Страница 24 из 110
Девушка молча надела вещмешок и пошла следом за всеми.
– Опять долго возились! – раздался раздраженный окрик Полтевена, хотя по мнению Тейры, собрались они достаточно быстро. Она косилась на Грожа, идущего несколько особняком, пытаясь понять, не приснилось ли ей то, что между ними произошло ночью. Но мужчина не удостаивал ее даже взгляда, словно не замечал ее у себя под ногами.
Группа зашла на склад, где кладовщик выдал каждому еще по одному мешку с провизией. Тейра, взяв свой, подивилась его весу и, заглянув внутрь, обнаружила не только три увесистых непрозрачных запаянных пакета, но и объемную бутылку с водой, не менее пары литров на глаз. Девушка подавила очередной обреченный вздох и взвалила на плечи заметно потяжелевший рюкзак.
Выйдя со склада, она едва не споткнулась о неизвестно, откуда взявшийся красный шар высотой ей до колена, и отшатнулась, напоровшись на кого-то из мужчин. Вслед за этим ей прилетел увесистый подзатыльник, от которого загудело в голове.
– Глаза раскрой, куда прешься! – вызверился на нее Полтевен.
– Тут какой-то мяч валяется, – попыталась оправдаться Тейра, потирая шею. Она занесла ногу, чтобы отфутболить его подальше, как получила еще одну оплеуху и рассерженно обернулась к мужчине.
– Это не мяч, придурок, это питомец, живущий на базе! Только попробуй его пнуть – любой здесь тебе ноги переломает!
Полт вышел вперед и пощелкал языком. К удивлению Тейры, мяч начал покачиваться, и девушка рассмотрела четыре тонкие ножки, которые лежали параллельно в пыли, вытянутые вперед и назад. Но внезапно от тела мяча отделились еще четыре длинные тонкие лапы, напомнившие Тейри паучьи. Существо неуклюже поставило эти скрюченные лапки на землю, после чего, качнувшись и с явным усилием, оторвало себя от земли и подставило под себя четыре ровные палочки, также растущие из тела. Согнутые ножки оно держало навесу и постоянно водило ими, словно ощупывало воздух вокруг себя. Через мгновение, будто осознав, что рядом с ним кто-то был, мячик быстро заперебирал нижними ногами в сторону Полтевена
– Что, опять проголодался?– хохотнул мужчина, запуская руку в карман. Вытащив что-то оттуда, он бросил это в сторону мяча. Тейра только успела краем глаза заметить, как тот взметнул изогнутую лапку и проткнул ее острым концом угощение, тут же направив его в сторону тела. На темно-красном боку открылось небольшое углубление, и сразу же закрылось, едва лапка положила туда кусочек еды. Существо качнулось и тихо шикнуло. – Молодец, Джо! – похвалил его Полт, отряхивая ладонь от крошек.
– Разве его зовут не Рэд? – внезапно подал голос Рыжий.
– Я слышал, как вторая группа называла его Пшик, – тихо отметил отрешенно выглядящий член команды, чьего имени Тейра так еще и не узнала.
– Я думал, это Шарик, – прогудел из-за спины Тейры Грож, вызвав всеобщее секундное замешательство.
– По мне, так это просто какой-то уродец, – скривилась от отвращения девушка, осторожно обходя существо по широкой дуге и направляясь к воротам. Мужчины довольно быстро нагнали ее. Остановившись у ворот, лидер группы достал свои вещи из мешка, и через несколько мгновений спрятал лицо под черным респиратором и плотно прилегающими к лицу очками. Тейра изо всех сил старалась не обращать внимание на подготовку, ведь больше никто ничего на себя не надевал.
– Готовы к прогулке, дамочки? – бордо окликнул всех Полтевен, и громко рассмеялся. Девушка не выдержала и закатила глаза, удивляясь тому, как этот человек умудрился стать лидером группы.
Дойдя до границы леса, Тейра разглядела хорошо протоптанную и проложенную тропу, ведущую в ее чащу. Полтевен внезапно опустил на девушку глаза и произнес:
– Ты – идешь за Рыжим, Грож – за тобой. Твоя задача – смотреть по сторонам и сообщать обо всех подозрительных движениях в чаще. Усек?
– Обо всех-всех? – уточнила Тейра. – Просто я когда-то наткнулся…
– Обо всех! – рявкнул на нее Полт, заставив сжаться.
– Ясно-понятно, – пискнула Тейра, засеменив за ярковолосым участником команды.
Она старательно вертела головой по сторонам, но ничего особенного не замечала. Стволы деревьев без единого листа были сплошь черными, видимо, уже не в состоянии выживать в уничтоженной окружающей среде. Каждая загнутая вверх ветка заканчивалась плоским расширением, напомнившем Тейре небольшие тарелки, и все они располагались достаточно равномерно, чтобы не перекрывать друг друга, но на земле не росло ровным счетом ничего.
Поход показался девушке не более чем безобидной прогулкой. Мужчины, идущие перед ней, переговаривались и посмеивались, время от времени переходя на неизвестный ей язык. Их болтовня прерывалась лишь глухим кашлем Полтевена, доносившемся из-под его респиратора.
Тейра потеряла счет времени. Тропа просто вела ее вперед и вперед, следом за спиной и затылком рыжего мужчины, у которого даже шея была в веснушках. Ноги постепенно начинали неметь. Ведущие снова тихо засмеялись, и Рыжий остановился. Тейра, задумавшись, едва не врезалась в него, но успела испуганно замереть, памятуя оплеуху от Полта за неуклюжесть.
– Слышишь, заморыш! – раздался голос лидера, и Тейра нехотя вышла вперед, стараясь на него не смотреть. Она где-то слышала, что зрительный контакт с агрессивно настроенным человеком выводит его из равновесия еще больше. Полтевен продолжил: – Спорим, ты не сможешь отломать верхушку от того растения? – он указал в чащу, и Тейра проследила за его жестом.