Страница 80 из 126
«Добро, — ответила Лилит. — Значит, так, слушай внимательно…»
И стала объяснять, как пробраться в Дарквуд.
Оказалось, что выражение «через окно, что тот черт» значило — лезть по сточным трубам, по горло в испражнениях. Офигенная перспектива, что тут скажешь! Однако вслух я ничего говорить не стал, вдруг вспомнив, что во время турнира Лилии пришлось преодолевать тот же путь.
Когда голос Болотной ведьмы истончился и пропал, я встряхнулся, проверил на всякий случай, прочно ли застегнуты ремни на броне и ножнах, держится ли сума. И только потом двинулся к городской стене. Чем ближе подходил, тем отчетливей становился смрадный, удушливый запах нечистот. Пришлось дышать через рукав, не то горло перехватывало, даже глаза слезились.
Речка Вилюжная выныривала прямо из-под стены, полноводная из-за дождя. Ее мутные воды украшали серые пенные шапки, при взгляде на которые сразу вспоминались мясные или химические комбинаты рилайфа. Лезть туда не хотелось категорически.
Впрочем, и стоять на берегу, вдыхая «потрясающий» аромат, также было невозможно. В итоге я, мысленно выругавшись, без разбега швырнул тело в мутную пучину.
Раздался громкий «плюх». Потоком меня развернуло, протянуло по дну. Благо хоть неглубокой оказалась Вилюжная. Я вынырнул, фыркнул и, сцепив зубы, погреб к городской стене. Туда, где угадывалась подводная арка тоннеля. А когда пальцы больно ударились в твердый черный камень — нырнул. Глаз открывать не стал. Пришлось на ощупь искать ржавые решетки, о которых рассказывала Лилит. Потом, вцепившись в них, стал искать прорубленный кем-то ход.
Наконец мне удалось протиснуться в дыру, я оттолкнулся мощно, погреб. На миг посетила ужасная мысль, что я не удосужился узнать длину этого подводного тоннеля. Смогу ли выплыть?!
От неожиданной паники я даже глаза открыл. Открыл, и сердце екнуло…
В мутной тьме вод Вилюжной отчетливо виднелись два желтоватых глаза с вертикальными зрачками! Я забарахтался, пытаясь проплыть сбоку. Но неведомая тварь резко и слишком быстро рванулась ко мне. Я ощутил на себе касание чего-то холодного, неуловимого, чешуйчатого. А через секунду тварь пропала.
Легкие уже жгло от недостатка кислорода. Перед глазами вполне натурально поплыли цветные круги. Вывалилась шильда с сообщением, что еще немного — и я утону. Погреб изо всех сил, больно стукнулся головой о каменный потолок.
«Я еще в тоннеле!!!»
Чтобы не сносило течением, я вцепился, будто Человек-паук, в щели в камне, пополз по потолку. Дважды срывался, меня едва не уносило обратно к решетке.
«Это позор! — подумал я мимолетно. — Что скажет Лилит?..»
Перед глазами возник таймер. Пульсируя, стал отсчитывать пять секунд до смерти от утопления.
Мои пальцы вместо новой щели в потолке царапнули пустоту. Я едва опять не сорвался, только чудом удержавшись.
Четыре секунды.
Свободной рукой нащупал край тоннеля, схватился. Изо всех сил подтянулся.
Три.
Мутная тьма наполнилась сероватыми бликами. Я пополз по стене тоннеля наверх.
Две. Одна…
От отчаянья я оттолкнулся ногами от камня так, что на поверхность вылетел с мощью всплывающей атомной подводной лодки. С ревом выдохнул, схватил ртом воздух. Легкие обожгла прохлада, когда я полной грудью вдохнул вонь, окутывающую акведук. Течение навалилось на спину, меня едва не смыло, чуть опять не затащило в подводный тоннель. Инстинктивно я вцепился во внутреннюю поверхность городской стены, почти обрывая ногти.
Распластавшись на камне, как перепуганная жаба, я не мог надышаться. Казалось, что это самый вкусный воздух, которым когда-либо я дышал!
Добро пожаловать в Дарквуд!
Я с трудом смог отлепить от стены лицо, попробовал оглядеться. С этой стороны речные берега выложены камнем, образуя канал. Его стены так высоки, что практически ничего не видно. По коже пробежали мурашки, когда я понял, что вновь придется окунаться в дурнопахнущую жижу Вилюжной, плыть туда, карабкаться. Иначе не выбраться.
И все-таки помедлил, стараясь дышать глубоко. Только когда пульс пришел в норму и в голове прояснилось, я оттолкнулся от стены. С громким бульканьем и мощными брызгами хлопнулся в воду, погреб быстро. Чуть не содрал ногти о береговую кромку, тут же вцепился и пополз наверх.
Уже почти выбрался из воды, даже обрадоваться успел, когда сзади вдруг булькнуло. У меня сердце екнуло. Я ощутил холод на лодыжках, а в следующую секунду их стиснуло с такой силой, что с меня слетело несколько единиц Здоровья!
Боевой режим!
Вражек [15] против Речная тварь [19].
Медленно и страшно меня потащило назад, под воду. Я даже подумать ни о чем не успел, как паника, что вновь окажусь в холодной темной воде, да еще и с какой-то тварью в бою, охватила мою душу. Я изо всех сил вцепился в камень набережной, и на миг спуск прекратился. Но только на миг. Потом за спиной раздалось недовольное бульканье, словно свора диких псов рычала под водой, и меня дернуло сильней. Я вскрикнул, сорвавшись. Последнее, что успел заметить, — оставшиеся от раненых пальцев десять кровавых полосок на серости камня. Впрочем, не успела все скрыть тьма акведуковой воды, как ливень уже смыл кровь…
Странно, но как только я оказался под водой, опутанный щупальцами неведомой твари, паника тут же исчезла. То ли я вспомнил, что нахожусь в игре, то ли сработал какой-то неизвестный мне механизм психики. Но первым делом я рванул два серповидных клинка с пояса и, в продолжение этого жеста, рубанул ими по щупальцам. В мутной зеленовато-серо-черной жиже увидел их серебристый росчерк, потом вспышку отлетающих HP твари и черную кровь, окрашивающую и без того непроглядную воду.