Балласт Его Темнейшества

Перед дверью нагнал Заферт. Не говоря ни слова, он первым вошёл внутрь, мне ничего не оставалось, как сделать вид, что так задумывалось изначально, и ступить следом. Король не обманул. В покоях действительно была демоница. Со смуглой кожей и белыми волосами, она была одета как всегда вызывающе с обольстительной улыбкой на полных губах.

— Рада приветствовать вас, — она коротко поклонилась, не сводя взгляда с принца, — меня зовут Хаяне.

— Пошла вон, Хаяне. — внезапно рыкнул в её сторону Заферт, да так, что даже я от неожиданности дёрнулась, что уж говорить о демонице.

Та мгновенно попятилась к выходу, боясь не то, что посмотреть, голову вновь поднять. Дверь за ней закрылась. Я перевела непонимающий взгляд на демона, что оглядевшись, застыл посреди помещения. И что это только что было? То мы не говорим при других демонах и делаем вид, что не знакомы, то он врывается в мои покои, совершенно не заботясь посторонних взглядах.

И я была почти готова высказать это принцу. Почти. Потому что Заферт как-то неожиданно стал рассеянным. Он опустился в кресло, поставив локти на колени и закрыв лицо руками. Даже его хвост поник, свернувшись подле ног в кольцо. Впервые видела этого демона настолько уставшим. Осторожно сделала к нему шаг, остановившись неподалёку.

— Что-то случилось? — спросила, не очень уж и ожидая ответа.

— Когда мне сказали, что нашли зарубленный труп, я, — он замолк на секунду, — я подумал, что это могла быть ты. О, боги, да мне бы твой супруг голову откусил, если бы с тобой что-то произошло.

— Так избавь меня от артефакта, — хмуро напомнила ему.

— Артефакт — одна из гарантий того, что драконы выполнят свою часть сделки, — возразил Заферт, взглянув снизу вверх.

— Какой ты мелочный.

— Уж извини, что использую любые возможности, — огрызнулся он, резко подскочив на ноги. — Слушай, просто старайся вести себя тихо, ладно? Осталось чуть меньше суток, думаю, даже ты способна не натворить глупостей за это время.

Я пропустила его реплику мимо.

— Я видела, как её зарубили, — тихо отозвалась, прерывая речь принца. Тот взглянул на меня с долей непонимания. — Видела, как зарубили Илу. Мне это приснилось.

— Мне… жаль?

— Нет, — я покачала головой, помассировав виски. — Я просто хочу, чтобы всё закончилось, понимаешь? Хочу быть в безопасности, хочу жить спокойно. Устала бояться за свою жизнь, за жизнь Ваалберита и остальных. Разве я так много прошу?!

Истерика пришла оттуда, откуда не ждали. Замечательно. Только вот закатить скандал демоническому принцу для полного счастья мне не хватало.

— Всё скоро закончится, — как заведённый повторил Заферт.

— А если нет? — я резко повернула к нему голову, впившись требовательным взглядом. — Если не закончится? Что будет, если ты не сможешь?

Его Высочество промолчал. Он не выглядел уязвлённым или раздражённым, в то время, как я успела пожалеть о сказанном. Вместо этого он подошёл, протянув раскрытую ладонь. Просто раскрытая ладонь. Недоумённо перевела взгляд с неё на лицо демона и обратно. И что он от меня хочет? Ну, ладно, почему нет.

Протянула руку в ответ, собираясь пожать, как было перехвачена. Заферт схватил мою ладонь, повернув тыльной стороной вверх, начав вырисовывать на коже нечто указательным пальцем правой руки. Это было неожиданно щекотно. Я даже поёжилась, всё же спросив.

— Что ты делаешь?

— Клянусь тебе, что всё получится, — признался принц, отпустив руку, — гордись, не каждым демоны дают клятвы. Точнее, они не дают их никому, кроме супруги у алтаря.

— М-м-м, я польщена.

Усмехнувшись, Заферт устало покачал головой, отступив. Казалось, ему хотелось сказать что-то ещё, но он отчего-то этого не сделал. Коротко попрощавшись, принц ушёл, оставив меня наедине с мыслями и главным вопросом: зачем он приходил? Уверена, что клятва изначально не входила в его план. Опустила взгляд на ладонь, но та была чистой.

С прогулками по дворцу я всё же решила повременить. Слишком свежи ведения ночи. Вместо этого я подхватила книгу, которую практически дочитала, устроившись в кресле. Но нужную страницу открыть не смогла. Так и сидела, водя пальцами по обложке. Было отвратительно от одной мысли, что в смерти Илы есть часть моей вины. Она ведь была неплохой демоницей. И молодой. Если так подумать, то она была не старше меня.

Шмыгнула носом, утерев выступившие слёзы, чтобы те не падали на книгу. До начала оставалось чуть меньше суток, но я не чувствовала должных эмоций. В груди было пусто, словно с уходом Ваалберита сердце вырвали. Зябко передёрнув плечами и скинув туфли, забралась в кресло с ногами, собираясь заглушить чтением всё, что чувствую.

Обед был удачно пропущен. Что удивительно, никто не пытался меня потревожить в это время. Лишь Хаяне молчаливой тенью принесла поднос с едой. Похоже, грубость принца изрядно испугала её. Как только дверь за служанкой закрылась, я тут же приступила к обеду, съев практически всё, что принесли. Голод, который я не чувствовала, дал о себе знать.

Когда Хаяне вернулась за грязной посудой, я задумчиво пила чай, смотря в стену. Встрепенувшись при виде демоницы, неожиданно подалась вперёд, схватив её за руку и попросив остаться, рассказать о себе. Если она и была удивлена подобной просьбе, то вида не показала. Послушно опустилась в противоположное кресло и с заминкой начала говорить.

Хаяне была старшей дочерью в семье и самой нелюбимой. Поначалу её хотели удачно выдать замуж, но не смогли. Порченая. Она принадлежала к тому виду женщин, не получивших дар вынашивать потомство. Мужское семя отвергалось её организмом. Это был позор для рода, практически удар по самому важному, а такого обычно не терпят. Да, её собирались убить и представить всё так, будто это несчастный случай.