Начни сначала. Чайки Балара

Уз­кая гор­ная тро­па ль­ну­ла к ска­ле, кон­ча­ясь с дру­гой сто­роны го­ловок­ру­житель­ным об­ры­вом. Эль­фы ос­то­рож­но и мед­ленно прод­ви­гались впе­рёд, сле­дуя за Син­голло. Ско­ван­ные не­об­хо­димостью сту­пать след в след друг за дру­гом, они да­же не име­ли воз­можнос­ти обер­нуть­ся, что­бы пос­мотреть, всё ли в по­ряд­ке со спут­ни­ками за спи­ной.

Пе­реход че­рез го­ры про­дол­жался вто­рые сут­ки и уже гро­зил­ся за­тянуть­ся на не­оп­ре­делён­ный срок. Ог­ромный за­вал, что встре­тил­ся им вче­ра ве­чером, вы­нудил из­ме­нить пла­ны. Эль­фы дол­го со­веща­лись, что де­лать: по­вер­нуть об­ратно или же по­пытать­ся прой­ти в об­ход. В ито­ге, ед­ва заб­резжил се­рый рас­свет, они уже про­бира­лись по кам­ням, пы­та­ясь оце­нить мас­штаб раз­ру­шений.

— За­вал тя­нет­ся на де­сят­ки фу­тов, — про­тянул Ке­леборн, при­ложив ла­донь ко­зырь­ком ко лбу.

— Ду­маю, даль­ше тро­па уце­лела. — Син­голло ос­та­новил­ся ря­дом, пы­та­ясь раз­ли­чить тон­кую се­рую нить, за­теряв­шу­юся где-то в ка­мен­ном ла­бирин­те, что рас­ки­нул­ся под но­гами. Снеж­ные пи­ки под­пи­рали се­рое не­бо, с ут­ра за­тяну­тое низ­ки­ми об­ла­ками. По­рывы ле­дяно­го вет­ра зас­тавля­ли плот­нее ку­тать­ся в пла­щи, по­водя пле­чами от хо­лода.

— За­мёр­зла? — Ай­вен­дил по­косил­ся на А­эрин, ти­хонь­ко дув­шую на пок­раснев­шие паль­цы.

— Ни­ког­да не ви­дела та­ких хо­лодов, — приз­на­лась она, сла­бо улыб­нувшись. Ей, вы­рос­шей на тёп­лом юге, нас­тупле­ние зи­мы бы­ло вно­ве, пу­гая су­ровой не­из­бежностью, осо­бен­но пос­ле фраз, что это толь­ко на­чало и даль­ше бу­дет го­раз­до ху­же.

— А ведь это ещё не зи­ма. — Тран­ду­ил под­жал гу­бы, не­одоб­ри­тель­но гля­дя на прод­рогшую эль­фий­ку.

— Пред­ла­га­ешь вер­нуть­ся об­ратно? — вы­зыва­юще зад­ра­ла под­бо­родок А­эрин.

— Поз­дно уже, — горь­ко хмык­нул Тран­ду­ил, от­во­рачи­ва­ясь. Где-то впе­реди, за об­ломка­ми и наг­ро­мож­де­ни­ями кам­ней, ле­жал лес. Род­ной и ос­тавлен­ный, заб­ро­шен­ный, но от это­го не ме­нее же­лан­ный.

— Поп­ро­бу­ем обой­ти с этой сто­роны. — Син­голло по­казал нап­ра­во, ту­да, где ска­лы, ка­залось, нем­но­го рас­сту­пались, об­ра­зуя по­добие до­роги. Се­рой це­поч­кой пут­ни­ки по­тяну­лись друг за дру­гом. Спус­тя па­ру ча­сов тро­па ста­ла об­ры­вать­ся, и в ито­ге сте­на с од­ной сто­роны отош­ла на рас­сто­яние нес­коль­ких фу­тов, а вниз то и де­ло на­чали ле­теть мел­кие ка­муш­ки из-под ног.

— Хо­рошо бы най­ти ка­кую-ни­будь пе­щеру, — про­бор­мо­тал Ке­леборн, ус­певший вы­учить спле­тение всех ни­ток на пла­ще Тран­ду­ила. Вот уже ко­торый час он мог наб­лю­дать лишь его спи­ну да длин­ные бе­лые пря­ди, что из­редка вы­рыва­лись из-под ка­пюшо­на.

— Че­рез час дол­жна по­явить­ся, — бод­ро от­ве­тил Син­голло, шед­ший впе­реди всех.

— Мо­жет, нас там и тёп­лый ужин ждёт? — хмык­нул Тран­ду­ил, ста­ра­ясь не от­вле­кать­ся на дроб­ный стук зу­бов ша­га­ющей впе­реди А­эрин.

— Ес­ли смо­жешь раз­гля­деть гор­но­го коз­ла, я его подс­тре­лю, — в тон ему от­ве­тил раз­ведчик.

— А по­лезешь за ним то­же ты? Или дру­гого гор­но­го коз­ла по­дож­дём? — пре­рыва­ющим­ся го­лосом спро­сила А­эрин, рез­ко вски­дывая го­лову. Она так за­мёр­зла, что да­же гу­бы ше­вели­лись с тру­дом.

— Нет, спус­тим те­бя на ве­рёв­ке, — меч­та­тель­но про­тянул Тран­ду­ил, и А­эрин, не вы­дер­жав, обер­ну­лась, что­бы пос­мотреть на вы­раже­ние его ли­ца. Но оде­реве­нев­шие от хо­лода но­ги зап­ле­лись, и де­вуш­ка, ко­рот­ко вскрик­нув, при­нялась за­вали­вать­ся на бок. Вре­мя за­мед­ли­лось, и Тран­ду­ил уви­дел её ог­ромные си­ние гла­за, в ко­торых зас­тыл без­звуч­ный крик.

— Стой! — выб­ро­сив ру­ку впе­рёд, Тран­ду­ил схва­тил­ся за ре­мень, за­тяги­вая эль­фий­ку об­ратно и бук­валь­но швы­ряя её на ка­мен­ную сте­ну. Боль­но уда­рив­шись, А­эрин зас­ты­ла, об­ветрен­ны­ми ру­ками цеп­ля­ясь за ска­лу. Шок и осоз­на­ние то­го, что ед­ва не раз­би­лась, при­ходи­ли пос­те­пен­но, и нес­коль­ко се­кунд спус­тя её уже сот­ря­сала бе­зудер­жная дрожь. Тран­ду­ил сто­ял, не ше­велясь, гля­дя на слё­зы, проз­рачны­ми ру­чей­ка­ми по­тёк­шие из глаз. В гру­ди кло­кота­ла злость, чис­тая и не­замут­нённая. Злость на ры­да­ющую пе­ред ним де­ву, что так без­рассуд­но бро­силась в по­ход, на­де­ясь что-то ему до­казать. Хо­телось схва­тить её за пле­чи и тряс­ти, что­бы вы­бить из неё все эти глу­пые мыс­ли. Всё то, что она при­дума­ла се­бе, всё то, во что она, на свою по­гибель, по­вери­ла. Хо­телось кри­чать на неё, гром­ко, что­бы ус­лы­шала, что­бы по­няла — всё нап­расно. И ни­чего не из­ме­нить.

— Ус­по­кой­ся. — Ке­леборн ос­то­рож­но выг­ля­нул из-за спи­ны Тран­ду­ила, жа­лея, что не мо­жет по­дой­ти и об­нять пе­репу­ган­ную А­эрин. Слег­ка тол­кнув дру­га в пле­чо, он гла­зами по­казал на эль­фий­ку. Раз­дра­жён­но вы­дох­нув и про­шипев сквозь зу­бы что-то о пред­ска­зу­емос­ти по­веде­ния дев в по­ходе, Тран­ду­ил про­тянул ру­ку и ос­то­рож­но дот­ро­нул­ся до под­ра­гива­юще­го пле­ча. Но А­эрин, всхлип­нув, сбро­сила ру­ку и, раз­вернув­шись, мед­ленно пош­ла впе­ред. По­жав пле­чами, Тран­ду­ил нап­ра­вил­ся сле­дом, ре­шив, что раз­го­вора с Ке­лебор­ном не из­бе­жать — слиш­ком уж крас­но­речи­во и гром­ко тот мол­чал.

Опас­ная до­рога пос­те­пен­но рас­ши­рилась, под­ня­лись сте­ны, на­висая над го­лова­ми се­дыми пуч­ка­ми по­жух­лой тра­вы. Ущелье ос­та­лось за спи­ной, и мож­но бы­ло на­конец вздох­нуть спо­кой­но. Син­голло, вер­ный сво­ему сло­ву, подс­тре­лил ко­зоч­ку, и те­перь её нес­ли по оче­реди, ти­хонь­ко пе­рего­вари­ва­ясь и пред­вку­шая вкус­ный ужин. Пе­щера об­на­ружи­лась, ког­да на не­бе уже на­чали вспы­хивать пер­вые звёз­ды, а ус­та­лос­ти за­мет­но при­бави­лось.

— Ка­жет­ся, ра­ди та­ких ме­лочей сто­ит жить! — до­воль­но про­гово­рил Ай­вен­дил, об­ли­зывая из­ма­зан­ные тёп­лым жи­ром паль­цы. В пе­щере у­ют­но тре­щал не­боль­шой кос­те­рок, ос­ве­щая ус­тавшие ли­ца. По­лови­на туш­ки, за­вер­ну­тая в за­пас­ной плащ од­но­го из эль­фов, ле­жала у вы­хода. Прис­ло­нив­шись к сте­не, ус­тавшие пут­ни­ки осо­лове­ло смот­ре­ли на огонь, рас­слаб­ленно щу­рясь. А­эрин си­дела в глу­бине пе­щеры, под­тя­нув ко­лени к под­бо­род­ку. Сог­реть­ся ни­как не по­луча­лось. Вре­мя от вре­мени она бро­сала дол­гие взгля­ды на за­мер­шую у вы­хода фи­гуру, без­звуч­но взды­хая.

Чувс­тво к Тран­ду­илу, свет­лое и чис­тое, как мо­ре в яс­ный пол­день, нак­ры­ло её, зас­тавляя петь от ра­дос­ти. Всё в нём ка­залось прек­расным и ма­нило сво­ей за­гадоч­ностью. Она пом­ни­ла пер­вую встре­чу на бе­регу, ког­да он по­казал­ся ей прек­расным ге­ро­ем из мно­гочис­ленных бал­лад, что так лю­били ис­полнять в за­лах Ба­лара. О ге­ро­ях древ­ности, о тех вре­менах, ког­да не­беса не зна­ли иных све­тил кро­ме звёзд. И Тран­ду­ил ка­зал­ся та­ким же: му­жес­твен­ным и силь­ным, про­шед­шим огонь и по­теряв­шим что-то бес­ко­неч­но до­рогое. А­эрин по­нима­ла, что с каж­дым днём всё глуб­же увя­за­ет в этом чувс­тве, с каж­дой ми­нутой, про­ведён­ной ря­дом, выб­рать­ся всё слож­нее. Но по­нача­лу она и не хо­тела это­го, а по­том, ког­да уз­на­ла о же­не, бы­ло уже слиш­ком поз­дно. А­эрин рас­пахну­ла свою ду­шу люб­ви, без­жа­лос­тной и не­умо­лимой, и те­перь мед­ленно тле­ла, меч­тая толь­ко об од­ном — быть ря­дом. Где-то ря­дом, в сто­роне, но ря­дом. Ко­неч­но же, он был прав. Ей не мес­то в этом от­ря­де. Как и не мес­то на вой­не во­об­ще. Ей бы­ло хо­лод­но. И очень, очень страш­но. А­эрин то­нень­ко вздох­ну­ла и при­куси­ла гу­бу, чувс­твуя, как гла­за стре­митель­но за­волок­ло сле­зами.

— Зря ты так с ней, — ти­хо ска­зал Ке­леборн, вы­ходя из пе­щеры и ос­та­нав­ли­ва­ясь ря­дом с дру­гом. — Ей страш­но.

— На­до бы­ло ду­мать преж­де, чем ид­ти с на­ми, — хо­лод­но про­гово­рил Тран­ду­ил, не сво­дя глаз с тон­ко­го дис­ка лу­ны, что мель­кал в раз­ры­вах об­ла­ков.

— Она не мог­ла не пой­ти, и ты это зна­ешь, — с уко­ром про­из­нёс Ке­леборн, гля­дя на Оро­фери­она. — Ты мог бы быть к ней по­мяг­че. Она ведь…

— Она ведь что?! — Тран­ду­ил рез­ко обер­нулся, впи­ва­ясь го­рящим взгля­дом в гла­за Ке­лебор­на. — Что, Ке­леборн?! И что я, по-тво­ему, дол­жен с этим зна­ни­ем де­лать? Об­ра­дова­но улы­бать­ся и петь? Я мо­гу ей лишь по­сочувс­тво­вать, ес­ли это дей­стви­тель­но прав­да.

— Эль­дар мо­гут же­нить­ся во вто­рой раз, — ос­то­рож­но на­чал Ке­лебор, но Тран­ду­ил рез­ко вски­нул ру­ку, зас­тавляя за­мол­чать.

— Ты уже ме­ня сва­та­ешь? — его гла­за не­доб­ро свер­кну­ли в тем­но­те. — Не ра­но ли?

— Я лишь го­ворю, что те­бе ещё мо­жет встре­тить­ся дос­той­ная де­ва, с ко­торой ты смо­жешь свя­зать свою судь­бу.

— Я уже свя­зал свою судь­бу, — ти­хо про­гово­рил Тран­ду­ил и от­вернул­ся. — К то­му же за­коны и обы­чаи эль­дар не поз­во­ля­ют…

— Не ты ли пос­то­ян­но го­воришь мне о том, что мы — не эль­дар, а зна­чит, их за­коны нас не ка­са­ют­ся? — нас­мешли­во фыр­кнул Ке­леборн. — Или ты го­воришь так лишь тог­да, ког­да те­бе удоб­но?

— А ты всег­да так прис­лу­шива­ешь­ся ко все­му, что я го­ворю? — шут­ли­во ткнул в бок дру­га Тран­ду­ил.

— Ста­ра­юсь. — Ке­леборн вы­дох­нул, чувс­твуя, что раз­го­вор, ко­торый дей­стви­тель­но был ва­жен для Тран­ду­ила, пусть и за­кон­чился ни­чем, но хо­тя бы сос­то­ял­ся, а зна­чит, друг бу­дет к не­му воз­вра­щать­ся и быть мо­жет, со вре­менем, пой­мёт, что на­до дви­гать­ся даль­ше.

Ос­та­ток пу­ти пре­одо­лели быс­тро и без осо­бых прик­лю­чений. К по­луд­ню сле­ду­юще­го дня го­ры рас­сту­пились, от­кры­вая вид на без­людную уны­лую рав­ни­ну. Да­леко впе­реди, на са­мом пре­деле ви­димос­ти чер­не­ла еле за­мет­ная тон­кая по­лос­ка ле­са.

— То­пи Си­ри­она, — ска­зал Син­голло, ог­ля­дывая рав­ни­ну. — Че­рез два дня мы дой­дём до До­ри­ата. Ес­ли по­везёт и ник­то не по­меша­ет.

— Здесь вро­де по­ка ти­хо, — от­ве­тил Ай­вен­дил, при­щури­ва­ясь.

— Толь­ко по­ка, — не­доволь­но про­гово­рил раз­ведчик. — Спус­ка­ем­ся! — Он обер­нулся к от­ря­ду и пер­вым зас­пе­шил вниз.

Прон­зи­тель­ный ве­тер дул здесь, ка­залось, со всех сто­рон. Свин­цо­во-се­рые ту­чи за­вис­ли над го­лова­ми, гро­зясь про­лить­ся ле­дяным дож­дём. Вый­дя из за­щищён­ности скал, эль­фы с тру­дом удер­жи­вали рву­щи­еся пла­щи, при­гиба­ясь как мож­но ни­же к зем­ле. Сты­лая во­да в бо­чагах хлю­пала под но­гами, а к ут­ру сле­ду­юще­го дня уда­рили пер­вые за­мороз­ки, и те­перь тон­кий лёд пох­русты­вал при каж­дом ша­ге. Го­ворить ни­кому не хо­телось, а вос­по­мина­ния о тёп­лом ужи­не в пе­щере уже ка­зались да­лёки­ми. Но­чевать при­ходи­лось на про­мёр­зшей зем­ле, огонь не раз­во­дили, бо­ясь прив­лечь к се­бе не­жела­тель­ное вни­мание ла­зут­чи­ков. Па­ру раз вда­леке спра­ва эль­фы ви­дели не­боль­шие от­ря­ды ор­ков, спе­шащих ку­да-то по сво­им де­лам. Но они бы­ли слиш­ком да­леко, что­бы по­пытать­ся пой­мать язы­ка и уз­нать об их пла­нах.

К кон­цу вто­рого дня Си­ри­он раз­лился во всей кра­се, не­ся мут­ные во­ды к да­лёко­му мо­рю. За ним не­люди­мой чёр­ной сте­ной сто­ял лес. Веч­но­зеле­ные па­дубы мрач­но шу­мели, слов­но пы­тались прог­нать нез­ва­ных пут­ни­ков. Син­дар за­мер­ли у во­ды, не в си­лах отор­вать глаз от де­ревь­ев. Что-то нев­нятное, но очень ос­трое тес­ни­лось в гру­ди, не да­вая сде­лать вдох. А­эрин пе­рег­ля­нулась с Ай­вен­ди­лом, но тот лишь грус­тно кач­нул го­ловой, не спе­ша пре­рывать за­тянув­ше­еся мол­ча­ние.

— Нам нуж­но най­ти брод, — по­дал на­конец го­лос Тран­ду­ил и ле­гонь­ко каш­ля­нул, буд­то про­чищая гор­ло.

— Он был где-то за­пад­нее, — под­держал его Син­голло, с уси­ли­ем от­во­дя взгляд от ле­са и воз­вра­ща­ясь к на­сущ­ным проб­ле­мам. — Пой­дём. Не сто­ит сто­ять на од­ном мес­те.

Брод об­на­ружил­ся в ука­зан­ном мес­те. Быс­трые вол­ны плес­ка­лись о кам­ни, пе­нясь и зак­ру­чива­ясь в не­боль­шие во­дово­роты. С его пре­одо­лени­ем не воз­никло ни­каких пре­пятс­твий, и спус­тя пол­ча­са весь от­ряд сто­ял на дру­гом бе­регу, от­ря­хивая под­мокшие пла­щи.

— Здесь не­дале­ко дол­жен быть сто­роже­вой пост. — Син­голло под­нял гла­за вверх, оза­бочен­но хму­рясь. — Ско­ро пой­дёт дождь. На­до пос­пе­шить, ес­ли хо­тим пе­рено­чевать в теп­ле.

От­ряд ве­рени­цей по­тянул­ся за раз­ведчи­ком, те­ря­ясь в про­лес­ке. Че­рез па­ру ми­нут лишь ве­тер гу­лял по бе­регу. И нес­коль­ко ор­ков, вы­шед­ших из ле­са, ни­ког­да не до­гада­лись бы, что здесь толь­ко что прош­ли эль­фы. Что син­дар сно­ва вер­ну­лись в До­ри­ат.

А­эрин опас­ли­во смот­ре­ла по сто­ронам, пы­та­ясь по­нять, что же наш­ли в этом ле­се син­дар, от­че­го их так тя­нет сю­да вер­нуть­ся. Чем даль­ше они ухо­дили вглубь, тем вы­ше и ши­ре ста­нови­лись де­ревья, сли­ва­ясь с тем­не­ющим не­бом. Кро­ваво-крас­ные яго­ды ос­тро­лис­та смот­ре­ли с вет­вей, буд­то чьи-то гла­за, а гу­ля­ющий меж ство­лов ве­тер тон­ко под­вы­вал. Не­уже­ли эти ле­са дей­стви­тель­но мог­ли пле­нить хоть ко­го-то? Она ко­силась на су­рово сжи­мав­ших гу­бы син­дар и по­ража­лась то­му, как ма­ло в сущ­ности ей из­вес­тно про них. Про­жив бок о бок с на­родом Тин­го­ла не один де­сяток лет, А­эрин ни­ког­да не за­думы­валась о том, по­чему они та­кие: серь­ёз­ные, мол­ча­ливые, за­дум­чи­вые. По­чему с лег­кой снис­хо­дитель­ностью от­но­сят­ся к ве­селым фа­лат­рим, ред­ко при­нимая учас­тие в пляс­ках у мо­ря. По­чему пред­по­чита­ют тя­жело­вес­ные по­кои рас­пахну­тым на все че­тыре сто­роны за­лам. Она смот­ре­ла и чес­тно пы­талась про­ник­нуть­ся ок­ру­жа­ющей при­родой, но тре­вога сту­чала в вис­ки, а хо­лод­ный ве­тер вы­дувал все мыс­ли, кро­ме же­лания пос­ко­рее ока­зать­ся в теп­ле.

На лес опус­ти­лась ночь, прав­да, здесь, в веч­ных су­мер­ках, ма­ло что из­ме­нилось. Ти­шина вок­руг сто­яла ог­лу­шитель­ная, и А­эрин по­рой на­чина­лось ка­зать­ся, что они на­веч­но за­теря­лись в этом мра­ке и об­ре­чены бро­дить здесь бес­ко­неч­но, ско­ван­ные хо­лодом и мол­ча­ни­ем…

Син­голло не­ожи­дан­но ос­та­новил­ся, вгля­дыва­ясь в од­но­му ему из­вес­тные зна­ки, и вдруг прыг­нул вы­соко вверх, лег­ко от­тол­кнув­шись от зем­ли. По­вис­нув на од­ной из ниж­них ве­ток, ко­торую с тру­дом мож­но бы­ло раз­гля­деть в тем­но­те, он быс­тро по­лез на­верх и вско­ре сов­сем скрыл­ся из ви­ду. Нес­коль­ко то­митель­ных ми­нут прош­ли в ожи­дании, и А­эрин да­же ус­пе­ла прий­ти в го­лову мысль, что де­рево прог­ло­тило эль­фа и те­перь пе­рева­рива­ет его, ти­хонь­ко пос­кри­пывая от вет­ра и ур­ча от удо­воль­ствия. Но ког­да страх за его судь­бу стал всерь­ёз бес­по­ко­ить эль­фий­ку, свер­ху сле­тела ве­рёвоч­ная лес­тни­ца и Тран­ду­ил пер­вым шаг­нул к ней, с лов­костью взби­ра­ясь и те­ря­ясь в спле­тени­ях вет­вей.

— Нам нес­ка­зан­но по­вез­ло, — с за­та­ён­ной гор­достью го­ворил Син­голло, сма­тывая лес­тни­цу и скла­дывая её у вхо­да, — что ник­то не на­шёл этот пост. Ин­те­рес­но, все ли они сох­ра­нились?

Один из приг­ра­нич­ных пос­тов юж­ных гра­ниц До­ри­ата пря­тал­ся в гус­той зе­лени, за­нимая сра­зу три де­рева. Лег­ко­вес­ные, но проч­ные под­весные мос­ти­ки со­еди­няли меж­ду со­бой наб­лю­датель­ные пло­щад­ки в нес­коль­ко яру­сов, а на цен­траль­ном де­реве в сред­нем яру­се рас­по­лага­лась сто­рож­ка, в ко­торой ког­да-то дне­вали и но­чева­ли стра­жи гра­ниц. Эль­фы с удо­воль­стви­ем прош­ли внутрь, ски­дывая меш­ки и па­дая на топ­ча­ны. Ке­леборн про­шёл по до­му, зак­ры­вая став­ни, а Син­голло при­сел у не­боль­шо­го оча­га — и спус­тя ми­нуту ком­на­та оза­рилась теп­лым мяг­ким све­том.

— Здесь где-то дол­жны быть све­чи. — Раз­ведчик об­вел гла­зами ком­на­ту. — А ещё, быть мо­жет, ос­та­лось что-то из за­пасов… — С эти­ми сло­вами он юр­кнул в не­боль­шую ком­натку за оча­гом и вско­ре по­явил­ся, дер­жа в ру­ках нес­коль­ко пыль­ных бу­тылок, оп­ле­тен­ных па­ути­ной.

— До­ри­ат­ское, — под­нял вверх бу­тыл­ки Син­голло. — Са­мое что ни на есть нас­то­ящее!

— Хо­чешь ска­зать, мы здесь в пол­ной бе­зопас­ности? — Ай­вен­дил при­щурив­шись наб­лю­дал за тем, как двое сле­допы­тов раз­вя­зыва­ют плащ с мя­сом.

— В пол­ней­шей, — под­твер­дил Син­голло, дос­та­вая по­суду из шка­фа. — Ты да­же не пред­став­ля­ешь, сколь­ко вре­мени мы про­вели здесь, про­сижи­вая у ог­ня, об­суждая прид­ворные сплет­ни или же прос­то рас­ска­зывая друг дру­гу ис­то­рии… — Он за­мол­чал, прис­таль­но вгля­дыва­ясь в пла­мя. — Они все по­гиб­ли, — еле слыш­но до­бавил Син­голло и пос­та­вил ста­каны на стол.

А­эрин удив­лённо смот­ре­ла на них, чувс­твуя, как гла­за на­пол­ня­ют­ся сле­зами: на за­тёр­той до блес­ка по­вер­хнос­ти сто­яли раз­но­мас­тные ста­каны, вы­сокие и низ­кие, пу­затые и вы­тяну­тые, из тон­ко­го стек­ла и де­ревян­ные. Их хо­зя­ева дав­но по­кину­ли этот мир, а ста­каны жи­ли, за­бытые все­ми. И в этот са­мый мо­мент она по­няла. По­няла, что на са­мом де­ле по­теря­ли эти мол­ча­ливые су­ровые во­ины. Что ос­та­вили за спи­ной, на­чиная жизнь в но­вом, чуж­дом краю. И ей от­ча­ян­но за­хоте­лось об­нять их. Всех и каж­до­го. Раз­де­лить эту боль, дать по­нять, что она с ни­ми, что она по­нима­ет. Но смог­ла лишь под­нять­ся и раз­лить ви­но, не про­пус­кая ни од­но­го ста­кана, нев­зи­рая на то что соб­равших­ся бы­ло го­раз­до мень­ше.

А­эрин ук­радкой пос­мотре­ла на Тран­ду­ила, впер­вые за­думав­шись о том, что же пе­режил за свою не­дол­гую жизнь тот, ко­му она так лег­ко от­да­ла своё сер­дце. Ведь он был нем­но­гим стар­ше её, а са­мой А­эрин лишь не­дав­но ми­нуло пять­сот лет. Но единс­твен­ное горь­кое вос­по­мина­ние о ги­бели род­но­го го­рода и смер­ти ро­дите­лей не шло ни в ка­кое срав­не­ние с тем, что иног­да плес­ка­лось на са­мой глу­бине проз­рачно-ль­дис­тых глаз. Тран­ду­ил вздрог­нул, буд­то по­чувс­тво­вал взгляд, но она уже от­верну­лась, да­вая се­бе твёр­дое обе­щание, что уз­на­ет его. Уз­на­ет и, быть мо­жет, пой­мёт, и тог­да он поз­во­лит быть ря­дом. Хо­тя бы дру­гом.

Ночью по­шёл снег. Он ти­хо па­дал на зем­лю, уку­тывая лес вол­шебным пок­ры­валом. Ед­ва заб­резжил рас­свет, эль­фий­ка прос­ну­лась. Поч­ти все её спут­ни­ки ещё спа­ли: кто на топ­ча­нах, кто на по­лу, поб­ли­же к ог­ню. Ши­роко зев­нув, она выш­ла на­ружу, не­воль­но ах­нув от си­рене­вой бе­лиз­ны, ко­торая оку­тала всё вок­руг. На­вер­ху пос­лы­шались ти­хие го­лоса, и А­эрин хо­тела бы­ло уй­ти, но, рас­слы­шав го­лос Тран­ду­ила, не­воль­но прис­лу­шалась.

— И всё-та­ки отец был прав. — А­эрин, зад­рав го­лову, пы­талась раз­гля­деть го­ворив­ших, но над ней был лишь нас­тил пло­щад­ки свер­ху. — На­до бы­ло ос­та­вить прош­лое в прош­лом.

— Ты толь­ко сей­час это по­нял? — хмык­нул Син­голло.

— А ты?

— Я — вче­ра ве­чером. Это бе­зум­но тя­жело — ви­деть род­ной дом в заб­ро­шен­ным. А что нас ждёт в Ме­нег­ро­те, да­же пред­ста­вить страш­но…

— Мы уже приш­ли, глу­по раз­во­рачи­вать­ся у по­рога, — это всту­пил Ке­леборн.

— А ник­то и не со­бира­ет­ся, — от­ве­тил Тран­ду­ил. — Прос­то бу­дем го­товы к худ­ше­му, а там будь что бу­дет.

В его го­лосе зву­чала об­ре­чён­ная ре­шимость. Ухо­дить об­ратно дей­стви­тель­но ник­то не со­бирал­ся. А­эрин сде­лала шаг на­зад, со­бира­ясь вер­нуть­ся в дом, но снег ог­лу­шитель­но гром­ко хрус­тнул под но­гой, и эль­фий­ка за­мер­ла, бо­ясь по­шеве­лить­ся.

— Кто там? — гром­ко спро­сил Син­голло, и спус­тя нес­коль­ко се­кунд его го­лова по­каза­лась меж­ду вет­вей. — А­эрин? Под­ни­май­ся к нам, поз­на­комим те­бя с До­ри­атом.

Нес­ме­ло шаг­нув впе­рёд, эль­фий­ка за­пах­ну­лась в плащ и под­ня­лась на­верх, пос­лушно под­хо­дя к за­мер­шим у па­рапе­та син­дар.

— Доб­ро по­жало­вать в До­ри­ат, — улыб­нулся Тран­ду­ил, от­сту­пая в сто­рону, и фа­лат­рим за­мер­ла, пот­ря­сён­но гля­дя на бе­лос­нежное мо­ре, что рас­ки­нулось у её ног.