Начни сначала. Чайки Балара

При­тих­шие эль­фы взвол­но­ван­но пе­рег­ля­дыва­лись, слу­шая рас­сказ Тран­ду­ила и А­эрин. Дво­рец, еще час на­зад ка­зав­ший­ся пус­тым и заб­ро­шен­ным, те­перь вну­шал страх. Лес об­сту­пал, буд­то бе­ря в коль­цо Ме­нег­рот и па­виль­он, жав­ший­ся к ска­ле. Ог­ромная чёр­ная ча­ща гроз­но шу­мела спле­тён­ны­ми вет­вя­ми и буд­то ста­ла бли­же.

— Пло­хи де­ла, — зак­лю­чил Ай­вен­дил, ког­да Тран­ду­ил за­мол­чал. — Мне до­велось ви­деть Ун­го­ли­ант… Хо­тя что я го­ворю: я ви­дел лишь ть­му, что она от­бра­сыва­ет, а са­мой тва­ри, го­ворят, и Мор­гот бо­ит­ся. То, что она столь­ко лет жи­ла под бо­ком Ме­ли­ан, ужа­са­ет, но не удив­ля­ет — ес­ли сам Ва­ла не смог с ней сов­ла­дать, что уж го­ворить об ос­таль­ных. Но её по­том­ков, как ока­залось, мож­но убить, и это об­на­дёжи­ва­ет.

— Мож­но, но слож­но, — под­твер­дил Син­голло. — Я же го­ворил: нам до­води­лось с ни­ми сра­жать­ся. Ред­ко и всег­да с по­теря­ми, но мы их по­беж­да­ли. Они не­веро­ят­но ко­вар­ны и ум­ны, нель­зя их не­до­оце­нивать. Их яд спо­собен на­дол­го вы­вес­ти из строя, а смрад, что они ис­то­ча­ют, кру­жит го­лову и му­тит соз­на­ние.

— И ты хо­чешь ска­зать, что те­перь мы ок­ру­жены эти­ми тва­рями, — мрач­но ска­зал Ке­леборн, опас­ли­во ко­сясь на за­наве­шен­ное ок­но. Син­голло прос­ле­дил за ним взгля­дом и кив­нул. А­эрин бо­яз­ли­во по­ёжи­лась, об­хва­тив пле­чи ру­ками.

— Сю­да им по­ка не прой­ти, — твёр­до ска­зал Ай­вен­дил. — Да и во дво­рец, ве­ро­ят­но, смог­ла про­лезть единс­твен­ная особь. Но это не зна­чит, что за ней не пой­дут дру­гие. Нам на­до спе­шить. Зав­тра мы поп­ро­бу­ем раз­бу­дить лес все вмес­те.

— Вмес­те? — удив­лённо спро­сила А­эрин. — Но как?

— Эль­фы тон­ко чувс­тву­ют ду­шу лю­бого жи­вого су­щес­тва, будь то рас­те­ние или жи­вот­ное — не важ­но. Го­ворить с ни­ми мо­гут все, но вот уме­ет не каж­дый. Кто из вас это де­лал?

— Я, — вски­нул гла­за Тран­ду­ил. — Я учил­ся у эн­тов. Не дол­го, но всё же… Мой брат умел луч­ше.

— Уве­рен, то, что ты уме­ешь, пре­вос­хо­дит уме­ния всех соб­равших­ся, — ус­мехнул­ся Ай­вен­дил. — Уж по­верь мне — дар или про­яв­ля­ет­ся, или нет. И ес­ли онод­рим ста­ли учить те­бя, зна­чит, лес те­бя слы­шит.

— Я же го­ворю, брат умел луч­ше, — не сог­ла­сил­ся Тран­ду­ил. Мысль о том, что ему при­писы­ва­ют не­сущес­тву­ющие зас­лу­ги, бы­ла неп­ри­ят­на.

— Ник­то и не спо­рит, — мяг­ко про­гово­рил майа, — но ведь ос­таль­ные рань­ше ни ра­зу не про­бова­ли?

Эль­фы сог­ласно за­кива­ли. Ай­вен­дил вздох­нул и улыб­нулся:

— Зав­тра поп­ро­бу­ем все вмес­те. В лю­бом слу­чае на­шей объ­еди­нён­ной си­лы дол­жно хва­тить, что­бы по­лучить хо­тя бы от­вет. Се­год­ня они мол­ча­ли, — в от­вет на воп­ро­ситель­ный взгляд Ке­лебор­на по­яс­нил майа. — А те­перь ук­ла­дывай­тесь спать. Си­лы по­надо­бят­ся зав­тра всем. Я по­кара­улю. Не спорь­те. Спи­те.

А­эрин лег­ла бли­же к ка­мину, за­вора­чива­ясь в плащ в по­пыт­ках сог­реть­ся. Пос­ле встре­чи с жут­ким па­уком её до сих пор би­ла мел­кая дрожь. Пе­ред гла­зами всё ещё сто­яла ог­ромная мер­зкая ту­ша и длин­ные мох­на­тые ла­пы, что скреб­ли ра­зук­ра­шен­ные по­тус­кнев­шей рос­писью сте­ны. Она по­дума­ла, что бы чувс­тво­вала она, А­эрин, ес­ли бы, вер­нувшись до­мой пос­ле мно­гих лет, наш­ла в сво­их по­ко­ях вот та­кую тварь. Прог­ло­тив горь­кий ко­мок, эль­фий­ка заж­му­рилась и креп­ко сжа­ла гу­бы. Ей бы­ло бы очень боль­но. Не­выно­симо.

Ут­ро, хму­рое и се­рое, встре­тило без­молви­ем. Лес зас­тыл, не­доб­ро гля­дя на сво­их быв­ших дру­зей и со­седей. Эль­фы выш­ли в сад, опас­ли­во ко­сясь на чёр­ную сте­ну вни­зу, ко­торую не мог сде­лать дру­желюб­нее да­же ук­рывший всё снег. Ай­вен­дил вёл их сквозь за­рос­ли, отод­ви­гая вет­ви, что но­рови­ли хлес­тнуть по ли­цу, и не об­ра­щая вни­мания на при­под­ни­мав­ши­еся из зем­ли кор­ни. Каш­та­ны тя­нули раз­ла­пис­тые ру­ки к эль­фам, под­ни­мая вет­ви, слов­но мо­ля о по­мощи. По­дой­дя к од­но­му из ство­лов, майа ос­та­новил­ся, по­давая при­мер ос­таль­ным. Эль­фы под­хо­дили к де­ревь­ям, при­каса­лись к ство­лам, пы­та­ясь прис­лу­шать­ся, но всё ос­та­валось мёр­твым. Ни ма­лей­ше­го зву­ка, ни то­нень­ко­го то­ка со­ка — ни­чего.

Ай­вен­дил прик­рыл гла­за и ти­хонь­ко за­бор­мо­тал что-то рез­кое и гул­кое, впи­ва­ясь длин­ны­ми тон­ки­ми паль­ца­ми в глад­кую ко­ру. По­нача­лу ни­чего не про­ис­хо­дило, и эль­фы, нап­ря­жён­но сле­див­шие за дей­стви­ями майа, пе­рег­ля­дыва­лись. На ли­цах не­кото­рых по­каза­лись пер­вые роб­кие улыб­ки. За спи­нами что-то рез­ко трес­ну­ло — ог­ромная ли­па лоп­ну­ла по­полам и раз­ло­милась на две час­ти. Ед­ва утих снеж­ный вихрь, что осы­пал­ся с её ве­ток, как эль­фы от­чётли­во ус­лы­шали приб­ли­жа­ющий­ся гул. Он на­рас­тал, ста­новясь всё гром­че и гром­че, и им ста­ло ка­зать­ся, что его слы­шит весь лес. Взвол­но­ван­но ог­ля­дыва­ясь, от­ряд в лю­бую се­кун­ду ожи­дал на­паде­ния, но вок­руг по-преж­не­му ни­кого не бы­ло. Толь­ко па­ра со­рок си­дела не­пода­лёку на од­ной из ниж­них ве­ток и с ин­те­ресом смот­ре­ла на эль­фов. И тог­да они по­няли: гул, что они слы­шат, из­да­ют де­ревья, а точ­нее, их го­лоса глу­боко внут­ри. И ни­кому, кро­ме эль­фов, они не слыш­ны.

Тем вре­менем Ай­вен­дил за­гово­рил гром­че, креп­ко зак­ры­вая гла­за и от­ки­дывая го­лову на­зад. Длин­ные каш­та­новые во­лосы рас­сы­пались по спи­не, плащ сполз, об­на­жая шею. Ру­ка его по­лых­ну­ла яр­ко-зе­лёным, и от неё по ство­лу по­бежа­ли тон­кие ис­кря­щи­еся ру­чей­ки, ох­ва­тывая де­рево ров­ным ог­нём. Эль­фы по­чувс­тво­вали, как под их ру­ками нес­ме­ло за­виб­ри­рова­ло, от­кли­ка­ясь, нут­ро де­ревь­ев, слов­но здо­рова­ясь с за­быты­ми друзь­ями.

А­эрин удив­ленно ах­ну­ла, гля­дя, как по­розо­вела её ла­донь, за­жига­ясь све­том. Она чувс­тво­вала его — роб­кое вол­не­ние, ра­дость, об­легче­ние. Улыб­ка про­тив во­ли рас­плы­лась по ли­цу, и эль­фий­ка ог­ля­нулась на ос­таль­ных, с удив­ле­ни­ем от­ме­чая, что по­лучи­лось не у всех. Не­кото­рые ла­дони све­тились еле за­мет­но, а дру­гие, как у неё, го­рели ров­ным бе­лым све­том. Но бы­ли и те, у ко­го си­ла пе­рели­валась че­рез край, хо­тя ей и да­леко бы­ло до бур­но­го по­тока, ль­юще­гося с ла­доней Ай­вен­ди­ла. Ру­ка Тран­ду­ила све­тилась глу­боким тра­вяным цве­том, рас­сы­пая ма­лень­кие ис­кры. От ла­дони Ке­лебор­на ис­хо­дило ров­ное неж­но-зе­лёное све­чение, а Син­голло оку­тывал свой каш­тан се­ро-зе­лёным си­яни­ем.

— Они нас слы­шат! — вос­клик­нул Ай­вен­дил, об­во­дя сво­их спут­ни­ков взгля­дом. — Де­ревья в са­ду ещё жи­вы и здо­ровы, но нам нуж­ны не они. Мы дол­жны свя­зать­ся с ле­сом че­рез них. Для это­го нам всем нуж­но сос­ре­дото­чить­ся. И пред­ста­вить мес­то в ле­су, ко­торое вы зна­ли и лю­били. Де­рево, ко­торое бы­ло для вас дру­гом. Мы с А­эрин прос­ле­ду­ем за ва­шими мыс­ля­ми. По­дой­ди, — он об­ра­тил­ся к фа­лат­рим, зас­тавляя её по­ложить ла­донь на клён Тран­ду­ила. — Слу­шай.

Тран­ду­ил зак­рыл гла­за, сос­ре­дота­чива­ясь на оль­хо­вой ро­ще близ Хи­рилор­на. Он буд­то во­очию уви­дел про­низан­ный по­луден­ным сол­нцем про­лесок, листья, ле­ниво ше­веля­щи­еся на вет­ру, и гнез­до со­ек в спле­тени­ях вет­вей. И поч­ти по­чувс­тво­вал его — уми­рот­во­рение и по­кой, сколь­зя­щий по ко­же сол­нечны­ми лу­чами. Поч­ти… Сле­ду­ющие ощу­щения зас­та­вили ис­пу­ган­но дёр­нуть­ся и рас­пахнуть гла­за: не­нависть. Та­кая прон­зи­тель­ная, что ста­ло труд­но ды­шать. Она про­низа­ла ро­щу нас­квозь, пи­тая каж­дую ве­точ­ку. Чёр­ная зло­ба стру­илась по ство­лам вмес­то со­ка, впи­тыва­ясь из зем­ли. Ею был про­питан каж­дый дюйм ле­са, и она жи­ла в нём. Лес ды­шал не­навистью, рас­па­хивая чёр­ные объ­ятия ис­ча­ди­ям Ть­мы. Тон­ким по­током Ть­ма хлы­нула по ла­дони, рас­се­кая изум­рудное за­рево чер­ной па­ути­ной. Тран­ду­ил за­чаро­ван­но сле­дил за ней, не в си­лах от­вести глаз и от­нять ру­ку от ство­ла. Вот она оку­тала длин­ные паль­цы и по­бежа­ла к ру­каву, скры­ва­ясь за тканью ру­баш­ки…

— Стой! — крик­ну­ла А­эрин, хва­тая его за ру­ку и дёр­гая на се­бя. Тран­ду­ил оч­нулся, от­ры­вая ру­ку от ство­ла, встря­хивая ла­донью, буд­то пы­та­ясь из­ба­вить­ся от чёр­ных ни­тей, что ис­чезли, сто­ило отор­вать ру­ку.

Вок­руг сто­яли рас­те­рян­ные эль­фы, чувс­тво­вав­шие то же са­мое се­кун­ды на­зад. Ай­вен­дил хму­рил­ся, ис­подлобья гля­дя на сво­их спут­ни­ков.

— Они не по­могут, — зак­лю­чил на­конец он, тя­жело вздох­нув. — На­до ухо­дить се­год­ня же. Боль­ше это­му ле­су нич­то не по­может.

Дол­го уп­ра­шивать ни­кого не приш­лось. Спус­тя пол­ча­са все по­жит­ки бы­ли соб­ра­ны, и от­ряд ти­хо во­шёл под сво­ды Ме­нег­ро­та. Но те­перь ста­рались сту­пать бес­шумно, то и де­ло ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам. Ти­шина зло­веще да­вила на спи­ны, зас­тавляя вжи­мать го­лову в пле­чи. Род­ные не­ког­да сте­ны те­перь ды­шали опас­ностью.

— Не мо­гу по­верить, что мы сбе­га­ем вмес­то то­го, что­бы вый­ти с вы­соко под­ня­тыми го­лова­ми, — бор­мо­тал Син­голло, ша­гая за Тран­ду­илом. — От­да­вая свой дом этим тва­рям… Поз­во­ляя им без­на­казан­но бро­дить по на­шим за­лам, по по­ко­ям Тин­го­ла… Как же так?!

— Я то­же не мо­гу ду­мать об этом спо­кой­но, — про­шеп­тал Тран­ду­ил, ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам. — Как пред­став­лю, что че­рез нес­коль­ко лет сю­да во­об­ще не­воз­можно бу­дет по­пасть…

— Ес­ли бы мож­но бы­ло… — на­чал бы­ло Син­голло и рез­ко за­мол­чал, хит­ро взгля­нув на дру­га.

— Ты ду­ма­ешь о том же, о чём и я? — про­тянул Тран­ду­ил, сби­ва­ясь с ша­га и ос­та­нав­ли­ва­ясь.

— О гро­те Эс­галду­ина! — ти­хо за­кон­чи­ли они од­новре­мен­но.

— Кто ска­зал о гро­те? — шеп­нул Ке­леборн, ос­та­новив­шись.

— Что слу­чилось? — гром­ко за­шипел Ай­вен­дил, обо­рачи­ва­ясь.

— Мы дол­жны за­кон­чить од­но де­ло, преж­де чем по­кинем Ме­нег­рот нав­сегда, — твёр­до ска­зал Тран­ду­ил, пре­секая лю­бые по­пыт­ки на­чать спор.

— На­де­юсь, вы не со­бира­етесь бе­гать по двор­цу и от­лавли­вать всех па­уков? — ехид­но спро­сил Ай­вен­дил, упи­рая ру­ки в бо­ка.

— Нет, мы все­го лишь за­топим его, — прос­то от­ве­тил Син­голло, и ли­цо его оза­рила ши­рокая маль­чи­шес­кая улыб­ка.

— За­топи­те? — пот­ря­сён­но про­шеп­та­ла А­эрин. Ос­таль­ные син­дар сог­ласно за­гал­де­ли, ожи­дая от­ве­та.

— На слу­чай, ес­ли Ме­нег­рот при­дёт­ся ос­та­вить вра­гу, у Тин­го­ла всег­да имел­ся тай­ный план, — охот­но по­яс­нил Ке­леборн. — О нём зна­ли Са­эрос и Оро­фер, а так­же Бе­лег и Маб­лунг. Поз­же в не­го пос­вя­тили и нас…

— Ког­да ко­личес­тво хра­ните­лей тай­ны рез­ко сок­ра­тилось, — про­гово­рил Син­голло, мрач­но ух­мыль­нув­шись.

— Часть рус­ла Эс­галду­ина про­ходит под ска­лой, а вни­зу, под куз­ни­цами, есть два гро­та, тон­кая стен­ка од­но­го из них сдер­жи­ва­ет по­ток. Ес­ли раз­бить её, а вы­ход в дру­гом гро­те за­валить, то во­да из ре­ки пой­дёт на­верх…

— И Ме­нег­рот бу­дет за­топ­лен в те­чение нес­коль­ких ча­сов! — тор­жес­твен­но объ­явил Ке­леборн. — Мы не вос­поль­зо­вались этим, ког­да ухо­дили, нам бы­ло слиш­ком боль­но по­кидать свой дом, да ещё и сти­рать с ли­ца зем­ли…

— Но вы по­дож­гли его! — вос­клик­ну­ла, не удер­жавшись, А­эрин: страсть к раз­ру­шению вдруг от­четли­во и яр­ко вспых­ну­ла во всех син­дар.

— Пос­ле по­жара всё ещё мож­но вос­ста­новить, — рас­су­дитель­но за­метил Тран­ду­ил.

— К то­му же свои до­ма сож­гли не все, — при­щурил­ся Син­голло.

— А те­перь… — А­эрин за­мол­ча­ла.

— А те­перь мы го­товы. И уве­рен, на­ше ре­шение под­держат все, кто о нём уз­на­ет, — от­ре­зал раз­ведчик. — Ну так что, Ай­вен­дил, ты нас от­пустишь?

— Сколь­ко вре­мени это зай­мёт? — Майа вни­матель­но пос­мотрел на при­гото­вив­шихся спо­рить син­дар и вздох­нул. — Мы дол­жны вый­ти от­сю­да до тем­но­ты.

— Ду­маю, за час мы уп­ра­вим­ся, — быс­тро от­ве­тил Тран­ду­ил. — Это ес­ли втро­ём.

— По­чему втро­ём?

— Мы то­же хо­тим это сде­лать!

— С че­го вы взя­ли, что мы от­пустим вас од­них! — за­шуме­ли син­дар, об­сту­пая дру­зей. Ай­вен­дил глу­боко вздох­нул и гром­ко шик­нул на эль­фов. Те прис­ты­жено за­мол­ча­ли.

— Вы ре­шили всех опо­вес­тить о ва­ших пла­нах?! Да­же ес­ли вра­га здесь нет, не сто­ит кри­чать об этом на весь Ме­нег­рот! Как да­леко этот грот от нас? Пой­дём все вмес­те.

Ог­ромный внут­ренний двор по­казал­ся из-за по­воро­та спус­тя па­ру ча­сов. Лес­тни­цы рас­хо­дились здесь, убе­гая вверх и вниз, а пря­мо уво­дила до­рога из Ме­нег­ро­та. От­чётли­во слы­шал­ся шум стис­ну­того ка­мен­ны­ми ар­ка­ми мос­та Эс­галду­ином.

— Куз­ни­цы вни­зу, — не­воль­но по­низил го­лос Син­голло. А грот ни­же. Меж­ду ни­ми и сок­ро­вищ­ни­цей.

— Тог­да не бу­дем те­рять вре­мя, — кив­нул Ай­вен­дил, ус­трем­ля­ясь к тем­не­юще­му про­валу, из ко­торо­го от­чётли­во тя­нуло сы­ростью и чем-то ещё, нев­нятным, но край­не мер­зким. Схо­жим с за­пахом тле­ния.

Че­рез нес­коль­ко про­лётов приш­лось за­палить фа­кел — ста­ло тем­но. Ре­шили за­жечь толь­ко один, те­перь его нёс Ке­леборн, ос­то­рож­но шед­ший пер­вым. Чем ни­же они спус­ка­лись, тем от­чётли­вее ста­нови­лась вонь, а душ­ная сы­рость за­пол­за­ла в лёг­кие, не да­вая вздох­нуть. Лес­тни­ца кон­чи­лась, и взгля­дам от­кры­лось ог­ромное по­меще­ние, те­ряв­ше­еся во мра­ке. Хо­лод­ные гор­ны смот­ре­ли на них пус­ты­ми чёр­ны­ми глаз­ни­цами, бро­шен­ный в бес­по­ряд­ке инс­тру­мент пок­рылся тон­ким сло­ем зе­лено­вато­го мха и ржав­чи­ны. По­лы ока­зались сы­рыми, кое-где сто­яли мел­кие зат­хлые лу­жицы.

— Вид­но, иног­да грот на­чина­ет под­те­кать, — ти­хо про­гово­рил Син­голло. — Еще нес­коль­ко лет, и дво­рец сам бы за­тонул.

— Пой­дём, грот на­ходит­ся даль­ше, — шеп­нул Ке­леборн, оги­бая объ­ём­ную на­коваль­ню и ус­трем­ля­ясь в рас­пахну­тую дверь. В сле­ду­ющую се­кун­ду он рез­ко от­сту­пил на­зад, на­тыка­ясь на спи­ну Тран­ду­ила, и ис­пу­ган­но ог­ля­нул­ся.

— Что там? — еле слыш­но спро­сил Оро­фери­он.

— Смот­ри сам, — по­белев­ши­ми гу­бами про­из­нёс Ке­леборн, ки­вая на про­ход.

Тран­ду­ил ос­то­рож­но обо­шёл дру­га и заг­ля­нул внутрь. Не­до­умен­но обер­нулся на Ке­лебор­на, но тот лишь мол­ча по­казал гла­зами на по­толок. Тран­ду­ил пос­лушно взгля­нул на­верх и тут же от­шатнул­ся об­ратно.

— Там же… там… — го­лос от­ка­зывал­ся слу­жить ему, а по те­лу пром­чался ле­дяной оз­ноб.

— Там па­учье гнез­до, — сов­ла­дал на­конец со сво­им го­лосом Ке­леборн, при­зывая всех отой­ти в сто­рону. — Ог­ромное гнез­до, ки­шащее па­ука­ми. Ви­димо, там си­дит сам­ка. А тот, что по­пал­ся Тран­ду­илу и А­эрин вче­ра, — её вы­кор­мыш.

— Ой, — не сдер­жа­лась А­эрин, и тут же за­жала рот ру­ками, гля­дя на син­дар ог­ромны­ми ис­пу­ган­ны­ми гла­зами. Мысль о том, что сов­сем ря­дом, за стен­кой, на­ходит­ся нес­коль­ко де­сят­ков ог­ромных мер­зких тва­рей, на­пол­ни­ла та­ким ужа­сом, что но­ги под­ко­сились, и эль­фий­ка ти­хонь­ко осе­ла на пол, прис­ло­нив­шись к влаж­ной сте­не.

— Что бу­дем де­лать? — де­лови­то спро­сил Син­голло. — Ухо­дим?

— Нам их не одо­леть, — по­качал го­ловой Тран­ду­ил. — Нас слиш­ком ма­ло.

— Ты пред­ла­га­ешь ос­та­вить всё как есть? — воз­му­тил­ся раз­ведчик.

— Нет, я пред­ла­гаю раз­де­лить­ся, — свер­кнул гла­зами Тран­ду­ил. — Зай­ти с сок­ро­вищ­ни­цы од­ним, а дру­гим ос­тать­ся здесь и про­бить сте­ну. Быть мо­жет, мы ус­пе­ем убе­жать…

 — Мы?! — то­нень­ким го­лосом про­из­несла А­эрин.

— Ты бу­дешь ждать на­вер­ху, у вы­хода, — стро­го от­ве­тил Тран­ду­ил. — Вмес­те с Ай­вен­ди­лом.

— Мо­ей си­лы хва­тит на то, что­бы сдер­жать их не­надол­го, — не сог­ла­сил­ся майа. — У нас бу­дет шанс выб­рать­ся всем.

— Я не ос­та­нусь од­на, — сев­шим от стра­ха го­лосом про­из­несла эль­фий­ка. — Я… я бо­юсь…

— С то­бой ос­та­нет­ся Гвин­дор и Та­рон, — не тер­пя­щим воз­ра­жений то­ном ска­зал Тран­ду­ил. Хо­тя во­ины, ка­залось, и не со­бира­лись спо­рить, об­ме­няв­шись быс­тры­ми взгля­дами. От­ряд раз­де­лил­ся. Ке­леборн по­шёл с те­ми, кто от­пра­вил­ся в сок­ро­вищ­ни­цу. А­эрин и во­ины ис­чезли сле­дом. Ос­таль­ные раз­бре­лись по куз­ни­це в по­ис­ках мо­лотов. Ай­вен­дил при­сел на на­коваль­ню и при­нял­ся что-то на­шёп­ты­вать. Вре­мя от вре­мени с кон­чи­ков его паль­цев сры­вались яр­ко-зе­лёные ис­кры.

Прош­ло не­мало вре­мени, пре­рыва­емо­го лишь трес­ком фа­кела и зву­ком неп­ре­рыв­но сте­ка­ющих по сте­нам ка­пель. Эль­фы ста­рались не смот­реть в сто­рону по­меще­ния, ку­да им пред­сто­яло зай­ти, но взгля­ды во­лей-не­волей ус­трем­ля­лись на тем­не­ющий про­ём. На­конец они рас­слы­шали сла­бый удар и пе­рег­ля­нулись.

— По­ра, — кив­нул Тран­ду­ил. Фа­кел приш­лось ос­та­вить здесь. Один за од­ним эль­фы скры­вались в тем­но­те. Пос­те­пен­но гла­за при­вык­ли, а слух обос­трил­ся. С каж­дым ша­гом нев­нятное щёл­канье и стре­кот ста­нови­лись всё гром­че и гром­че, по­ка не ста­ли не­выно­симы­ми, зас­та­вив ос­та­новить­ся и под­нять го­лову на­верх.

Ог­ромное пят­но чер­не­ло пря­мо над го­лова­ми, ше­велясь и по­щёл­ки­вая. Неп­ре­рыв­ный шо­рох и треск из­да­вали сот­ни ног с ког­тя­ми, скре­жещу­щих по сте­нам. Се­рая па­ути­на, свет­лее, чем ок­ру­жа­ющая её ть­ма, уку­тыва­ла мяг­ким лип­ким пок­ры­валом по­толок. А в даль­нем уг­лу зак­ру­чивал­ся длин­ный тон­нель, в ко­тором, по-ви­димо­му, пря­талась са­ма па­учи­ха. Ай­вен­дил ле­гонь­ко под­тол­кнул Тран­ду­ила в спи­ну, и тот вздрог­нул, с уси­ли­ем от­во­дя взгляд от гнез­да. Ос­таль­ные эль­фы, сле­дуя его при­меру, опус­ти­ли го­ловы и пос­пе­шили к даль­ней сте­не. Там уже со­вер­шенно от­чётли­во слы­шал­ся мер­ный стук мо­лотов по сте­не. Мож­но бы­ло рас­слы­шать гул, с ко­торым шу­мела ре­ка. Пе­рег­ля­нув­шись, эль­фы под­ня­ли мо­лоты и, по­вину­ясь сиг­на­лу, од­новре­мен­но опус­ти­ли их на сте­ну. Гро­хот, с ко­торым они об­ру­шились на ка­мень, зас­та­вил ис­пу­ган­но вздрог­нуть.

— Не ос­та­нав­ли­вать­ся! — ряв­кнул Тран­ду­ил, за­махи­ва­ясь. Уда­ры сы­пались один за од­ним, и эль­фы прос­то би­ли и би­ли без пе­реры­ва, не ду­мая о том, что тво­рит­ся у них за спи­ной. Ог­ромный ку­сок вдруг трес­нул и на­чал от­ползать в сто­рону, сле­дуя од­но­му ему ве­домо­му пу­ти.

— Да­вай­те, ос­та­лось нем­но­го! — во­оду­шев­лённо вос­клик­нул Син­голло, кра­ем гла­за от­ме­тив, что их ок­ру­жа­ет мер­ца­ющий ку­пол ядо­вито-зе­лёно­го цве­та. Ещё нес­коль­ко уда­ров, и сте­на с гро­хотом на­чала осы­пать­ся, об­да­вая эль­фов ши­пящи­ми стру­ями ле­дяной во­ды.

— Ухо­дим! — крик­нул Тран­ду­ил, бро­сая мо­лот и обо­рачи­ва­ясь. Уви­ден­ное зас­та­вило во­лосы за­шеве­лить­ся: они бы­ли ок­ру­жены. Па­уки об­сту­пали их, злоб­но щёл­кая жва­лами, неп­ре­рыв­но ше­веля пе­ред­ни­ми ла­пами. Ай­вен­дил воз­нёс ру­ку, с ко­торой неп­ре­рыв­ным по­током тёк ров­ный сле­пящий свет. Он ок­ру­жал их, зас­тавляя па­уков злоб­но ще­рить­ся, но бли­же по­дой­ти они не сме­ли. Мед­ленны­ми ша­гами, не вы­ходя за сфе­ру све­та, эль­фы прод­ви­гались к вы­ходу. Па­уки сле­дова­ли за ни­ми, а во­да стре­митель­но при­быва­ла, хлю­пая под но­гами. Вско­ре па­уки за­мети­ли её и раз­бе­жались по сте­нам. Мно­гие бро­сились к вы­ходу, стре­мясь пе­рек­рыть его дву­ногим.

— Они нас ок­ру­жа­ют! — вос­клик­нул один из во­инов, от­ча­ян­но ог­ля­дыва­ясь. — Нам не вый­ти!

— А ты на­де­ял­ся на что-то дру­гое? — бес­ша­баш­но улыб­нулся Тран­ду­ил, вы­тас­ки­вая меч из но­жен. Вы­ход приб­ли­жал­ся, там, в куз­ни­цах, всё ещё го­рел фа­кел. Во­да уже до­ходи­ла до ко­лен, и па­уки боль­ше не спус­ка­лись, сгру­див­шись над про­ходом, стре­митель­но за­тяги­вая его па­ути­ной.

— Я не смо­гу удер­жи­вать нас дол­го, — пре­дуп­ре­дил Ай­вен­дил. По сос­ре­дото­чен­но­му ли­цу гра­дом лил пот, а на вис­ке не­ис­то­во би­лась вздув­ша­яся жил­ка. Майа бы­ло пло­хо.

— За Ме­нег­рот! — вос­клик­нул вдруг ис­пу­гав­ший­ся до это­го во­ин и, вых­ва­тив меч, выс­ко­чил из за­щищён­но­го кру­га, бро­са­ясь на па­ути­ну. За ним пос­ле­дова­ло нес­коль­ко его дру­зей, и те­перь они би­лись с па­ука­ми, пы­та­ясь пе­реру­бить се­рые ни­ти. Во­да ки­пела и кру­жилась уже у по­яса, за­мед­ляя дви­жения и не да­вая раз­вернуть­ся. Про­ход приб­ли­жал­ся, а во­ины, один за од­ним, скры­вались под лип­ки­ми ко­кона­ми, вы­тяги­ва­емые на­верх. Ру­ка Ай­вен­ди­ла зад­ро­жала, свет на гла­зах ис­тончал­ся. Па­уки, за­метив это, ра­зом за­мер­ли над вы­ходом, ожи­дая, по­ка до­быча са­ма при­дёт в ру­ки.

— На­до ны­рять, — крик­нул Тран­ду­ил, — под во­дой нет па­ути­ны!

И пер­вым скрыл­ся в ле­дяном по­токе. Ста­ра­ясь не по­терять нап­равле­ние, он сле­по ша­рил ру­ками под во­дой, пы­та­ясь най­ти про­ход. Но паль­цы на­тыка­лись на глад­кие сте­ны. Лёг­кие раз­ди­рала боль, об­жи­гая гор­ло, при­зывая от­крыть рот и сде­лать глу­бокий вдох, за­пус­тить в се­бя во­ду. Пе­ред заж­му­рен­ны­ми гла­зами поп­лы­ли чёр­ные точ­ки, и Тран­ду­ил соб­рался от­тол­кнуть­ся и всплыть, что­бы наб­рать воз­ду­ха, но тут паль­цы ныр­ну­ли в про­ход, и он дёр­нулся, вы­тал­ки­вая се­бя в куз­ни­цу.

Фа­кел ещё го­рел, во­да плес­ка­лась у са­мого кон­чи­ка. В его све­те Тран­ду­ил раз­гля­дел Ай­вен­ди­ла и нес­коль­ких во­инов. Они греб­ли к лес­тни­це, вы­бира­ясь на­ружу. Из-за сте­ны до­носил­ся жут­кий писк и скре­жет, ка­залось, па­уки ре­шили ра­зом прог­рызть вы­ход на­ружу сквозь сте­ны. Тран­ду­ил выб­рался и те­перь с тре­вогой наб­лю­дал за чёр­ной во­дой, счи­тая спас­шихся то­вари­щей. Син­голло вы­ныр­нул пос­ледним и в нес­коль­ко мощ­ных греб­ков ока­зал­ся ря­дом.

— Боль­ше ни­кого не бу­дет. — Он под­нялся, тя­жело ды­ша. Фа­кел гром­ко за­шипел и по­гас, но эль­фы это­го уже не ви­дели — они бе­жали на­верх, ста­ра­ясь не ду­мать о том, ус­пе­ли ли выб­рать­ся Ке­леборн и его от­ряд.

Лес­тни­ца за­кон­чи­лась слиш­ком быс­тро, и они за­мер­ли, щу­рясь на свет, ка­зав­ший­ся слиш­ком яр­ким для зим­не­го дня. А­эрин с тре­вогой бро­силась к ним, за её спи­ной Тран­ду­ил с об­легче­ни­ем раз­гля­дел Ке­лебор­на.

— Все жи­вы? — спро­сил Ай­вен­дил, оки­дывая по­редев­ший от­ряд быс­трым взгля­дом. Выг­ля­дел он не­важ­но — по ли­цу неп­ре­рыв­но стру­ил­ся пот, майа би­ла мел­кая дрожь. Мок­рая одеж­да стре­митель­но зас­ты­вала на мо­розе. На вер­хних сту­пенях на­чала рас­ползать­ся лу­жа, и это при­вело их в чувс­тво.

— Ухо­дим! — от­ры­вис­то бро­сил Тран­ду­ил и пер­вым по­кинул Ме­нег­рот, что­бы боль­ше ни­ког­да сю­да не вер­нуть­ся.