Орден Зверя

Отметила она, постукивая кончиками пальцев по подлокотнику, словно прислушиваясь к звучанию.

– Я на неделю забылась в таком на следующий день после твоих похорон... Чувствовала вину, привела, считай на убой. Собственно и уехала, чтобы совсем не скатиться. – воспоминания метелью закружили в сознании, вынуждая болезненно скривиться. – Ладно, забудь... – спохватилась девушка, вспомнив, что ей не верят, криво усмехнувшись.

– Вот, будь любезна, как только тебе покажется, что в голове снова возникает туман - предупреди меня. – взглянув на девушку, попросил Бэн, впрочем, уверенный, что, случись у девушки помутнение рассудка - это его не спасет.

– Я воскрес, подобно Лазарю. Так что, пусть совесть тебя больше не мучает. – насмешливо фыркнул Бэн и пожал плечами.

Он все еще не верил Эрике, но тень сомнения, тронувшая душу, постепенно увеличивалась, порождая неприятное ощущение, какой-то невнятной вины.

Кивнув, Эрика опустошила чашку, наконец ощущая себя, если не счастливой, то, по крайней мере, живой. Окончательно расслабиться помешал оглушительный лай откуда-то со стороны улицы.

– Только не говори, что у тебя эта зверюга в дом вхожа...

Мгновенно выпрямившись в кресле, девушка нахмурилась, напряженно замерев, обернувшись в сторону звука. Острая неприязнь к собакам осталась еще с детства. Слишком часто хозяева домов, дверь которых ей доводилось открывать изнутри, оставляли в качестве охраны псов, что выработало стойкую неприязнь к этим животным.

Медленно поднявшись с места, не отводя взгляда от двери, Эрика сделала несколько шагов назад.

Очень вовремя. Едва дверь раскрылась в комнате произошло несколько действий: девушка юркнула за спинку кресла мужчины, справедливо сочтя это наиболее безопасным местом, к Бэну же, радостно поскуливая, бросился черный дог.

– Зверюга - это ты, – хмыкнул Хилсвальд, снимая с колен лапы пса и перебираясь на пол. – А это Гай.

Как только хозяин оказался на одном уровне с ним Гай радостно заскулил и предпринял попытку облизать Бэну лицо.

Засмеявшись, мужчина одной рукой отстранил от себя собаку, а другой - погладил его по спине.

– Между прочим, эта, как ты выразилась «зверюга» - лучший друг человека. Да? – обращаясь к псу, протянул Бэн, пресекая все новые и новые попытки собаки лизнуть его в лицо.

– Сидеть! – приказал Бэн, которому надоело отбиваться от не в меру любвеобильной псины, и поднялся с пола. Пес жалобно заскулил, но команду выполнил.

–Мы взяли его, когда Даниэлю исполнилось четыре. – мужчина потрепал пса по холке и пожал плечами. На душе сделалось невыносимо горько, как и всякий раз, когда он думал о жене и сыне. – Так что, это не собака, а плюшевая игрушка. Дэн на нем катался верхом, словно на лошади... – с едва заметными нотками печали в голосе произнес он и тут же непринужденно улыбнулся, мастерски скрывая истинные чувства за улыбкой.

Подозвав собаку, Бэнжамин уселся обратно в кресло.

Пес радостно засеменил к хозяину и уткнулся носом ему в ладонь, совершенно не обращая внимания на девушку, стоящую за креслом.

Усмехнувшись, Бэн провел рассеяно провел рукой по гладкой шерсти. Ощущение теплого меха под пальцами успокаивало, придавало уверенности.

– Плюшевая игрушка с хорошими зубками... – подала голос Эрика, наблюдая за творящимся безобразием из-за спинки кресла, совсем не испытывая такого уж большого умиления. – Помню, как такое же плюшевое чудо встретило меня в одном доме... Любезно так встретило. Потом долго сидеть не могла... – поморщившись, заметила она, сложив руки на спинке кресла, чуть выше головы Бэна, наблюдая за собакой с истинно кошачьим выражением лица, словно готовая в любой момент забраться куда-то повыше.

Впрочем, тон мужчины вынудил придержать порывы убраться как можно быстрее из комнаты. Может пес и не был так уж страшен, но привычки и старые страхи надежно закрепились где-то на уровне подсознания.

Хилсвальд запрокинул голову вверх и удивленно посмотрел на девушку.

– Прошу, избавь нас с Гаем от любых пикантных подробностей. – шутливо взмолился он, не сдержав смешка.

Фыркнув, девушка едва сдержала желание отвесить мужчине подзатыльник.

– Гай, – наклоняясь к собаке, громким шепотом, проговорил Хилсвальд. – Иди, поздоровайся с гостьей.

Бэн легонько подтолкнул пса в сторону Эрики и тот, виляя хвостом, затрусил к девушке.

Не успев издать и звука, Эрика лишь развернулась, прижавшись к спинке кресла, настороженно наблюдая за зверем.

– Ты мог бы выбрать и менее изощренный способ надо мной поиздеваться... – понимая, что сбежать не удастся, несколько напряженно протянула она, наблюдая за псом.

Впрочем, зверь нападать не собирался, глядя на девушку, словно недоумевая, почему его еще не погладили.

Судорожно вдохнув, сжав губы, Оуэн всё же осторожно подняла ладонь, сражаясь с собой и коснулась шерсти пса, задержав руку, но... Не произошло ничего ужасного, лишь Гай, довольно вскинув морду, принялся еще более радостно вилять хвостом, требуя продолжения знакомства.

– Я надеюсь, прыгать он не будет? – поинтересовалась девушка, прекрасно понимая, что не устоит, если собачка вздумает начать забаву.

– Прыгать - нет, а вот, если неправильно погладишь - откусит руку. – хмыкнул мужчина, поднявшись с места и перебираясь на подоконник, чтобы видеть полную картину. – Видишь, нужно смотреть в глаза своим страхам. – усмехнулся Бэн, удобнее устраиваясь на новом месте.

Перед глазами возникла картина, расплывчатая, словно в тумане.

«Маленький мальчик сидит на ковре у камина, на руках у него крохотный комочек черной шерсти. Щенок вертит головой и неуклюже перебирает лапками в воздухе.