Начни сначала. Чайки Балара

Блед­ное мо­роз­ное сол­нце с тру­дом про­бива­лось сквозь плот­но сом­кну­тую ткань, уз­ки­ми ос­тры­ми по­лос­ка­ми ло­жась на пол. А­эрин, за­быв­ша­яся сном лишь под ут­ро, не­хотя от­кры­ла гла­за, выб­ра­лась из-под пла­ща и вздрог­ну­ла от хо­лода — кос­тёр за ночь ус­пел по­гас­нуть, уг­ли еле тле­ли в глу­бине ка­мина.

— Прос­ну­лась уже, — при­вет­ли­во улыб­нулся Ке­леборн, вы­тас­ки­вая из ка­мина ды­мящий­ся ко­телок. — Са­дись зав­тра­кать.

— А где ос­таль­ные? — А­эрин об­ве­ла пус­той па­виль­он взгля­дом.

— Ра­зош­лись по Ме­нег­ро­ту, — по­жал пле­чами Ке­леборн, на­ливая вкус­но пах­ну­щий нас­той в круж­ку. — Ай­вен­дил с рас­све­та бро­дит по са­ду, про­сил не ме­шать. — И Ке­леборн кив­нул в сто­рону за­наве­шен­ных стен.

— Мож­но? — Эль­фий­ка по­дош­ла к од­ной из них и по­тяну­лась к што­ре. Ке­леборн кив­нул, и пыль­ная ткань с шо­рохом спол­зла вниз, от­кры­вая вид на лес. За ночь сно­ва вы­пал снег и зи­ма окон­ча­тель­но ут­верди­лась в До­ри­ате. Не­объ­ят­ный прос­тор за­вора­живал и пу­гал, и А­эрин пот­ря­сён­но вы­дох­ну­ла, пы­та­ясь оки­нуть взгля­дом рас­крыв­шу­юся пе­ред ней кра­соту. Тя­жело­вес­ная мощь древ­не­го ле­са пот­ря­сала, но не уг­не­тала, как это бы­ло ве­чером, ког­да ть­ма, ка­залось, под­сту­пала со всех сто­рон. Сей­час, в ро­зовом све­те ут­ра, он ка­зал­ся не­веро­ят­но юным и проз­рачным. Хо­телось вы­бежать на­ружу и вдох­нуть пол­ной грудью мо­роз­ный воз­дух, за­чер­пы­вая при­гор­шня­ми бе­лос­нежные пу­шис­тые хлопья. Что А­эрин и сде­лала под ти­хий смех Ке­лебор­на, наб­лю­дав­ше­го за фа­лат­рим.

— Это чу­дес­но, Ке­леборн! — вос­торжен­но вос­клик­ну­ла А­эрин, под­бра­сывая снег в воз­дух и наб­лю­дая за тем, как он раз­ноцвет­ны­ми ис­кра­ми кру­жит­ся над ней. — Я ни­ког­да не ви­дела столь­ко сне­га сра­зу! Здесь так всег­да?

Она сме­ялась, па­дая в суг­ро­бы, за­рыва­ясь в них ли­цом. А Ке­леборн сто­ял и смот­рел, чувс­твуя свет­лую грусть, что лег­ла на сер­дце. Ког­да-то на этом же са­мом мес­те точ­но так же кру­жилась Лю­ти­эн, за­лива­ясь сме­хом от шу­ток Тран­ду­ила и Син­голло. А Да­эрон заб­ра­сывал её снеж­ка­ми, зас­тавляя об­ра­тить на се­бя вни­мание. И ка­залось, что вот-вот из-за де­ревь­ев вый­дет Вла­дычи­ца Ме­ли­ан и прит­ворно нах­му­рит­ся, уп­ре­кая мо­лодых эль­фов в шу­ме, что на­вер­ня­ка ме­ша­ет Тин­го­лу ра­ботать. А сам Эль­вэ вне­зап­но выг­ля­нет из-за её спи­ны и, хит­ро под­мигнув соб­равшим­ся, схва­тит же­ну в охап­ку и ута­щит в зас­не­жен­ный сад.

В ис­кря­щем­ся сне­гу фи­гура А­эрин ка­залась раз­мы­той, и в ней лег­ко мож­но бы­ло пред­ста­вить прин­цессу До­ри­ата. Вот толь­ко ря­дом ни­кого не бы­ло. И не бу­дет боль­ше ни­ког­да. Все они уш­ли: кто-то, как Вла­дыка Тин­гол, в чер­то­ги Ман­до­са. Кто-то, как Лю­ти­эн, за кру­ги без­вре­менья, а кто-то, как Ме­ли­ан, вер­нулся в род­ную сти­хию, став бес­плот­ным ду­хом. А кто-то, быть мо­жет, бро­дит ещё по зем­лям Ар­ды, пы­та­ясь за­быть лю­бовь, что выж­гла дот­ла ду­шу. Жив ли ты ещё, ме­нес­трель Ме­нег­ро­та? Ке­леборн вздох­нул и, от­де­лив­шись от две­ри, скрыл­ся в па­виль­оне. Он не хо­тел бро­дить по го­роду, тре­вожа вос­по­мина­ния, но от них ока­залось не так прос­то скрыть­ся. Они бы­ли пов­сю­ду, выг­ля­дывая из-за каж­до­го уг­ла.

— Я мо­гу прой­тись по двор­цу? — спро­сила А­эрин, ког­да про­мок­ший плащ уже су­шил­ся пе­ред ка­мином, а вто­рая круж­ка чая с шал­фе­ем бы­ла опус­то­шена.

— Я не мо­гу те­бе зап­ре­тить, — от­ве­тил Ке­леборн. — Толь­ко будь ос­то­рож­нее. И не заб­лу­дись.

— Я — ар­хи­тек­тор, у ме­ня от­личная зри­тель­ная па­мять! — гор­до вски­нула го­лову А­эрин и выш­ла в сад. Прой­ти во дво­рец приш­лось вновь че­рез по­кои Вла­дычи­цы, и эль­фий­ка не­воль­но вжа­ла го­лову в пле­чи, вспом­нив рас­ска­зы о ги­бели пос­ледней ко­роле­вы До­ри­ата.

В ог­ромных за­лах бы­ло ти­хо. Не­весо­мые ша­ги от­да­вались мно­гок­ратным эхом, шур­ша в вы­соких ароч­ных сво­дах. Как за­чаро­ван­ная, А­эрин бро­дила по мно­гочис­ленным внут­ренним дво­рам и по­ко­ям, с грустью за­мечая сле­ды по­жара, что бу­шевал здесь нес­коль­ко дней, ког­да ухо­дили эль­фы. Она слы­шала, что они по­дож­гли его, ког­да по­кида­ли, но не мог­ла по­нять, как мож­но бы­ло ре­шить­ся и под­нять ру­ку на та­кую кра­соту.

Иные по­кои ос­та­лись нет­ро­нуты, буд­то хо­зя­ева, ухо­дя, на­де­ялись вер­нуть­ся. И тог­да А­эрин за­мира­ла, не в си­лах сдер­жать слё­зы, ви­дя ис­тлев­шие цве­ты в ва­зах, ак­ку­рат­но зас­те­лен­ные пос­те­ли, не­зак­ры­тые кни­ги… Сол­нце скры­лось за ту­чами, во двор­це по­тем­не­ло, и А­эрин, за­мер­шая над ог­ромной кни­гой о сот­во­рении Эа, мор­гну­ла, удив­лённо ог­ля­дыва­ясь — она и не за­мети­ла, как день пе­рева­лил за се­реди­ну. По­ра бы­ло воз­вра­щать­ся.

На ко­ридо­ры опус­ти­лись су­мер­ки, тя­жёлые и гус­тые, нас­ту­пив­шие столь стре­митель­но, что сом­не­ний не ос­та­валось — вот-вот сно­ва по­валит снег. В ог­ромном пус­том двор­це А­эрин вдруг по­чувс­тво­вала се­бя не­уют­но и оди­ноко, да­ром что где-то бро­дили её спут­ни­ки — она не встре­тила ни од­ной ду­ши за весь день! Вдруг очень силь­но за­хоте­лось ока­зать­ся в про­топ­ленном, став­шем у­ют­ным па­виль­оне, сно­ва слу­шать пес­ни Ай­вен­ди­ла и пить тёп­лый чай с ме­лис­сой и тимь­яном. Эль­фий­ка ос­то­рож­но прик­ры­ла за со­бой дверь, бе­реж­но не­ся кни­гу под мыш­кой, ре­шив до­читать её, по­ка они бу­дут здесь, и пос­пе­шила об­ратно.

Од­на­ко са­мо­уве­рен­ность сыг­ра­ла с ар­хи­тек­то­ром Ба­лара злую шут­ку: она бро­дила по Ме­нег­ро­ту, не пы­та­ясь да­же за­пом­нить, как и ку­да идёт, и в ито­ге со­вер­шенно не пред­став­ля­ла, как по­пасть об­ратно. Вок­руг бы­ли оди­нако­вые ан­фи­лады ком­нат, вы­ходя­щие на длин­ные ко­ридо­ры и воз­душные мос­ты, что со­еди­няли оди­нако­вые пло­щади. Па­ру раз ей уда­лось вый­ти на глав­ную ули­цу, но каж­дый раз А­эрин вы­бира­ла не тот ко­ридор и сно­ва ока­зыва­лась в чь­их-то по­ко­ях. Меж тем на ули­це стем­не­ло и ве­тер на­чал ти­хо под­вы­вать, сту­ча рас­пахну­тыми кое-где ок­на­ми. А­эрин при­жала к се­бе кни­гу, по­дав­ляя же­лание за­бить­ся ку­да-ни­будь в уго­лок и ждать, ког­да её най­дут. Ведь они на­вер­ня­ка уже её хва­тились! Хо­тя ког­да най­дут?! Сколь­ко вре­мени прой­дёт преж­де, чем син­дар оты­щут её в не­из­вес­тных по­ко­ях?! Ис­пу­ган­но всхлип­нув, она при­жала ла­донь к гор­лу и час­то за­дыша­ла, ос­та­нав­ли­вая под­би­ра­ющу­юся па­нику. Ни­чего страш­но­го не про­изош­ло. На­до прос­то ра­зоб­рать­ся, где ока­залась.

Оп­ре­делив, что на­ходит­ся при­мер­но на од­ном уров­не с трон­ным за­лом, ко­торый про­ходи­ла пол­ча­са на­зад, А­эрин вспом­ни­ла, в ка­кую сто­рону они шли вче­ра и, уве­рен­но кив­нув се­бе, нап­ра­вилась нап­ра­во. По это­му ко­ридо­ру она ещё точ­но не хо­дила, но здесь от­чётли­во пах­ло гарью, а, нас­коль­ко она пом­ни­ла, осо­бо пос­тра­дав­шие до­ма бы­ли бли­же к по­ко­ям Вла­дык, зна­чит, она на вер­ном пу­ти. При­обод­рившись, эль­фий­ка пос­пе­шила впе­рёд, ста­ра­ясь на об­ра­щать вни­мания на чёр­ные про­валы, что ста­ли по­яв­лять­ся спра­ва и сле­ва. Обуг­ленные ос­татки две­рей сла­бо по­качи­вались от сквоз­ня­ков, что гу­ляли здесь, раз­но­ся не­весо­мый пе­пел. С каж­дым ша­гом А­эрин ка­залось, что из этой чер­ниль­ной ть­мы за ней наб­лю­да­ют чьи-то гла­за и злая во­ля на­шёп­ты­ва­ет что-то, ма­ня по­дой­ти поб­ли­же. Слё­зы неп­ре­рыв­но ка­тились по ли­цу, но А­эрин это­го уже не за­меча­ла. Она без­звуч­но по­сыла­ла моль­бы У­инэн, чувс­твуя, что здесь та ни­ког­да её не ус­лы­шит. Она по­гиб­нет здесь, сги­нет, как быв­шие хо­зя­ева этих прек­расных чер­то­гов, ны­не об­ра­тив­шихся в один ог­ромный склеп. Сле­ва что-то ше­вель­ну­лось, и А­эрин, не вы­дер­жав, под­прыг­ну­ла, ро­няя кни­гу и выс­тавляя пе­ред со­бой длин­ный кин­жал.

— А­эрин? — Выс­ту­пив­шая из тем­но­ты фи­гура Тран­ду­ила по­каза­лась А­эрин от­ве­том на её моль­бы Ва­лар. Она кив­ну­ла, чувс­твуя, как от об­легче­ния под­ка­шива­ют­ся но­ги, и опус­ти­лась на ко­лени, дро­жащи­ми ру­ками пы­та­ясь по­доб­рать кни­гу.

— Ты что здесь де­ла­ешь? — Тран­ду­ил нах­му­рил­ся, наб­лю­дая за по­пыт­ка­ми эль­фий­ки под­нять фо­ли­ант.

— Я уже шла об­ратно, — пы­та­ясь, что­бы го­лос не дро­жал, от­ве­тила А­эрин. — Но, ка­жет­ся, нем­но­го заб­лу­дилась. А ты?

— Я… — Тран­ду­ил, ка­залось, за­мет­но сму­тил­ся. Или прос­то не хо­тел го­ворить о том мес­те, где они на­ходят­ся.

А­эрин ог­ля­делась: ком­на­та, в ко­торую она заб­ре­ла, не­ког­да слу­жила чем-то вро­де гос­ти­ной. Ог­ромное ок­но в пол вы­ходи­ло в сад, и от­сю­да мож­но бы­ло ви­деть не­бо, по ко­торо­му стре­митель­но мча­лись из­желта-чёр­ные об­ла­ка. В раз­ры­вах из­редка вид­нелся диск за­ходя­щего сол­нца. Скуд­но­го ос­ве­щения хва­тало, что­бы раз­гля­деть ком­на­ту, прав­да, смот­реть бы­ло не на что. Ка­залось, здесь бу­шевал ура­ган, сме­тая всё на сво­ём пу­ти. Оп­ро­кину­тый кар­низ пе­речёр­ки­вал ок­но, раз­ло­ман­ная в щеп­ки ме­бель усы­пала пол, а в цен­тре ком­на­ты гряз­ной по­лус­го­рев­шей гру­дой ле­жала одеж­да.

— Это… Ты жил здесь? — от­че­го-то А­эрин по­низи­ла го­лос. Тран­ду­ил не­хотя кив­нул, от­хо­дя к ок­ну, и А­эрин за­мети­ла в его ру­ке ко­жаную пер­чатку, од­ну из тех, что обыч­но на­дева­ют куз­не­цы пе­ред тем, как на­чинать ра­боту.

— Здесь бы­ло кра­сиво, — не­понят­но для че­го про­гово­рила эль­фий­ка, об­во­дя за­коп­чённую раз­гром­ленную ком­на­ту жад­ным взгля­дом. Здесь Тран­ду­ил ког­да-то был счас­тлив. Как это бы­ло? Ка­ким он был? Она ос­то­рож­но по­ложи­ла кни­гу на ко­мод и прош­лась по ком­на­те, под­ни­мая об­лачка се­дого пеп­ла.

— Ты сам здесь всё под­жёг? — За­чем она это спро­сила? По­нят­но же, что сам, кто бы ещё спе­ци­аль­но при­шёл сю­да пос­ле Рез­ни? Она по­коси­лась на тряп­ки, что ле­жали под но­гами, и вздрог­ну­ла, раз­гля­дев бо­гатое шитьё, кус­ка­ми тор­чавшее из-под ку­чи одеж­ды. Это ког­да-то бы­ло жен­ски­ми плать­ями. И плать­ями нас­толь­ко до­роги­ми, что са­мой А­эрин не при­ходи­лось да­же ме­рить та­кое, не то, что но­сить. Ей вдруг ста­ло не­выно­симо обид­но за се­бя, за то, что ей ни­ког­да не сто­ять на од­ном уров­не с той, что зас­та­вила стра­дать её лю­бимо­го. Хо­тя о ка­ком уров­не мо­жет ид­ти речь те­перь, ког­да все они мо­гут по­гиб­нуть в лю­бой мо­мент, мо­жет быть, да­же зав­тра?! Трях­нув го­ловой, А­эрин вздёр­ну­ла под­бо­родок, гля­дя на Тран­ду­ила — она дос­той­на вни­мания, что бы он там не ду­мал.

А Тран­ду­ил дей­стви­тель­но по­нача­лу не ду­мал. О ней — нет. Он не хо­тел сю­да при­ходить. И хо­тел од­новре­мен­но. Ду­мал, уви­дит и ста­нет лег­че, но ошиб­ся. Сна­чала бы­ло ни­как. Он хо­дил по ком­на­там, заг­ля­дывая в них и не чувс­твуя ни­чего. Это бы­ло прош­лым, ос­тавлен­ным здесь нав­сегда, по­хоро­нен­ным под пеп­лом, выж­женным, выт­равлен­ным из ду­ши. И Тран­ду­ил вы­дох­нул. Впер­вые за дол­гое вре­мя он по­чувс­тво­вал, что поч­ти лег­ко, поч­ти по­луча­ет­ся сно­ва ды­шать как преж­де, пол­ной грудью, не чувс­твуя это­го ог­ромно­го кам­ня, что ле­жал на ду­ше. Он да­же выг­ля­нул в сад, гля­дя на раз­росши­еся клё­ны, что пе­реп­ле­лись гус­ты­ми кро­нами, не ус­пев сбро­сить алую лис­тву. И они да­же не на­пом­ни­ли ему её во­лосы, раз­ве что сов­сем нем­но­го, са­мую ма­лость, ког­да сол­нце выг­ля­нуло на миг из-за туч и ос­ве­тило де­ревья. И он так бы и ушёл, уно­ся в сер­дце эту свет­лую лег­кую грусть по бы­лому, ес­ли бы не пер­чатка, ле­жащая у са­мого ок­на. Пер­чатка из плот­ной ко­жи в ока­линах, что так час­то слу­жила пред­ме­том шу­ток меж ни­ми.

— У те­бя ру­ки в этих пер­чатках, как у гор­но­го трол­ля.

— А ты тро­гал гор­ных трол­лей?

— Нет, мне дос­та­точ­но дот­ро­нуть­ся до те­бя, что­бы пред­ста­вить!

— Я сей­час дот­ро­нусь до тво­ей неж­ной ко­жи сво­ими гру­быми ру­ками и…

И тог­да нак­ры­ло. Сра­зу, рез­ко, с го­ловой. Гу­бы дрог­ну­ли, а ру­ка са­ма по­тяну­лась к ос­тавлен­ной пер­чатке. Про­вес­ти по гру­бой ко­же, ос­то­рож­но, ед­ва ка­са­ясь по­душеч­ка­ми паль­цев. И вспом­нить. Вспом­нить о чём-то яр­ком и тёп­лом, та­ком свет­лом, что хо­телось заж­му­рить­ся силь­но-силь­но, до цвет­ных то­чек пе­ред гла­зами. Что­бы сно­ва уви­деть его — этот свет, ког­да-то быв­ший частью его жиз­ни. Воз­ду­ха пе­рес­та­ло хва­тать, и Тран­ду­ил глу­боко вздох­нул, рас­крыв рот, чувс­твуя прив­кус пеп­ла на гу­бах. Ещё и ещё, как ры­ба, выб­ро­шен­ная на бе­рег. За­бытая и уми­ра­ющая. Так боль­но… И он поч­ти уто­нул в ней, в этой бо­ли, ког­да звук роб­ких ша­гов не зас­та­вил обер­нуть­ся.

— Тран­ду­ил! — не­реши­тель­ный го­лос А­эрин сно­ва от­влёк, и Тран­ду­ил обер­нулся, слег­ка нах­му­рив­шись. — Да­вай уй­дём от­сю­да. Мне здесь не по се­бе.

— Я те­бя сю­да не звал, — с не­доволь­ством про­гово­рил он, хму­рясь силь­нее. — До вы­хода ос­та­лось два пе­рехо­да, дой­дёшь са­ма?

— Дой­ду. — А­эрин уп­ря­мо вздёр­ну­ла под­бо­родок, чувс­твуя, как в гла­зах за­кипа­ют злые слё­зы. Страх пе­ред тём­ным мрач­ным Ме­рег­ро­том от­сту­пил, ус­ту­пая мес­то оби­де и злос­ти. Она и са­ма прек­расно дой­дёт и боль­ше не бу­дет об­ра­щать­ся к не­му за по­мощью. Ни­ког­да. Пусть хо­лит и ле­ле­ет свою лю­бовь, ес­ли ему так удоб­но!

— Ес­ли те­бе так боль­но, мо­жешь ос­та­вать­ся здесь и жить с ку­чей ста­рого тряпья и по­жел­тевших книг! — в от­ча­янии вык­рикну­ла она. — Зак­рывшись в сво­ей ра­кови­не, не под­пуская к се­бе ни­кого, ле­лея вос­по­мина­ния о прек­расной, но не­дос­ти­жимой люб­ви! О ко­торой ты мо­жешь толь­ко рас­суждать, а сам не зна­ешь ров­ным счё­том ни­чего!

Гла­за Тран­ду­ила по­тем­не­ли, и А­эрин на миг ста­ло страш­но. Она по­нима­ла, что за­дела его, но ска­зан­но­го не во­ротить. Не­уло­вимо быс­трым дви­жени­ем Тран­ду­ил ока­зал­ся пря­мо пе­ред ней, на­висая свер­ху.

— Не смей го­ворить о том, о чём не име­ешь ни ма­лей­ше­го пред­став­ле­ния! — про­шипел он, ис­пе­пеляя её го­рящим ль­дис­тым взгля­дом. — Что ты зна­ешь о люб­ви, кро­ме пе­ния се­ренад да объ­ятий под звёз­да­ми? Ты смо­жешь прос­тить лю­бимо­го, ес­ли он пре­даст те­бя? А ес­ли не толь­ко те­бя, но и весь твой на­род? Смо­жешь за­быть, что твой лю­бимый уби­вал тво­их дру­зей и род­ных? А при­нять его вы­бор смо­жешь? Смо­жешь, от­ве­чай?! — Он не­силь­но встрях­нул её, креп­ко дер­жа за пле­чи.

Но А­эрин мол­ча­ла, гля­дя на не­го ог­ромны­ми рас­ши­рен­ны­ми от бо­ли гла­зами. Бо­ли за не­го. Из глаз по­лились слё­зы, но она не мог­ла от­вести взгляд от ли­ца Тран­ду­ила, блед­но­го и жут­ко­го в не­вер­ном све­те уга­са­юще­го дня.

— Не го­вори, что зна­ешь о люб­ви, по­ка не нач­нёшь те­рять лю­бимых. — Тран­ду­ил лег­ко от­тол­кнул А­эрин и сде­лал шаг на­зад. — А луч­ше мо­ли Ва­лар, что­бы это­го ни­ког­да не про­изош­ло.

Ужас, пля­сав­ший в её гла­зах, зас­та­вил Тран­ду­ила об­ре­чён­но вздох­нуть — он со­жалел о сво­ём по­рыве и не хо­тел так силь­но пу­гать де­вуш­ку.

— Пос­лу­шай, я… — Толь­ко ин­стинкт во­ина и мно­голет­ний опыт зас­та­вили по­чувс­тво­вать опас­ность преж­де, чем ста­ло слиш­ком поз­дно. Прыг­нув впе­рёд, Тран­ду­ил тол­кнул эль­фий­ку на пол, пе­река­тыва­ясь и под­ни­ма­ясь уже с об­на­жён­ным ме­чом в ру­ке. На ко­рот­кий миг са­мо­об­ла­дание по­кину­ло его, столь жут­кой ока­залась тварь, выг­ля­нув­шая из спаль­ни. Но в сле­ду­ющее мгно­вение Тран­ду­ил уже при­шёл в се­бя и бро­сил­ся на ог­ромное мно­гог­ла­зое чу­дище, пы­та­ясь по­пасть по пе­ред­ним но­гам, ко­торые оно уже вы­тащи­ло из двер­но­го про­ёма. Бла­го, про­ход ока­зал­ся слиш­ком узок для жир­но­го мох­на­того те­ла и па­ук зас­трял, но, будь у не­го вре­мя, он мог про­тис­нуть­ся в ком­на­ту це­ликом. Вот уже вто­рые но­ги по­каза­лись из про­ёма, а Тран­ду­ил по­ка не мог по­доб­рать­ся слиш­ком близ­ко, что­бы уда­рить по фа­сеточ­ным гла­зам, жут­ким и без­жизнен­ным.

От па­ука ис­хо­дила сле­пящая, па­рали­зу­ющая ярость, вол­на­ми рас­хо­дясь по ком­на­те. Как он мог не за­метить его рань­ше?! Или прос­то раз­бу­дил его сво­ими кри­ками? Тварь ярос­тно рва­лась на­ружу, щёл­кая ог­ромны­ми, тол­щи­ной с ру­ку, жва­лами. Меч бе­шено вра­щал­ся пе­ред ней, пы­та­ясь пе­реру­бить тол­стый хи­тино­вый пан­цирь. Но по­ка ни од­на по­пыт­ка не увен­ча­лась ус­пе­хом — па­ук ярос­тно от­би­вал­ся, но­ровя дёр­нуть­ся и уку­сить. Вот уже и третьи но­ги выр­ва­лись на во­лю, и те­перь па­ук упи­рал­ся ими в сте­ну, пы­та­ясь вы­тащить ог­ромную ту­шу. Тран­ду­ил бро­сил быс­трый взгляд за спи­ну — в тес­ной ком­на­те шан­сы по­бедить про­вор­но­го па­ука бы­ли не­выра­зимо ма­лы. А­эрин за­мер­ла у сте­ны, в ужа­се сжи­мая кни­гу, не сво­дя пе­репу­ган­ных глаз с чёр­ной тва­ри.

Рез­ко взмах­нув ру­кой, Тран­ду­ил со всей си­лы уда­рил по пе­ред­ней но­ге, чувс­твуя, как трес­нул под сталью пан­цирь. Па­ук прон­зи­тель­но за­вере­щал, за­дёр­гал в воз­ду­хе пов­реждён­ной ко­неч­ностью и с уд­во­ен­ной яростью на­чал рвать­ся на­ружу. Зло­воние, ис­хо­див­шее от тва­ри, ту­мани­ло мозг и би­лось прон­зи­тель­ной болью в го­лове, сту­ча в вис­ках. Пе­ред гла­зами всё плы­ло, и Тран­ду­ил от­ча­ян­но пы­тал­ся сде­лать вдох, но не мог, чувс­твуя, что за­дыха­ет­ся. За­мах­нувшись, он опус­тил меч на уце­лев­шую пер­вую но­гу и с ра­достью ус­лы­шал хруст ло­ма­емо­го хи­тина. Па­ук сно­ва за­вере­щал, зас­та­вив от­шатнуть­ся и зат­рясти го­ловой, раз­го­няя ту­ман. У вис­ка прос­висте­ла се­реб­ря­ная мол­ния, и Тран­ду­ил с удив­ле­ни­ем уви­дел кин­жал, по ру­ко­ять во­шед­ший в скоп­ле­ние глаз. Па­ук от­шатнул­ся, пы­та­ясь за­лезть внутрь, и от­ча­ян­но зат­ряс по­кале­чен­ны­ми но­гами, си­лясь дос­тать тор­ча­щий кин­жал. Вос­поль­зо­вав­шись по­дарен­ной за­дер­жкой, Тран­ду­ил от­тол­кнул­ся от ко­мода, под­прыг­нул и об­ру­шил­ся свер­ху, пог­ру­жая меч ту­да, где те­ло со­еди­нялось с го­ловой. Па­ук су­дорож­но зас­кре­жетал ког­тя­ми по по­лу, сбра­сывая с се­бя эль­фа и сле­по щел­кая жва­лами. Тран­ду­ил ус­пел от­ка­тить­ся и те­перь сто­ял в уг­лу, наб­лю­дая за его аго­ни­ей. Дёр­нувшись ещё нес­коль­ко раз, тварь за­тих­ла, по по­лу по­пол­зло лип­кое тём­но-зе­лёное пят­но.

— Ты как? — Тран­ду­ил по­дошёл к А­эрин, ко­торую сот­ря­сала мел­кая дрожь. Она под­ня­ла на не­го гла­за и мел­ко за­кива­ла, не в си­лах про­из­нести ни сло­ва. Обод­ря­юще сжав её пле­чо, он вер­нулся к по­вер­женно­му па­уку, лег­ко взби­ра­ясь на не­го и вы­тас­ки­вая свой меч. Наг­нувшись, по­тянул на се­бя кин­жал, и тот с влаж­ным зву­ком выс­ко­чил на­ружу. Оте­рев ору­жие о што­ры, ва­ляв­ши­еся на по­лу, Тран­ду­ил вер­нулся к А­эрин и про­тянул ей кин­жал.

— Ты мо­лодец. Ес­ли бы не твоя по­мощь, всё мог­ло бы обер­нуть­ся по-дру­гому. Спа­сибо. — А­эрин мол­ча взя­ла кин­жал и зак­ре­пила его на по­ясе. По­том опус­ти­лась за кни­гой, но та вы­пала из рук, и приш­лось нак­ло­нять­ся сно­ва. Но она опять сколь­зну­ла вниз и хлоп­ну­лась на пол. И А­эрин не вы­дер­жа­ла. Гром­ко всхлип­нув, при­жала ру­ки ко рту, чувс­твуя, как ду­шат ры­дания. Слё­зы, слиш­ком мно­го слёз за один день. Тран­ду­ил вздох­нул и од­ним дви­жени­ем сгрёб её в охап­ку, при­жимая к се­бе, бор­мо­ча что-то ус­по­ко­итель­ное, гла­дя по спи­не и ста­ра­ясь не смот­реть на рас­прос­тёртое те­ло, ле­жащее на вы­ходе из его спаль­ни.