Орден Зверя

Вначале девушка просто бежала. Как можно быстрее, как можно дальше. Бежала что было духу, пока не закололо в боку, вынуждая замедлить шаг, чтобы успокоить дыхание.

Мысли беспорядочно метались в сознании, то и дело возвращаясь к последней картине, словно каленым железом, выбитой в сознании.

Джек.

С губ сорвался прерывистый стон, в бессильной злобе сжались руки и даже боль уже не чувствовалась так остро, перекрытая горечью. Они пришли на убой. Они нашли Мастера. Они лишились единственного достойного бойца. Уж лучше бы ее пристрелили там. Все произошедшее – только ее вина. Будь Джек один, он наверняка смог бы бежать, ведь Звук не имел над ним такой же власти как над ней.

На мгновение замерев, тщетно пытаясь совладать с эмоциями, Эрика резко обернулась. Она задыхалась от боли, на время дезориентировавшись. Весь город казался чужим и незнакомым. Скорее залитые мраком и кровью руины, чем старый, хорошо знакомый Лондон.

Проведя дрожавшей ладонью по волосам, девушка вновь оглянулась, успев краем взгляда уловить движение смазанной тени. Нахмурившись, Эрика до боли закусила губу. Нужно было приходить в себя. Может это была лишь игра освещения и расшатавшейся психики? Эрика хотела в это верить, но в глубине души понимала, что это не так.

Можно ли скрыться от идеального существа, безукоризненно следующего указу?

Девушка не знала, но надеялась, что удастся, надеялась, что она сможет успеть до того, как ее настигнут. До того, как послушные марионетки исполнять дежурную блажь Мастера.

 

Как прекрасен может быть вечер, проведенный в компании красивой женщины. Когда все проблемы отходят на задний план и ты просто наслаждаешься жизнью, ведешь приятные беседы, никуда не спешишь, ни от кого не прячешься, ничего не скрываешь.

Именно таким был сегодняшний вечер.

Выйдя на свежий воздух, Хилсвальд глубоко вдохнул. Легкий ветер приятно остужал после нескольких часов танцев и непрерывной болтовни с людьми, которые знали его, но которых не знал он.

– Что же, я рада, что этот вечер вы провели здесь, а не где-то еще, неизвестно с кем.

Хмыкнув, он обернулся и посмотрел на Патрицию, которая стояла немного позади, и смотрела на него, сложив руки на груди. Сегодня на балу она была особенно прекрасна: черное платье с глубоким декольте и открытыми плечами выгодно подчеркивало все прелести фигуры, волосы женщины были распущены, не смотря на то, что в моде сейчас были высокие прически, из украшений - лишь карминно-красная роза в волосах. Сейчас же ее фигуру скрывал плотный черный плащ, водопадом спускающийся до самых лодыжек. Однако, Бэн не обманывался этим ангельским обликом, прекрасно зная, что ее прелестная внешность скрывала ужасный характер.

Тем временем Патриция улыбнулась и накинула капюшон на голову.

– Я рад, что вы рады. – отозвался Бэн, натянуто улыбнувшись ей в ответ.

– Проводите меня до экипажа?

Едва сдержавшись, чтобы не поморщиться с досады, Хилсвальд кивнул и предложил Патриции руку, которую та с удовольствием приняла.

Между тем, в нескольких десятках ярдах от них почти незаметная тень, легко скользнула меж экипажами. Лошади, потревоженные неприятным для них, запахом пороха, нервно затанцевали на местах, тот час получая порцию брани со стороны возниц.

Эрика не знала, как ей удастся вызвать Хилсвальда на разговор, не знала здесь ли он еще, но отчаянно надеялась на последнее.

В бытность сыщиком, девушка сделала несколько тайников с оружием в разных местах Лондона, справедливо полагая, что рано или поздно это может пригодиться.

Не прогадала.

Быть может слуги Мастера и были бессмертными, но наполовину снесенная голова с легкостью решила проблему бессмертия. В момент, когда она нажала на курок, девушка осознала одну, крайне пугающую вещь: ей это нравилось, ей нравилось убивать, нравилось держать в руках жизнь человека...

Мысль мимолетная, пугающая своей ясностью и одновременно сладостью.

Воспоминание отозвалось дрожью во всем теле, вынудившей Оуэн на мгновение замереть, прикрыв глаза. Отчего-то кружилась голова, но разбираться с причинами не было времени.

После, все после...

Звук женского голоса из-за ближайшего экипажа показался смутно знакомым, впрочем, вспомнить говорившую не удавалось ровно до того момента, пока ей не ответил другой, мужской, голос.

Прерывисто выдохнув, Эрика постаралась как можно тише обогнуть экипаж, чтобы ее не обнаружили, но головокружение, до того едва заметное, по мере того, как адреналин в крови сходил на нет, повело ее в сторону. Сдавленно зашипев, вынужденная опереться плечом о стенку экипажа, девушка поднесла ладонь к боку, отчего-то пульсирующего болью всё сильнее.

Замерев, несколько озадаченно, словно не понимая что это, она поднесла к лицу обагренную кровью ладонь.

– Это плохо... – закусив губу, прерывисто прошептала она.

Брань возницы, и чьи-то легкие шаги заставили Хилсвальда насторожиться. Знаком приказав Патриции молчать, мужчина, стараясь идти, как можно тише, направился к экипажу.

Женщина же, разумно предпочла остаться там, где стояла, в случае чего, рассчитывая позвать на помощь. Лишь несколько тревожно приспустила капюшон, следя за мужчиной.

Бэн тихо обошел экипаж сзади и замер, увидев Эрику, одного взгляда на которую хватило, чтобы понять, что что-то пошло не так, к тому же…

– Где Джек? – обеспокоено спросил Хилсвальд, внимательно рассматривая девушку.

Подняв к нему взгляд, девушка лишь покачала головой, на мгновение прикрыв глаза.

– Мы наткнулась на Мастера, там были все... Все лорды, там был сам Мастер... Он выстрелил ему в спину... – тихо ответила она, прерывисто выдохнув, с силой ударив по дверце экипажа, ощущая, как чувство вины, отчаяния и бессильного гнева, запоздало накрывает с головой. – Проклятье, он шел за мной, он прикрыл меня собой... Да лучше бы меня там застрелили...