не дрогнул на его сером, незапоминающемся лице. Рин это удивило и насторожило в равной степени. Фрис крепче сжал ее ладонь.

– Как глава совета я призываю всех присутствующих здесь особенно серьезно отнестись к третьему пункту повестки дня. Вопрос о северной экспедиции. Но начнем по порядку. Первый вопрос касается петиции об отмене расширения королевской гвардии. Полагаю, господин помощник, вы приехали сюда, чтобы сообщить нам, рассмотрена ли петиция?

– Если бы вы проявили чудеса пунктуальности и явились на заседание немного раньше, ваша светлость, то знали бы о решении, принятом монархом, – сказал помощник, медленно двигаясь в сторону Рин.

– Мне казалось, именно для этого на собрание явились вы, господин помощник. Озвучить решение его величества для всех собравшихся, а не для меня лично.

– Ах, верно! Я считал, что главе собрания стоит стараться узнавать всё заранее, чтобы избегать траты времени и не заставлять людей вроде меня повторять. Что же, раз я ошибался, мне следует восполнить пробел в ваших знаниях.

– Окажите любезность, – процедил Анхельм. Помощник остановился и устремил на герцога немигающий взгляд. Пристально рассмотрев его, он коротко улыбнулся и ответил:

– Решением его величества численность личной гвардии императора будет увеличена с тысячи человек до семнадцати тысяч. Решение вступит в силу первого июля сего года. В данный момент канцелярия готовит необходимые документы, а новый глава службы охраны императора осуществляет рекрутство.

Дворянское собрание синхронно уставилось на помощника императора так, словно тот только что сообщил, что всем им надлежит сжечь себя, не сходя с места. Амалия открыла рот, собираясь от души пропесочить помощника, но Анхельм успел первым:

– Как министр финансов я считаю подобное решение неадекватным текущему финансовому положению страны. Соринтия в данный момент не имеет достаточного количества средств, чтобы содержать даже регулярную армию, не говоря уже о гвардии. Жалование каждого, подчеркиваю, каждого гвардейца самого низшего звания обходится в шестьдесят тысяч ремов в месяц. Инспекторы получают сто. Капитаны – сто пятьдесят. Я не могу и не хочу поддерживать проект, который тяжким бременем ляжет на казну, а значит – на плечи граждан. Это приведет к драконовским налогам и доведет народ Соринтии до нищеты.

Помощник его величества внимательно выслушал Анхельма и развел руками: