Страница 42 из 53
Со второго этажа, как и в прошлый раз, доносилась возня. Недолго раздумывая, Аманда шустро поднялась наверх, чтобы чем-то себя занять, а заодно и умерить свое любопытство. Еще ни разу она не была в этой части кабинета, чей первый этаж и так был вполне просторным. Увеличенное не одним заклинанием открывшееся ей пространство вполне могло бы соревноваться размерами с библиотекой. А если учитывать собранные здесь на бесчисленных стеллажах книги, свитки, артефакты и свертки, то его вполне можно назвать ее прямым продолжением. Казалось, конца рядов не было видно. Но это можно было объяснить скопившейся здесь магией, ощущаемой при малейшем движении.
Каждая полка со всех сторон была освещена десятками несгораемых свечей так, что, даже проходя вдоль них, нигде не образовывалось ни тени. А она себя считала чрезмерно заботившейся о безопасности. Сбавив шаг, девушка внимательно рассматривала содержимое стеллажей. У большей части книг Стериярдс не знала даже авторов, не говоря уже о названиях и заголовках, то и дело выплывающих разноцветными буквами на корках. Чрезмерно настойчивые экземпляры выводили текст прямо в воздухе. «Сюда. Открой. Прочти» Но Аманда шла дальше, зная, что соблазн бывает наказуем не только выговорами. Не все книги писались с добрыми намерениями. А вот о некоторых артефактах она уже успела прочитать в «Первом томе». Почти все не завернутые были концентрирующими талисманами: очки правды Руфуса Арнаха с узорами на стеклах, песочные часы Миамы Тулс с меняющим цвет песком, серебряная ложка Есенса Тиля с гравировкой на внутренней стороне.
Самым большим артефактом, который можно было осмотреть, являлся обычный старый котел. Никаких надписей или узоров. Такие раньше были в ходу у начинающих алхимиков и зельеваров. Но этот явно нельзя было больше использовать. Трещины проходили почти по всей поверхности котла. Нескольких кусочков даже не хватало. Удивительно, что он вообще до сих не развалился по кусочкам. Правда, залатать все эти недостатки не составило бы и труда, но ведь не просто так этого не стали делать. Три золотые потертые ручки изображали гидр с переплетавшимися головами. В их приоткрытые пасти когда-то прикрепляли цепи для подвешивания над костром. Четыре ножки из черного минерала выполнены в виде когтистых мощных лап. Все его состояние и внешний вид выдавал старинное происхождение и историческую ценность.
- Этим котлом последним пользовался мой дед, - с гордостью заявил директор, выйдя из-за спины.
От неожиданности Аманда даже вздрогнула. Она уже давно отвыкла от привычки Арнаха беззвучно приближаться, когда ее внимание занято другими вещами. Да и без этого она стала более нервной. Спокойная жизнь в родных стенах слишком расслабила ее. До этого года Аманда не попадала ни в какие крупные неприятности и не подвергалась опасности. Сколько всего из внешнего мира она упускает…
- Что это за место? – девушка не торопясь сделала небольшой круг, обогнув котел.
- Скрытая библиотека, - старик обвел взглядом ближайшие полки. – Ее создавали одновременно с возведением школы. Чем больше здесь скапливалось вещей, тем больше делали школу, пристраивая новые этажи. Можно сказать, эти два места существую параллельно друг другу. Множество защитных заклинаний отгораживает ее от прочего мира, постоянно перемещая входы и выходы. Единственный стабильный вход и выход находится здесь, а пропускает он только одобренных и внесенных в специальный список.
Едва дослушав, Стериярдс неспешно пошла вглубь, всматриваясь в каждый предмет. Чем ближе к предполагаемому центру, тем больше становились хранимые предметы и артефакты. Через какое-то время девушка остановилась около статуи однокрылого ангела и огляделась. Позади нее было явно не то, что она проходила всего какое-то мгновение назад. И полки, и артефакты были совершенно другими. Как и свет, исходящий от свечей. А стоило только повернуться обратно, сменилась и эта картина. Исчезла даже статуя, стоявшая всего в десятке сантиметров от девушки.
Медленным шагом она пошла туда, откуда, как она считала, пришла. Но ничего знакомого на пути ей не попадалось. Если это место размером с саму школу, сколько же здесь спрятали артефактов? Краем глаза, Аманда заметила какую-то статую и направилась к ней, ускорив шаг. Но оказалось, что это всего лишь зеркало, показывающее какое-то еще место. Да это не библиотека, а лабиринт какой-то! Теперь девушка почти бежала по коридорчикам, образованным стеллажами, шкафами и статуями. Но даже просто движение только в одну сторону не приносило никаких результатов. Значит найти вход в это место намного проще, чем выход из него.
«Выйти хотя бы снова на тот котел», - едва разбирая дорогу, подумала Стериярдс, почти задевая стеллажи на поворотах. И какого же было ее удивление, когда из-за поворота возникла та самая старая жестянка с трещинами на когтистых ножках, а рядом с ней стоял директор Арнах и с интересом изучал что-то в руке. Сохраняя внешнее спокойствие, Аманда подошла ближе привычным медленным шагом.
- Это место – тот еще лабиринт, - как можно холоднее сказала она. – Как вы здесь ориентируетесь?
- Карты библиотеки нет, если ты об этом, - старик продолжал переставлять что-то с одной полки на другую, пытаясь определить его лучшее месторасположение. – Рад, что ты смогла сама вернуться. Это не просто лабиринт с запутанными ходами. Здесь ты приходишь к тому, что тебе нужно. Без конечной цели здесь можно плутать годами до полного истощения. И если не знать точного расположения выхода, самому никогда не выбраться.
Наконец-то найдя подходящее место среди стеллажей, Арнах положил что-то на полку между двух талисманов, сделал шаг назад и продолжил любоваться. Теперь Аманда смогла рассмотреть белоснежную статуэтку, занявшую чуть запылившееся свободное место между каким-то свернутым свитком и амулетом полетов в виде крыльев северного орла. Подойдя ближе, девушка узнала в ней почти что точную копию самодельного дракончика, стоявшего сейчас у нее на столе. Только этот вариант был выполнен из бумаги.