Страница 81 из 126
Не дожидаясь уже знакомого таймера недостатка кислорода, я вынырнул, вдохнул-выдохнул. Увидел, что течением меня мало-помалу сносило к городской стене. В голове пронеслось, что, возможно, тварь только этого и добивается: чтобы я оказался под водой в тоннеле. Ведь там воевать со мною куда проще…
Не успел додумать, как стопы обвило твердое, мускулистое змеиное тело. Меня рвануло под воду так резко, как уходит поплавок на клеве. Хорошо хоть вдохнуть успел.
Еще не рассмотрев толком врага, я резанул тьму кинжалами. Получалось плохо. После третьего движения заболели мышцы, а удары, несмотря на всю вкладываемую силу, выходили медлительными и к концу выпада теряли мощность вовсе.
Зато у речной твари все получалось прекрасно. Вдобавок к тем щупальцам, что удерживали меня за ноги, появились еще два. Эти обвили пояс и грудную клетку, сдавили, будто кольца анаконды. У меня ребра затрещали, а от боли потемнело в глазах.
Внимание! Вам грозит утопление!
Разве я кричал и выпустил весь воздух?!
Не помню! Все слилось в сплошную мазню из чернильных росчерков, гулких под водой звуков и безумного давления на груди. И самым паршивым было то, что даже отлетающие от Речной твари цифры Здоровья — крохи в сравнении с их общим количеством. Они не оставляли никакой надежды. Еще несколько секунд — и Вражек отправится занимать место Серого Лиса в Лимбе…
Новый звук был таким незначительным на фоне моей клаустрофобной гибели, что попросту прошел мимо сознания. Так же, как и росчерк скользнувшей к нам тени. Зато я обратил внимание на шильду:
Лилит [23] присоединилась к бою!
Болотная Ведьма не стала тратить времени на махание оружием. Она оправдала свое прозвище по полной программе. Водяная толща, разделяющая меня и Речную тварь, вдруг стала плотной, что тот кисель. В мгновение ока наполнилась ряской, какой-то цветной гадостью. Давление за несколько секунд увеличилось до такой степени, что меня буквально вырвало из колец неведомого чудовища. По инерции еще задерживая дыхание, хотя перед глазами уже плясали огненные мухи, я со скоростью ракеты вылетел из реки. Описал красивую дугу в воздухе и, в обрамлении мириадов брызг, шмякнулся в траву. Сила удара выбила из легких остатки кислорода, уже ставшего отравленным, я с хрипом распахнул рот.
Секунд тридцать так и лежал, ловя ртом воздух. Голова кружилась, мысли путались. Наконец взгляд немного прояснился. Сквозь шум крови в ушах пробилось бурление вод Вилюжной.
«Лилия!»
Я заставил себя подняться. С удивлением обнаружил, что сжимаю в ладонях серповидные клинки. Как умудрился их в такой кутерьме не утопить?
Тяжело дыша, я подбежал к краю набережной. Вода в реке и вправду превратилась в болото. К дурному запаху нечистот прибавилась торфяная вонь и амбре стоялой воды. А сама речная гладь покрылась бритвенно-острыми росчерками тростника. И вот в нем-то и погибала сейчас страшная тварь, напавшая на меня.
Я с отвращением увидел зависшее над поверхностью, истыканное тростником рыхлое, овальное желеобразное туловище. Оно было сплошь покрыто налитыми гноем белыми прыщами размером с кошачью голову. В центре туловища — три отвратительных безгубых рта, по кругу усеянных мелкими треугольными зубками.
Больше всего эта мерзкая тварь походила на кляксу или на морскую звезду, отрастившую с десяток мускулистых щупалец.
Тростник взметнулся выше, пронзая туловище и щупальца Речной твари, меня оглушил тройной крик, напоминающий выдох и мычание одновременно. Брызнула черная кровь, течением ее потянуло широкой полосой к городской стене. А через пару секунд все было кончено. Чудовище перестало биться в конвульсиях, только вдруг сдувшиеся щупальца подрагивали кончиками. Тростник так же неожиданно, как и появился, исчез. Речной монстр тут же ушел на дно. И еще через несколько мгновений уже ничто не напоминало о страшной битве.
— Слава!
Я бросился на крик. Лилит, лишившись поддержки загустевшей воды, держалась двумя руками за камни набережной, борясь с течением Вилюжной.
— Сейчас помогу! — крикнул я.
Стал с аккуратностью спускаться к воде, протянул руку. Лилит тут же вцепилась, я напрягся и — то ли вампир такой сильный, то ли Болотная Ведьма невесома — выдернул Лилит одним движением. Мы поднялись наверх, с облегчением уселись на траву.
— У-ф-ф, — выдохнула Лилит, — успела.
— Спасибо, — сказал я искренне. — Если бы не ты…
Лилит покосилась, призналась неохотно:
— Ты прости, это я виновата — забыла предупредить об этой твари. Когда город переходит в режим осадного положения, активируются все уровни защиты, в том числе «просыпаются» и питомцы города. Речная тварь — один из таких ботов. Самый слабый. Те, что посильнее, будут ждать особого приказа.
Я промолчал. Как-то не очень приятно было сознавать, что пережитой стресс — банальная случайность. Черт.
Я закрыл шильду с сообщением о победе в бою, даже не глянув на количество перепавшего опыта и серебра. Все равно до следующего уровня Вражеку нужно штук триста убить вот таких речных тварей.
— А круто ты ее, — похвалил я, чтобы сменить тему. — Специализация «Болотная Ведьма»?
— Ага, — кивнула Лилит. — Этот перс у меня только и заточен под магию. В рукопашном бою почти ничего собой не представляет, но когда дело доходит до волшебства — ему на этом уровне просто нет равных. Все-таки три специализации. И все по одному дереву прокачки… Кстати, ты бы, пока за Вражека играешь, тоже посмотрел его возможности. В его арсенале есть интересные фокусы — как магические, так и физиологические.