Страница 48 из 53
Этой ночью на кухне дежурила Старушка Пем. Несмотря на прозвище, женщине на вид было не больше сорока. Сейчас она спала, сидя на стуле у котлов, в которых большие половники плавно помешивали супы. Ученики редко осмеливались проникнуть на кухню из-за оповещающих заклинаний на входе и бурной реакции кухарок. Последнего смельчака заставили отмывать посуду после ужина без использования магии. А от темных тварей здесь давно понаставили специальных свечей, чей огонь не оставляет тени. Маленькие паразиты еще при первом своем появлении повадились воровать продукты для своего хозяина. Но, судя по слухам, им все равно удавалось пару раз в неделю что-нибудь умыкнуть.
Держась поближе к прикрытию, Стериярдс тихо подошла к небольшому десертному столу, где на полках в прохладе были расставлены различные сорта пирожных, пирогов, тортов и прочих вкусностей, заготовленных к завтраку. Взяв пару шоколадных кексов с начинкой, девушка убрала их в рукава и осторожно направилась к фруктам. Оглядевшись вокруг, она схватила яблоко на дорожку и поторопилась к другому выходу за шкафом с праздничными тарелками, через который можно было выйти на все главные коридоры школы.
Едва Аманда задвинула за собой массивный шкаф, из кухни послышался потрескивающий звук сработавшего барьера, заверещали колокольчики, а за ними последовал и крик Старушки Пем: «Вот негодники! Третья попытка за ночь! Вечно голодные шалопаи!» Пожав плечами, девушка надкусила яблоко и направилась к своему классу, не особо торопясь. До рассвета оставалось еще каких-то минут десять, если не больше. Выход на этот раз ничто не преграждало. С внешней стороны он выглядел как обыкновенная непрерывная стена. Девушка легко вышла на небольшую площадку между первым и вторым этажами и стала спускаться. Оставшейся дороги как раз хватит, чтобы перекусить.
В коридорах стояла полнейшая тишина. В это время все ученики мирно спали, полночи готовясь к оставшемуся экзамену. Уже завтра они получат все свои результаты и смогут с гордостью или же со стыдом показать их родителям и родственникам. За окнами появлялись первые признаки рассвета: просыпались птицы, небо светлело. Доев последний кекс, Аманда как раз подходила к своей аудитории, когда услышала непонятный звук позади. Все-таки не все ученики находились в своих кроватях, как положено послушным детишкам. Девушка спряталась за выступом и стала ждать, догадываясь, кого она там увидит. Звук приближался и стал больше походить на шепот с попытками подавить смешок, когда как минимум трое свернули с холла в коридор.
- Как удачно мы сегодня набег осуществили! – с гордостью воскликнул кто-то, не удержавшись. – Давненько у нас такого не было.
- Да тихо ты! – отозвались еще два голоса.
– Хочешь, чтобы нас поймали? Да еще в такое время в таком месте? – шепотом спросил один из них.
- Зачем мы вообще сюда пришли? – подхватил второй. – Там же был еще один путь, ведущий наверх. Он явно более безопасный.
Первый заговорщицки поманил друзей поближе к себе и едва слышно стал что-то нашептывать. Стериярдс были не интересны их планы, поэтому она не стала вслушиваться, а просто выжидала подходящего момента. Радуясь своим замыслам, второкурсники прошли мимо профессора, явно ничего вокруг не замечая, кроме своей главной цели. Не желая более ждать, пока знаменитая троица что-либо натворит, девушка вышла из укрытия, встав между ними и выходом. Представшая перед ней картина не могла ее не радовать.
Едва завидев выросшую перед ними гигантскую тень, все трое чуть не подпрыгнули и чудом сдержались, чтобы не вскрикнуть. Медленно они повернулись, сжимая в руке мантию соседа. Девушка не знала, кого именно они ожидали увидеть, но ей мальчики точно рады н были. Беззвучно открывая и закрывая рты, они напоминали рыб в аквариуме.
- И куда это вы направляетесь в такую рань? – с ехидством спросила профессор, скрестив на груди руки. - Разве у вас тут экзамен поблизости?
- Да мы… это… погулять… вышли… - запинаясь, нарушители пытались придумать оправдание на ходу, но от неожиданности забыли даже заранее приготовленные слова. Хотя прекрасно понимали, что этому профессору, как и завучу с директором, соврать все равно невозможно.
Приблизившись к ним, Аманда каждому посмотрела в глаза, стараясь держаться как можно холоднее. От чего второкурсники почувствовали, словно уменьшаются с каждой секундой. Умей они превращаться в мышей, тут же бы выбежали отсюда в разные стороны.
- Пройдёмте-ка в класс, - она плавно указала вперед. – Раз вам не спиться, может, хоть пользу принесете.
Ожидая наихудшего, троица сразу пала духом и послушно двинулась в аудиторию, едва передвигая ноги. Там их поджидал не меньший сюрприз. Хотя сложно сказать, кто в этой ситуации удивился больше: второкурсники, постоянно нарушающие правила, или директор, если и ожидавший появления, то совсем другого непослушного ученика, однако тому, видимо, не хватило смелости. Стериярдс даже пришлось подтолкнуть вставших в проходе мальчишек, чтобы пройти внутрь самой. Странные они все-таки: постоянно шалят, а перед профессорами сразу же шугаются. То ли специально, то ли просто идиоты.
- А они тут каким образом оказались? – встревоженно спросил Арнах, осмотрев каждого из них поверх очков. – Зачем ты их привела?
- Они пробрались на кухню и, видимо, решили спрятаться временно здесь, - спокойно ответила Аманда. Она не стала полностью сдавать ребят. По крайней мере, пока. Те лишь переглянулись: «Откуда она узнала?»