Страница 11 из 176
То, что я вижу тень, не значит, что я могу узнать того, кто ее отбрасывает.
Тед Уильямс
Мир теней и тварей
- Сан, иди! – зашептали вокруг.
Ноги послушно двигались, хотя больше всего девушке хотелось убежать куда подальше.
- Я не могу, - выйдя вперед, пробормотала она. Потом повторила уже громче. – Замените меня. Выберите кого-нибудь еще. Я не хочу.
- Тебя никто не спрашивает, хочешь или нет. Это не приглашение на свидание, а твоя священная обязанность, - грубо оборвал Сан Михайлов. – Думаешь, я стану уговаривать тебя? Кем ты себя считаешь? Особой голубых кровей?
- Меня не надо уговаривать, - взорвалась Карпатова. – Я не могу быть охотником.
- Интересное заявление… Эй, вы, - обратился Александр к остальным работникам, - слышите, что эта девица говорит? Она не может убивать тварей. Значит, вы должны жить в страхе, должны рисковать своими жизнями, потому что она, - кивок в сторону Сан, - не хочет исполнять свой долг.
- Мой отец был охотником. Он умер, патрулируя улицы. Кто-нибудь защитил его? А мою мать? Я – единственный близкий человек для нее. И если меня не станет, что будет с ней?
- Эгоистка. Маленькая трусливая эгоистка, – растягивая слова, словно получая от их произнесения небывалое удовольствие, произнес Михайлов. – Завтра жду всех троих к полуночи в штабе. Проверю, на что вы способны.
Мужчина развернулся и зашагал прочь. Его плащ, словно щупальца осьминога, шевелился на холодном сентябрьском ветру. Сан несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, потом закричала:
- Я не приду, так и знайте!
- К полуночи, - повторил Михайлов.
- Что он о себе возомнил? - возмущалась Сан, протягивая шланг для полива между грядками. Толкающийся тут же Захар пожал плечами. – Отойди, не мешай!
- Ты меня сейчас побьешь, но я все же скажу.
В розовато-фиолетовом свете фитоламп лицо парня выглядело сюрреалистично. Только сейчас Карпатова поняла, что даже не знает, какого цвета у него глаза. Она ни разу не видела Захара при свете дня. Девушка и себя-то не видела, довольствуясь искаженным синими лучами отражением в небольшом зеркальце. Минимум информации, максимум безопасности.
Сан остановилась, нахмурилась. Обычно подобной фразой и начинались их с другом ссоры. Но остановить Захара от признаний было так же невозможно, как соорудить речную плотину из картонных коробков. Если уж парень собрался высказаться, то сделает это непременно. Так что проще выслушать.
- Ну? – Короткое разрешение.
- В чем-то Михайлов прав.
- Ты про эгоистичную трусливую девчонку?
- Нет. Я про то, что охотники – такие же люди. Как ты, как я. У них есть семьи, есть те, кто остается дома, беспокоясь за них. Но они выполняют свой долг. Охраняют нас всех от тварей.
- И к чему это приводит? – догадавшись, к чему Захар ведет, зло бросила Карпатова. – Я осталась сиротой из-за треклятого долга. Думаешь, кто-то заметил, что одним охотником стало меньше? Да всем плевать, кроме моей матери и меня. Это мы плакали по ночам, мы страдали, пока остальные продолжали жить, как ни в чем не бывало. Твари? Их стало меньше? Не знаю… мой отец уничтожил десятки пожирателей, но они как высасывали людей, так и продолжают. Тогда зачем все это? Зачем такие жертвы?
- По-твоему, надо просто опустить руки? Плюнуть на все, пусть мир катится в тартары?
Сан нервно дернула шланг, распутывая еще одно кольцо. Главное, смотреть под ноги и не затоптать маленькую щеточку из изящных листочков.
- Открою тебе маленький секрет, - саркастически улыбнулась Сан. – Этому миру уже некуда катиться. И нет, сдаваться – не вариант. Но пусть воюют те, кому нечего терять. Пусть в охотники идут те, кто считает, что только так может принести пользу. Я кормлю людей. И пусть моя профессия не так почетна, но жизней она спасла не меньше, а может и больше.
- Тогда приходи завтра в штаб вместе с нами. Выскажешь свои соображения их начальству лично. Слушай, в конце концов, насильно тебя воевать не заставят. Да и ты вряд ли подойдешь на роль уничтожителя, - глядя, с каким трудом подруга подтаскивает свою ношу, Захар схватился за шланг. Сан обдала его ледяным взглядом, но помочь позволила. – Ты же даже шокер не удержишь. Михайлов это поймет и отпустит тебя восвояси. А если не явишься, они тебе такой штраф выпишут – век не расплатишься.
Тут приятель был прав. Зарплата на фабрике была, прямо скажем, мизерной. И хотя правительство выдавало всем гражданам так называемый «социальный набор», не дающий умереть с голоду, но терять деньги из-за собственного упрямства не хотелось.
- Хорошо, - согласилась Сан. – Я пойду, но лишь для того, чтобы ко мне не было никаких претензий. Еще не хватало быть кому-то обязанной.
В отличие от военных, охотники предпочитали быть ближе к гражданскому населению. Так что штаб и казармы располагались почти в центре города. Только высокий забор да гербы службы уничтожителей на воротах служили для местных ориентиром. За ними высились самые обычные на вид пятиэтажки. Самое большое здание были старыми: на светло-сером фоне фасадов темнели заложенные кирпичами оконные проемы. Но остальные были построены явно уже во второй половине прошлого века: никаких намеков на стекло – сплошной железобетон.