Рузвельт

Окраина — это почти параллельный мир для тех, кто вырос в грязи и бедности. Отпрыски приличных, уравновешенных семей появлялись на нашей территории не так уж и часто, поэтому казались чуть ли не инопланетными существами. Именно они и сидели прямо сейчас за столиком номер шесть, который мне предстояло обслужить.

— Нет! Я туда не пойду.

— Тогда ты уволена.

— Ты не можешь увольнять людей, Олли. Ты всего лишь повар, забыл?

— Я подсыплю слабительное в твой обед.

— Договорились. Я лучше рискну желудком.

Я уже собралась удрать, но Олли поймал меня за руку и начал выпинывать в зал. Я отбивалась от него, как от маньяка на курсах по самообороне. Но без особых успехов.

— Не разводи драму, Тэдди, все заняты, а я не выйду в зал в этой дурацкой сеточке, — он потеребил тонкую сетку на волосах.

Он все еще продолжал толкать меня в направлении необслуженного столика.

— Только не мажоры, Олли, пожалуйста! Ты же знаешь, что я облажаюсь.

Если честно, я до сих пор не знаю, как меня взяли на работу. Скорее всего, просто из жалости. По части неуклюжести я самый настоящий чемпион. А количество опрокинутых мной подносов уже занесено в прошлогоднюю «Книгу рекордов Гиннеса».

— Я должна следить на Грэгом!

Даже не зная, что он был моим последним козырем, Грэг лежал в отключке, полностью игнорируя меня и мою панику.

Я вздохнула и с траурным видом поплелась к столику, нервно теребя себя за подол джинсового сарафана.

Надо признать, эти ребята сразу бросались в глаза. Всем было видно, что их компанию жизнь еще не переживала и не выплюнула погрызанными косточками обратно, вынуждая вертеться в этом мире, чтобы просто выжить. Одежда у них яркая, не поношенная, кричащая популярными лэйблами. Головы венчали стильные прически, а глаза удивленно шарили по каждому дюйму помещения, впитывая такую непривычную им трущобную жизнь. Я понятия не имела, что люди вроде них могли забыть в нашей дыре. Если бы я жила на той стороне города, то ни за что бы не решилась наведаться в Мидтаун.

И все же они завораживали. Как произведения искусства. По каким-то причинам я получала мазохистское удовольствие от одного только взгляда на них, хотя во мне генами должна была быть заложена ненависть к людям их сорта. Они напоминали мне о том, что где-то за просторами гетто есть и лучшая жизнь. Та, которая мне никогда не светит.

Три парня и девушка рассосредоточились за угловым столом, и вяло что-то обсуждали. Они даже не заметили, как я подошла и положила меню за их столик. Спустя пару секунд пришлось прокашляться, чтобы на меня обратили внимание.

Кашель вышел очень неловким. Я молилась, чтобы кто-то избавил меня от этих мучений.

Я понимала, что выгляжу нелепо на фоне выпускников частных школ. Особенно в ярко-красных гетрах, торчащих из-под кожаных ботинок и радужной водолазке, которая когда-то действительно казалась мне выгодной покупкой. Габаритные серьги и куча пластырей на пальцах тоже не добавляли мне элегантности.

Непреодолимое желание побыстрее смотаться отсюда росло во мне с каждой секундой.

— Готовы заказать что-то сразу? — я старалась говорить так, словно не хотела выбежать из закусочной с криками. — У нас... — и тут я запнулась, осознав, что понятия не имела, куда подевала свой карандаш для записи заказов.

Две секунды. Ты продержалась ровно всего две секунды, Тэдди. Браво!

Я начала неловко озираться вокруг себя и ощупывать карманы. Даже заглянула под соседний столик, который обслуживала ранее, пока все заинтересованно следили за мной, ползающей по полу.

— Эй, все в порядке? — спросил парень со светлыми волосами, склонив голову ко мне под стол.

— Извините, карандаш куда-то подевался, — я нервно рассмеялась, все еще протирая коленями пол. — Но не волнуйтесь, у меня феноменальная память, — нагло соврала я, едва помнящая названия всех штатов Америки.

— Видимо, она подвела тебя на этот раз, — откуда-то сверху послышался мягкий бархатный голос со скользящим британским акцентом.

От неожиданности я вздрогнула. А когда задрала голову, ударилась лбом о край столешницы.

Единственный представитель противоположного пола с британским акцентом, которого я знала лично, умер от передозировки пару месяцев назад. А парень напротив меня не имел ничего общего с ожившим трупом Уолтера Девиса.

Он был божеством, сошедшим с небес.

А я — неудачницей, вцепившейся в плитку на полу.

Примечания к главе:

(*) Фрэн Дрешер — американская актриса, комедиантка, сценаристка и активистка. Развелась со своим мужем Питером Марком Джейкобсоном после того, как в 1999 году он совершил каминг-аут и заявил всем, что является геем.