Орден Зверя

– Должен кому? – чуть склонив голову на бок, Мастер сделал шаг вперед. Его не волновала возня рыжей музы с дефектной, не волновал бывший инспектор с его последней марионеткой. Сейчас его волновал только брат.

– Кому должен? – с нажимом переспросил он, делая еще один шаг к брату.

– Всему миру! – резко бросил Никола, сильнее сжимая револьвер, понимая, что должен выстрелить, но не решаясь. – Всем тем, кого убил ты, кого убила моя ошибка. Это я превратил тебя в чудовище противное Богу и я должен это исправить.

Дождь, до того беспощадно хлеставший землю, в последний раз обрушил волну воды на Лондон, прежде чем медленно пойти на убыль.

– Противное Богу? – тихий смешок слетел с губ, растворившись в затихающем шуме дождя. – Ты уверен, что Богу не все равно? Даже если он и есть, ему все равно.

Перекрикивать шум последней волны дождя удавалось на удивление легко, слишком сильно он привык ораторствовать перед массами. В каждом городе, на разных языках. Все тот же громкий, четкий звук голоса с примесью металла.

– Я не чудовище, дорогой брат. И лично я никого не убил.

Глубоко вдохнув, Никола бросил короткий взгляд чуть выше плеча мужчины. Там, у начала переправы, скорее угадывались, чем были четко видны две сражающиеся фигуры. Тонкие и быстрые, точно кошки, они сражались в полной тишине, хотя скорее его слух был недостаточно идеален, чтобы уловить лишние звуки кроме шороха дождя и голоса брата.

Досадливо поморщившись, Драгош качнул головой.

Нет, его брат давно умер. То существо, что стояло перед ним уже не его брат.

– Я знаю, что говорить ты умеешь, но, чтобы ты не говорил, в ответ на каждое твое оправдание я могу привести простое «знаю». Я шел за тобой по пятам, я видел, что ты оставлял после себя. Я видел семьи тех, кого ты убивал, видел их горе и в нем было более чем четкое подтверждение того, что Богу ты противен.

– А не ты ли, брат мой, услужливо, все эти годы уничтожал все мои неудачные эксперименты? А ты, брат мой, не противен твоему Богу? – чуть прищурившись поинтересовался Мастер, усмехнувшись. – Ты разочаровал меня, братишка. И не только меня. Может быть, ты разочаровал и своего Бога, не думал об этом?

– Твои эксперименты – такая же ошибка, как и ты. Прощай, Влад. – недрогнувшим голосом, твердо произнес Никола, прицелившись.

Эмоции разом отошли на второй план. Он не имел права ошибиться еще раз после стольких лет поисков.

Дождь почти затих, а спусковой крючок нажался привычно плавно.

Выстрел взорвал ночную тишину на миллиард осколков.

Дернувшись, Никола медленно опустил револьвер, на мгновение замер, рассеянно глядя перед себя, прежде чем выронить оружие. Пошатнувшись, Мужчина медленно опустил взгляд к своей груди. Ткань пальто стремительно пропитывала темная, почти черная в лунном свете, жидкость.

Вновь пошатнувшись, Никола не устоял, рухнув на землю, захлебываясь кровью.

Взгляд мужчины метнулся в сторону брата, за его спину, к фигуре девушки с револьвером в руках. У ее ног беспорядочной грудой лежало тело противницы, чьи рыжие волосы были заметны даже на таком расстоянии. Пальцы судорожно сжали края пальто, точно он хватался за жизнь, но та стремительно утекала, растекаясь в лужах красноватым ореолом.

Лицо Мастера, точно окаменело, какое-то мгновение он просто смотрел на то, как жизнь уходит из его брата, а потом развернулся к Эрике. Быстрым, едва заметным движением достал револьвер и не раздумывая нажал на курок.

Выстрел прогремел в ночной тиши, словно раскат грома и растворился в крике отчаянья и злости, заглушенный еще одним выстрелом.

Внезапно все тело вспыхнуло болью. Удивленно приподняв бровь, Мастер опустил взгляд к груди. Револьвер выпал из рук, но он не сделал попытки зажать рану, лишь понял голову.

Хилсвальд стоял напротив него, все еще направляя на Мастера револьвер.

Усмехнувшись, Мастер сделал шаг назад, закрыл глаза, оттолкнулся от земли и, раскинув руки, полетел вниз, в бушующую, темную водную гладь.

Эрика этого уже не видела. Подкошенная резкой вспышкой боли, девушка рухнула.

Она знала на что шла, заключая сделку с дьяволом.

Прерывисто вдохнув, чувствуя, что ей не хватает воздухе, девушка на мгновение прикрыла глаза.

Последним, что она видела была смазанная фигура Хилсвальда, приближающаяся к ней, которая мгновением позже потонула в сгущающемся тумане.

Захлопнув за собой дверь, Эрика на мгновение замерла. Со стороны улицы доносились голоса прохожих и грохот проезжавших кебов, но все это было слишком далеко. Беседа с Никола окончательно убила в ней последнюю надежду на благоприятный исход дела.

Глубоко вдохнув, девушка прошла в комнату, не зажигая света. Не было ни сил, ни желания разгонять мрак, опутывающий и квартиру, и душу.

Покачав головой, она принялась медленно, наощупь, освобождать прическу от шляпки и заколок.

– Я подумал, что должен кое-что рассказать тебе, по старой дружбе. – уверенный мужской голос в полумраке комнаты зазвучал, словно колокольный набат. Тень в углу шевельнулась и сделала шаг вперед, в клочок света, льющийся из окна.

Усмехнувшись, Мастер стряхнул воображаемые пылинки со шляпы, которую держал в руках.

Резко развернувшись, девушка чуть нахмурилась, не понимая, кто это.

Лишь мгновением позже воспоминания, медленно поднимаясь со дна сознания, туманными образами, дрогнули, обретая болезненную четкость. Скривившись, девушка мгновенно потянулась к ножу, искренне жалея, что на захватила револьвер.

– Тебе что здесь нужно? – настороженно бросила она.

Сердце на мгновение замерло, болезненно сжавшись.