Страница 22 из 109
Безопасник рывком поднял Милдред и демонстративно отряхнул руки.
— Чего тебе, Теодор? — небрежно бросил мужчина.
— Вы просили сообщить, когда Салазар Кроу приедет в столицу, — лисёнок украдкой изучал виновницу переполоха в академии.
— Давно?
— Почту получил пять минут назад, учитывая исполнительность Руди, он отправил сообщение почти сразу же по приезде господина Кроу. Ну и примерно час по пневмотрубе. Салазар без остановок поехал к восточному тракту, так что считайте сами, когда он будет тут. Может, через час или два.
— Спасибо, Тео.
— Самое позднее через десять минут, если ничего не случилось в пути, — вмешалась Оливия, и мужчины повернулись к девушке. — Салазар ездит только на собственных машинах, это вам не медлительные общественные дилижансы.
Через секунду появился второй лисёнок и, слегка запыхавшись, сообщил:
— Салазар Кроу приехал в академию.
— Ну, я же говорила, — обречённо выдохнула Лив в предвкушении неотвратимой встречи с братом.
— Тео, Эмбер, пригласите его в мой кабинет. Я сейчас подойду.
Юноши синхронно поклонились и скрылись в коридоре.
— Милдред, — Алистер глубоко вздохнул. — Я должен вам что-то сказать…
*.*.*
Заняв человеческое тело, Салазар почти сразу же обнаружил ряд побочных эффектов нового вместилища. Если раньше удавалось контролировать эмоции и сохранять хладнокровие, даже когда целый мир ополчился против него, то сейчас малейшее отступление от намеченного курса поднимало в душе волну раздражения.
В душе.
Мужчина не сдержался и ухмыльнулся над собственным каламбуром. Люди имели понимали под этим нечто сакральное, эфемерное. А есть ли душа у него?
Салазар мотнул головой. Ещё одно неприятное человеческое приобретение: желание предаться пространным философским размышлением о бытие. Люди вообще слишком много думали там, где нужно было действовать. Спрашивали, когда следовало брать.
Оказывается, не зря. Сейчас он отчётливо видел допущенные в прошлом ошибки. Для начала, не стоило перегибать палку с девчонкой. Невесть откуда взявшаяся ревность к отцу, неординарным способностям Оливии - заставили его поддаться эмоциям и стать жёстким, где следовало проявить совершенно другие качества, чтобы сестрица не сбежала, а плясала под его дудку.
Салазар вновь с досадой вспомнил принца Адриана и свой недавний разговор с ним. При всей неприязни к молодому наследнику Кроу не мог не признать, что мужчина был превосходным манипулятором.
Мужчина мысленно перенёсся из мчащегося по дороге в академию дилижанса в императорскую библиотеку.
* * *
Салазар отложил толстую книгу в потертой обложке и пробежался взглядом по сильно запыленной библиотеке. Да уж, для высокородного, его старый друг был чрезмерно неряшлив. Кто же содержит в таком ужасном беспорядке собственную библиотеку? Неудивительно, что в голове у принца – ветер, знаниями он явно пренебрегал.
– Ну, что ты сморщился, как старая дева? – хохотнул, хлопая Кроу по плечу, высокий статный блондин.
В противовес самому Салазару, принц Адриан не выглядел утонченным аристократом. Завсегдатаем сражений, олицетворением физической силы – да, но даже лицо его чисто от морщин, неизбежно бороздящих облик, когда человек часто хмурится. В отличие от грубых ладоней, привыкших к рукояти меча.
Небрежно наброшенный китель с золотыми эполетами подчеркивал широкий разлет плеч. Пуговицы своего наряда принц игнорировал, считая, что лучше обнажить мужественную грудь, едва прикрытую расстегнутой белоснежной рубашкой. Крепкий южный загар въелся в кожу молодого наследника столь сильно – встреть его в другой момент, никогда не скажешь, что перед тобой потомок самой высокородной семьи.
– Меня пугает будущее Империи с таким наследником, – презрительно фыркнул Кроу.
В отличие от окружения Адриана, Салазар никогда не лебезил и не строил из себя верноподданного. Именно так когда-то и началась их дружба, длящаяся уже почти два десятка лет. Молодой инженер, подающий огромные надежды, наследник фамилии Кроу, пришел на поклон к Императору вместе с отцом, Декардом. Уже тогда, в свои неполные семнадцать, Салазар являл собой зрелище мрачное, хотя умом и знаниями мог заткнуть за пояс почти любого человека. За исключением отца, разумеется.
– Будущее Империи не твоя забота, Салазар, – ничуть не обижаясь, хмыкнул Адриан. – Ну так что, ты готов к выставке?
– Я видел список участников, там нет ни одного конкурента, – равнодушно пожал плечами он.
– Знаешь, что самое смешное? – усмехнулся принц, отходя к массивному столу, внутри которого обнаружился бар с дорогим вином.
– У тебя и здесь выпивка, – скривился Салазар. – Ты совсем не уважаешь трезвый рассудок, это же храм знаний!
– Плевать, – отмахнулся принц. – Так вот, и ты, и Ленц упали мне в ноги...
– Я не падал, кто и мог пасть к тебе в ноги, так это проклятый калека, – тут же отозвался Салазар.
– Я думал, вы старые друзья, – заметил, качая головой Адриан.
– Держи друзей близко, а врагов – еще ближе.
Принц громко хмыкнул, не отрываясь от медленно наполняющегося хрустального бокала. Красное густое вино стелилось по поверхности, распространяя стойкий запах винограда.
– Так вот, вы оба просили выставить кого-то, кто смог бы по-настоящему бросить вызов.
– Врешь, как обычно. Ленц скорее просил не допустить меня до состязания, – вставил Салазар, опускаясь в роскошное кресло, больше подходящее для безделья, чем вдумчивого чтения.