Страница 25 из 110
– Что, зассал? – фыркнул Полт. – Яйца дома забыл? Если они вообще у тебя были!
Его прихвостни тихо рассмеялись вместе с ним, и девушка закипела про себя.
– Не вижу в этом ничего сложного, – процедила она сквозь зубы и под негромкое улюлюкание Рыжего пошла в сторону золотого початка. Не успела она и руку протянуть к его верхушке, как мимо нее пролетел нож, и его лезвие воткнулось аккурат в середину рослого длинного растения. Тейра неожиданно поняла, что она летит куда-то вверх. Мгновение – и она уже лежала на спине, ошеломленно пялясь в темно-серое небо, проглядывающее сквозь плоские древесные лапы. Словно земля резко вылетела у нее из-под ног. Помотав головой, девушка с трудом перекатилась на бок из-за тяжелого рюкзака и села. Желтого початка не было в поле зрения и в помине. Зато вместо него красовался широкий бурый кокон.
– Ну что ты наделал? – расстроенно воскликнул Полтевен, и мимо Тейры уверенно прошагал Грож. Пока девушка с трудом, держась за ближайшее дерево, поднималась на ноги, он вытащил из ножен еще один нож и всадил его в растение, резко дернув рукой вниз. Кокон нехотя поддался и начал опускать лепестки, обдав Грожа темно-зеленым дымом. Тот едва заметно скривился и, протянув руку в недра листьев, выдернул из кочана свой второй нож. Грациозный движением он взмахнул рукой – и верхушка оказалась в его ладони. Тейра с удивлением наблюдала, как мужчина подошел к ней и протянул отрезанный початок. У него была белая мякоть, а с краев уже сочился сок прямо на пальцы Грожа.
– Ешь, – коротко произнес он, и Тейра осторожно забрала у него угощение.
– Эй, но мы сколько смен ждали, пока он созреет, и ты отдаешь ему самую лучшую часть? – возмутился Рыжий. Они вместе с Полтевеном направились к останкам растения, отрезая от него еще части себе. Грож повернулся к Тейре.
– Хищное растение, – заговорил он. Девушка не сразу поняла, что он снизошел до каких-то объяснений. – Заманивает ярким цветом и запахом. Схлопывает листья. Пускает усыпляющий газ. Долго переваривает живьем.
– Меня бы переварил цветок? – с дрожью в голосе спросила Тейра. – В первый же день?
Грож исподлобья смерил ее взглядом и ответил:
– Да.
– Ничего, в следующий раз тебе так не повезет, – хмыкнул проходящий мимо Тейры Полт, жующий часть початка. Он толкнул ее в плечо так, что ее развернуло вбок, и она охнула. Тейра подняла глаза на Грожа и тихо поблагодарила его, заслужив в ответ легкий кивок.
– Хватит там стоять, от растения уже ничего не осталось, а нам еще идти и идти! – окликнул их Полтевен, и Тейра покорно поплелась за Рыжим, попутно вгрызаясь в свое угощение.
Мякоть початка оказалась невероятно сладкой и вяжущей рот, и девушка не заметила, как разгрызла внешнюю твердую оболочку и начисто выела все, что можно было прожевать. Она облизнулась и с тоской выбросила остатки мягкой скорлупы.
– Привал! – гаркнул Полтевен, заставив Тейру подпрыгнуть.
Группа вышла на небольшую открытую площадку у края ущелья. Присмотревшись к другой стороне, Тейра заметила там тропу, пролегающую у подножия черной каменистой горы. Наверно, по ней должна проходить какая-то другая группа. Внезапно ей в грудь прилетела небольшая лопата, и девушка, перепугавшись, прижала ее к себе.
– Копай костер, – бросил ей Полтевен, снимая с себя мешок и начав в нем рыться.
– Что? – выпучила глаза девушка. Мужчина повернулся к ней и медленно произнес сквозь зубы:
– Копай. Костер. Что не понятно?!
– Две ямы рядом, на ширину штыка, на глубину рукояти, – выступил вперед Грож, обращаясь к Тейре. Та кивнула и поспешно принялась выполнять поручение.
Судя по тому, что остальные мужчины лениво сидели на мешках, что-то обсуждая друг с другом, работа была самой грязной и низкой. Но, к счастью Тейры, земля была достаточно мягкой, и выкопать две ямы не составило слишком большого труда. Почти закончив работу, девушка почувствовала назойливый зуд на правой руке под рукавом плотной серой куртки, и на автомате почесала руку. Под тканью она почувствовала какое-то уплотнение. Тейра удивленно дернула вверх рукав, обнажая кожу, и ошарашенно уставилась на красного толстого червя, торчащего прямо из ее руки.
– Чт… что это… боже… – дрожащим голосом проблеяла девушка, чувствуя, как тварь копошится где-то внутри руки, и начинает крутить хвостом. Рука задрожала, к горлу подступила тошнота. Тейре показалось, что еще мгновение – и сознание покинет ее от испуга. В поле ее зрения появился Грож и, совершенно спокойно прихватив червя за хвост двумя пальцами, вытащил его из раны, после чего бросил его на землю и раздавил каблуком ботинка. Из-под него брызнула кровь. Тейра, к своему удивлению, не уплыла дальше в обморок, а наоборот пришла в себя.
– О-о-о, не повезло тебе, заморыш, – Полтевен с сожалением покачал головой, заставив девушку запаниковать.
– В чем? Что не так? – судорожно спросила она.
– Это червь-паразит, – загробным голосом ответил Полт, делая страшные глаза. – Если он в тебя вгрызся, значит, уже успел отложить личинок, и они разнеслись кровотоком по всему телу. Несколько дней – и ты превратишься в кишащий красными червями труп. Ты разве еще не чувствуешь, как они копошатся в твоих кишках?
Тейра нервно задрожала, начиная по-настоящему ощущать то, что описывал ей мужчина. Внезапно кто-то сзади с силой ткнул ее пальцем в бок в район почки, и девушка, ухнув, схватилась за бок, сердито повернувшись к Рыжему. Мужчины громко расхохотались, наблюдая за ее реакцией.