Балласт Его Темнейшества

У демонов с этим вообще было всё просто, если ты слаб, то ты мёртв. Хаяне умирать отчаянно не хотелось, поэтому она решила отправиться во дворец. Другого выхода, по сути, не было. Дворец оставался последней надеждой, здесь рабочие руки всегда были нужны. Вначале её отобрали для грязной работы в подвалах и полуподвалах, там она проработала практически пять лет. Но один раз, как-то отправившись по поручению кухарки, наткнулась на некого высшего из дворца.

Тому она приглянулась, и, да, он пообещал ей работу получше, если она выполнит его требования. Хаяне немного помолчала, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. Он её брал. Брал везде, где только желал. Не брезгал даже спуститься в полуподвал и зажать её в грязном углу, вдавливая голову в отходы. Длилось всё это неделю, а после её и правда перевели. В служанки.

— И ты не боишься мужчин? — осторожно спросила, потрясённая её рассказом до глубины души. — После всего, что с тобой случилось?

— Боюсь, — не стала скрывать Хаяне.

— Но на принца ты смотрела с вожделением.

— Здесь другое, — она покачала головой, взглянув с неясными эмоциями во взгляде. — Говорят, что демоницы, побывавшие в милости у Его Высочества, неприкосновенны. Он не даёт в обиду ни одну девушку, что хоть раз ему приглянулась.

Теперь понятно, почему она так испугалась, когда Заферт на неё рыкнул. Мы ещё немного поговорили с Хаяне о незначительных мелочах, и я её отпустила. Вновь оставшись в одиночестве, я ещё долго сидела в одном положении, обдумывая услышанное. Королевство демонов, оказывается, ещё то злосчастное место. Я и раньше об этом догадывалась, но теперь лишь убедилась.

Минуло ещё немного времени. Солнце начало клониться к закату, и я не усидела на месте. Поднявшись, оправила подол, решительно выходя в коридор. Мне не хотелось сидеть в покоях, дожидаясь конца. Больше грядущего переворота я боялась только неизвестности. Она опутывала холодными склизкими щупальцами, скручивая душу в тугой узел, порождая страх. А я и без того была на нервах.

Но до обеденной дойти так и не смогла, король перехватил раньше. Он буквально коршуном налетел, схватив за горло, прижимая к стене. Неожиданный удар выбил из лёгких весь воздух, заставляя беспомощно открывать и закрывать рот. Рука демона не душила, мне потребовалось с десяток секунд, чтобы осознать этот факт и сделать судорожный вдох. Король нависал, подобно лезвию гильотины, готовое в любую секунду обрушиться на беззащитную шею.

Краем глаза заметила некое движение. Моих драконов окружили демоны, не давая и шанса подойти ближе. Охрана Его Величества подоспела. Скривив губы в подобие усмешки, перевела взгляд на демона. Он был в бешенстве. Я видела это удивительно чётко, могла различать по одним лишь глазам, что впивались в меня, подобно иглам под ногти.

— Дрянь, — сказал, будто плюнул. И я дрогнула, всем телом, так сильно, что это нельзя было не почувствовать. И король почувствовал, позволив жёсткой улыбке на секунду преобразить его лицо. — Правильно делаешь, что боишься.

— Не понимаю, о чём вы говорите, — голос не дрожал. Изумительно, это можно было занести в список моих личных достижений.

— Что задумал твой дракон? — прямо спросил владыка демонов, я поджала губы. Мужчина резко потянул мою шею на себя, но лишь для того, чтобы с новой силой впечатать в стену. — Где. Он?!

— Улетел по делам, — прохрипела, чувствуя невыносимую боль в позвоночнике. Словно меня не к стене приложили, а по острым камням волокли несколько метров. Воздуха решительно не хватало, но я продолжала держаться.

— Драконья сука.

Король отбросил меня в сторону одним лёгким движением руки. Прокатившись по полу, я отлетела к противоположной стене, ударившись об неё затылком. Перед глазами закружились пятна тьмы, попытавшись подняться на ноги, с тихим стоном осела обратно, чувствуя боль по всему телу. Наверное, я стёрла колени. Сбоку доносились звуки борьбы, похоже, драконы вступили в схватку с демонами, но я не могла это видеть.

Мой мир, казалось, сузился до одного единственного мужчины, что неспешно шёл ко мне с непроницаемым выражением на лице. Повторная попытка подняться не увенчалась успехом, я упала на локти, шипя проклятия. Король остановился рядом, его сапоги были аккуратно перед моими глазами. Меня резко вздёрнули за волосы, заставляя встать на колени и тянуться вверх, чтобы облегчить боль.

— Так и будешь молчать, элфи? — холодно спросил он, смотря прямо в глаза, буквально заставляя душу застыть во всепоглощающем страхе.

— Значит, так вы обращаетесь с гостями? — поинтересовалась, поморщившись, когда он особо сильно дёрнул за волосы, почти что выдирая их.

— Гости не строят козни за спиной хозяина, — покачала головой владыка демонов, — глупо было полагать, что я не узнаю об этом.

— Даже если хозяин этого заслужил?

Пощёчина была сокрушительной. Он резко отпустил волосы, позволяя мне упасть на пол, судорожно дыша. Щека горела огнём. Боль была настолько оглушительной, что на секунду я потерялась в пространстве. В голове всё звенело с удвоенной силой. Меня впервые так сильно ударили. Нет, меня впервые вообще ударили. Даже в самом страшном гневе отец не позволял поднимать на меня руку. Никогда.

Я была настолько сильно потрясена произошедшим, что не сразу попыталась сесть. А когда всё же села, тяжело привалившись спиной к стене, обнаружила короля, что наблюдал за мной с холодным безразличием. Сердце пропустило удар. Он меня убьёт. Отчего-то эта была единственная дельная мысль, которая присутствовала в голове. Он всё понял и теперь убьёт меня, назло драконам.

Меня трясло. Всё тело болело, правой стороны лица я и вовсе не чувствовала. Король шагнул навстречу, поддавшись инстинктам, я сильнее вжалась в стену, желая исчезнуть. Умом понимала, нужно было бежать, но мышцы не слушались. Впервые в жизни я чувствовала себя настолько беспомощной.