Кристиан Фэй

***

В то утро Лилии Визен наконец удалось выманить своего маленького подопечного в сад. Солнце пробивалось сквозь листву, оставляя пятна на смуглых щеках Кристиана, трава щекотала его босые ноги, а жужжащие шмели вызвали бурю восторга. Он бегал кругами по лужайке, пока не растянулся на одной из клумб, зацепившись ногой о камень. Но даже это не омрачило улыбку на его утопленном в желтых лепестках лице.

Именно в такие моменты Лилия острее всего ощущала всю важность своей работы. Она села на кованую скамейку под низко опущенными ветвями и поманила Кристиана к себе.

— Кристиан, я знаю, что скоро твой день рождения, — сказала она, заключив его грязные ладони в свои. — Что бы ты хотел в подарок? Я могу исполнить одно твое самое заветное желание...

— Хочу стать феей, когда вырасту! — выпалил мальчик и широко улыбнулся, сверкнув острыми клыками. — Как ты!

О боги, вот только этого не хватало.

— Быть не таким, как все, тяжело. А среди моих коллег ты точно будешь выделяться. И тебе придется много практиковаться, — попыталась отговорить его Лилия. — Сдавать экзамены каждый год, до совершеннолетия. Выполнять задания, читать много книг, общаться с людьми...

— Я готов, — отрезал Кристиан.

Готовности в его взгляде и правда было хоть отбавляй. «А почему бы и нет», — вдруг подумала Лилия. Она же стала феей, как и многие десятки ее коллег, так почему того же не мог сделать этот мальчик? Потому что родился не в той семье и не в том месте?

— Хорошо, я замолвлю за тебя словечко, — сдалась она.

— Обещаете? — хитро прищурился Кристиан и, стребовав желаемое, помчался наворачивать круги дальше.

Лилия же осталась наедине с новой головной болью.

***

Фэй сбежал, и Лис откровенно заскучал, полоща рот вином, которое, как пояснила графиня, обладало исключительным букетом с оттенками орехов, сладкой дыни и пчелиных сот. Сам же Лис чувствовал лишь кислый забродивший виноград. Скосив взгляд направо, где чирикали Роб Оллис и сестра Кристиана, он хмыкнул. Похоже, парень ей нравился всерьез, несмотря на неряшливый вид и простую речь. Хотя Лис был последним человеком, которому стоило осуждать Роба — он сам не отличался особой разборчивостью в костюмах и выражениях. Конечно, это совсем не значило, что барон Листен не знал правил этикета и не мог при необходимости преподнести себя с подобающей изысканностью. Просто, в отличие от многих высокородных господ, главной роскошью Лис считал не дорогие рубашки и особняки, а полную свободу, в том числе свободу самовыражения.

Выудив последний кусок рыбы, погребенной под слоями соуса и измельченных овощей, он промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола. Как он и ожидал, братья Кристиана тут же встрепенулись и оскалились, пристально изучая его неприязненными взглядами.

Неспешно прошествовав мимо них, Лис погрузился в сумрачный лабиринт замка Ла-Морт, холодный и гулкий, неприветливо скалящийся лунными отсветами на стенах. Какая-то птица захлопала крыльями, и он задрал голову в попытке отыскать ее среди лепнины колонн. Но тьма в чаше купола оставалась непроглядной без малейшего намека на чье-либо присутствие.

— Господин Листен, — мягкий голос графини метнулся эхом меж картин. Лис обернулся, и госпожа Ла-Морт подошла ближе. На ее скуле застыл мертвенно-бледный блик, сделав черты совершенного лица острыми, словно выточенными из мрамора. 

— Я знаю, вы — хороший друг Кристиана. Лишь настоящий друг может пойти на откровенную ложь во спасение товарища. — Заметив, что Лис собрался возразить, она покачала головой. — Не стоит, мы все знаем нрав Кристиана. Он не ангел. Но раз уж вы такой верный друг, я бы хотела попросить вас об одной услуге.

— Все что угодно, — оживился охотник. Ради этих бархатных глаз он и впрямь был готов на все, начиная с покорения горных вершин.

— Завтра полнолуние. Думаю, вы понимаете, что это значит в нашей семье. Вы не могли бы остаться еще на одну ночь и присмотреть за нашим юным гостем, господином Оллисом? Я знаю, что прошу слишком многого, но меня крайне беспокоит его безопасность.

Что могло произойти с Лисом за одну ночь? Только очередная вспышка ярости Кристиана, которой он не особо боялся. Поэтому он с готовностью кивнул и предложил даме локоть.

— Буду очень признателен, если вы расскажете больше об этих замечательных портретах. Кажется, с каждым их них связана весьма интересная история.

***

Вечером после ужина Роб отважился спуститься в сад. Сумерки сгущались быстро, в их мареве виднелись лишь очертания дорожек и крон деревьев, черные на фоне стремительно темневшего неба.

Заслышав шаги, Роб нырнул в кусты и затаил дыхание. В тот момент он меньше всего  хотел встретиться с графом де Ла-Морт лицом к лицу, посреди пустого и темного сада. Но проследовавшая мимо тень была меньших размеров, чем туша хозяина замка. Лис, догадался он по стучащим о камни каблукам сапог. Миновав скрывавшие Роба кусты, охотник направился к скамье, что пряталась под массивными еловыми лапами в отдалении. И, судя по приветствию, на ней уже кто-то сидел.

— Комары еще не съели?

— Они считают, что я невкусный, — ответил ему вялый голос Кристиана, и Роб придвинулся ближе, словно цапля вскидывая ноги среди ветвей. Возможность подслушать разговор собственной крестной феи (и, быть может, узнать кое-что о Лидии) выпадала нечасто, и он был готов сидеть в кустах до последнего, несмотря ни на что. Даже на комаров, которые уже покусывали его голые щиколотки.