Страница 78 из 92
Эльф с лёгкостью подхватил меня на руки, будто я ничего не весила, опустил, а после с такой силой прижал к себе, что воздух из лёгких улетучился, а на глазах появились непрошенные слёзы. Настолько это было неожиданно.
— Время пришло, — коротко и холодно произнёс он. — Подлейте в специальное вино, которое будут подавать вам прислуга ближе к четырём утра.
— Я поняла, — отозвалась, поморщившись.
— Удачи вам.
Сил говорить не было, я лишь кивнула, послушно отпуская эльфа, переходя к следующему партнёру. Перед глазами дымка, казалось, мои мысли сейчас были далеки от реальности настолько, насколько это вообще возможно.
И ощутив на своей талии тёплые руки, сжавшие меня в бережных объятьях, невольно вздрогнула, резко подняв голову.
— Вы танцуете? — спокойно осведомилась, хотя мысленно была готова провалиться на этом самом месте.
— Как и вы, — усмехнувшись, произнёс Император, но нахмурился. Его пальцы оглаживали мою спину, вызывая мурашки по коже и понимание того, что за нами сейчас следят сотни пар глаз. — Что-то случилось, Аврора? Вы выглядите обеспокоено.
— Вам кажется, — холодно произнесла, направив взгляд поверх его плеча, руки сжались сильнее, оторвав меня от пола, чтобы прокрутить
— Вы можете лгать всем, включая саму себя, моя дорогая, но я прекрасно замечаю всё, что творится вокруг меня. Абсолютно всё, — убеждённо произнёс супруг, неужели этим самым он хочет сказать, что действительно знает о том, что происходит? — Я доверяю вам, — продолжил он, склонившись к моему уху, — но моё доверие имеет свои границы.
— Буду иметь в виду.
Произнесла, так и не пересилив себя, чтобы взглянуть Императору в глаза, впрочем, тот не особо стремился продолжать наш разговор или каким-либо образом делать больше намёков. По завершению круга он мягко выпустил меня из объятия, и я не стала терять времени, практически тут же скрывшись меж не танцующих аристократов.
Отыскать необходимого человека в толпе незнакомых людей было сложнее, чем предполагалось мне изначально.
Однако леди Озаро всё же выбрала сегодня платье крайне занимательной расцветки, что запомнилось мне ещё при нашем разговоре. Именно это и помогло мне отыскать её среди таких же пёстрых нарядов.
Что ж, если фрейлина не была рада меня видеть, то хотя бы грамотно это скрывала.
— Ваше Величество, великолепно выглядите, — поклонившись, произнесла она, вынужденная оторваться от разговора с неизвестными мне девушками, смотрящими в мою сторону с явным восхищением.
— Нам необходимо поговорить.
Леди Озаро кивнула, послушно проследовав за мной.
Отойдя на достаточное расстояние и удостоверившись, что поблизости никого нет, я встала перед ней так, чтобы нас не было видно, а после достала из кармана платья флакон, передавая ей. Говорить пришлось быстро и полушепотом.
С некой заминкой леди всё же приняла зелье, с большим сомнением смотря на меня. Пришлось вздохнуть и произнести:
— Это крайне важно, я доверяю тебе, поэтому уверена, что ты сделаешь всё правильно.
— Не беспокойтесь, — куда твёрже произнесла леди Озаро, поклонившись.
— Только не перепутай, кому именно нужно подливать.
К Императору я возвращалась с задумчивостью и нежеланием ничего обсуждать. Похоже, лорд МакАлистер решил проявить чудеса тактики, поэтому спрашивать ничего не спешил, и за это я была ему благодарна.
Меня всё ещё глушили сомнения, правильно ли я поступаю, делая то, что делаю.
Стоит ли вообще подливать это зелье?
Стоит ли верить повелительнице дроу?
Стоила ли эта свобода того, что за неё запрашивают?
Всё это ютилось в моей голове, грозясь в любую секунду её разорвать. Казалось, у меня началась мигрень, виски ломило. Откинувшись на спинку, я попыталась прикрыть глаза, но лучше от этого не стало, вынуждая меня вернуться в исходное положение.
Что ж, что сделано, то сделано, по крайне мере, менять сейчас что-либо было слишком поздно.
Поэтому когда появился слуга, нёсший на подносе два золотистых кубка с вином, я поднялась на ноги синхронно с Императором, полная холодной уверенности. Ведь прекрасно осознавала, что в одном из этих напитков подмешано зелье, готовое обрушить целую Империю в хаос за одну ночь.
Подхватив бокал, Его Величество заговорил:
— Долгих речей, как в прошлом году, увы, не будет. Хотелось бы сказать, что всем присутствующим сейчас уготована честь стать открывателями сезона великой Охоты в этом году. И это то, чем стоит гордиться, по крайне мере до следующего охотничьего бала, — лорд МакАлистер усмехнулся, подняв бокал над головой, следом за ним вверх взметнулись тысячи остальных, — выпьем же за то, чтобы в этом сезоне дичи было больше, чем в предыдущем, удачной охоты вам!
— Удачной охоты!
Я краем глаза проследила за тем, как Император поднёс кубок к губам, сделав глубокий глоток, и лишь после этого начала пить сама, чувствуя непривычную вязкость в горле, не свойственную обычному вину.
В голове зашумело, казалось, Его Величество говорил что-то ещё, что-то очень важное, возможно, о планах на сегодняшний день. Я прищурилась, попытавшись разглядеть лица аристократов, стоящих перед мной, но в глазах всё поплыло, сокрушительными волнами накатывалась слабость.
Послышался гулкий звон упавшего металла, я несколько удивлённо взглянула на руку, в которой секунду назад держала кубок, лишь после переводя взгляд на пол. Подле моих ног лежала чаша в луже разлитого вина, капли которого попали мне на подол.
Не выдержав давления, я покачнулась, вцепившись пальцами в мантию Императора, который меня подхватил.
— Аврора! — его голос был далёким, словно через толщу воды.