Страница 10 из 176
Твари не питались органикой, не выделяли ничего в окружающую среду. А значит, назвать их живыми в полном смысле слова было невозможно. При этом такая неполноценность не мешала пожирателям убивать людей. Быстро и эффективно, всего лишь одним прикосновением. Вот человек стоит, а в следующее мгновение падает, как подкошенный. И все. Ни ран, ни яда в крови. И никакого спасения.
Отряд из пяти человек миновал открытую площадку и вступил в опасную зону. Раньше здесь был гаражный кооператив, несколько десятков железных коробок, выстроенных рядами и пара административных зданий. Но теперь гаражи в основном пустовали. Некоторые переоборудовали под склады, некоторые просто закрыли на замки, да так и оставили.
С появлением монстров люди стали иначе относиться ко многим мелочам. Полвека века назад, человек, возвращаясь с работы, первым делом включал свет во всей квартире. Бра, люстры, настольные и напольные светильники. А потом, приготовив ужин, садился перед телевизором. Сейчас, приходя домой, первым делом ты тщательно проверял, не слишком ли у тебя светло. И лишь потом зажигал одинокую синюю лампу, не дающую свернуть шею, споткнувшись о мебель. Люди просто не способны жить в темноте, но узнали они об этом слишком поздно.
Ян поправил висящий на поясе элекрошокер и на всякий случай снял его с предохранителя. Надо было глядеть в оба. Стараясь держаться пятен света, охотники медленно продвигались цепочкой по одному. Они давно научились не обращать внимания на шорохи и прочие пугающие звуки.
Бессмысленно - тени-убийцы бесшумны. Главное в их выслеживании - не слух, и даже не зрение, а нечто другое. Ты словно растворяешься в воздухе, чувствуя малейшее его изменение, любое скрытое движение и падение температуры. Там, где появляется тварь, становится хоть немного, хоть на полградуса, но холоднее. Вместе со светом, она поглощает и тепловое излучение.
Но на этот раз охотников все равно застали врасплох. Из-за гаражей вынырнул какой-то человек. Один из сержантов, Расул, выхватил пистолет, целясь в незнакомца.
- Что ты здесь делаешь? – поняв, что перед ним всего лишь подросток, излишне грубо спросил он. – Уже шесть утра, иди домой.
- Простите, - словно проглатывая что-то царапающее глотку, выдавил паренек. – Я не хотел вам мешать.
- Вали уже, - беззлобно усмехнулась Вера – единственная девушка в бригаде. – И больше не суйся на улицу в такое время. Тебя мама, что ли, ничему не учила?
- Мама? – переспросил подросток, несколько раз растерянно моргнув. Потом пристально посмотрел на охотницу, словно сканируя ее. – У меня нет матери.
- Ох, извини, - сконфузилась та.
- Вам не за что извинятся, - ответил подросток. Потом зачем-то вытянул шею, словно принюхиваясь.
Ян по привычке тоже потянул носом. Ничего. Обычная смесь запахов. Сухая трава, пыль – давно не было дождя, нагретое железо. Задумавшись о странном поведении мальчишки, он едва не пропустил ее появление. Темный прямоугольник, лежащий в нескольких метрах от ног мужчины, дернулся, а через секунду нечто метнулось к нему через пятно света. Нечто невидимое, но вполне осязаемое.
Тренировки сделали свое дело. Несколько раз вхолостую щелкнул элетрошокер. Но прежде чем сгусток тьмы коснулся охотника, подросток взмахнул рукой, и тварь обрушилась на землю с леденящим душу звуком. Никогда раньше никто из членов бригады не слышал такого полувскрика-полувсхлипа.
Меж тем чудовище начало терять свою невидимость. Сначала возникли грязно-серые лапы, потом туловище, покрытое мелкой чешуей и, наконец, страшная морда с тремя красными, лишенными белков, глазами.
- Что за…? – пораженно воскликнул Расул.
- Кто ты такой? – больше заинтересовался капитан. Ему показалось, что между пальцами странного мальчишки что-то сверкнуло, как электрическая дуга. Заметив, что все взоры обращены к нему, подросток обернулся, явно намереваясь нырнуть обратно за гаражи. – Стоять! Стой, или я тебя пристрелю!
- Мне надо спешить…
- Я сказал, стой! Как ты смог убить эту тварь? Признавайся, у тебя есть какое-то оружие или что?
- Я не хотел вас потревожить.
Солнце, наконец, взошло из-за горизонта. И охотники буквально оцепенели, рассмотрев, что мальчика не касается ногами земли. Он висел в нескольких сантиметрах над растрескавшимся асфальтом, но голые пятки его были необыкновенно грязными. На ум Вере пришло слово «нежить», кажется, раньше так называли сказочных чудовищ. Ян вспомнил другое, более крепкое выражение. Так или иначе, надо было либо уничтожить псевдо-подростка, либо…
- Погодите, - из-за спины командира вышел еще один участник отряда. – Этот малец убил монстра, разве не это главное? Может, не стоит сразу наставлять на него пушки? Эй, парень, как твое имя?
- Имя? О, понял… - снова с некоторым затруднением переспросило существо. – Я – кабет. Мой учитель, мастер Слушающий послал меня на эту планету, чтобы помочь вам с пожирателями. Мое личное название вам ничего не скажет. И все же, на Кессии меня называли Мо.
[i] Теменно́й глаз (третий глаз, непарный глаз) — непарный светочувствительный орган некоторых бесчелюстных, рыб, земноводных и рептилий. Воспринимает интенсивность света (но не может давать изображение) и работает как эндокринная железа, участвуя в регуляции многих суточных и сезонных ритмов и, возможно, в терморегуляции