Страница 86 из 158
Шаг за шагом я поплёлся дальше. Опасливо, медленно, но всё-таки пошёл. Просто чтобы убедиться, что за углом обычный человек, такой же, как я. Из плоти и крови. Дышащий. Думающий. Настоящий…
О, как хотелось мне убежать! Согласиться на невероятную мистическую версию – и поспешно удалиться с этой улицы и этого небольшого района в целом. Найти себе развлечение в стороне от деревни. И, может быть, даже недалеко от дома. У себя в комнате. Под одеялом и с включенным посреди дня светом!
Подкашивающиеся ноги чуть не бросили меня оземь, но, выдержав, всё-таки переместили остальное тело немного вперёд, ровно настолько, чтобы можно было заглянуть за угол ветхого домика.
Нет. Этим серым утром по деревеньке прогуливался не тот обычный человек, которого я ожидал и на чьё присутствие надеялся. Совсем не обычный человек. Вообще.
Это была Хина. В изумительном красно-жёлтом кимоно, пылающем вышитыми осенними листьями, старомодных деревянных сандалиях и с небольшим мешочком на тесьме, которым девушка небрежно размахивала из стороны в сторону.
Я не знал, как отреагировать. Выйти навстречу и поздороваться, или же тихонько скрыться из виду и списать всё на игры больного воображения – я честно не мог решить, на каком варианте остановиться…
Времени на решение уже почти не оставалось – звонко выстукивающая шажки Хина могла заметить меня в любую секунду. И тогда я решился. Вывалился из-за угла на дорогу, попробовал улыбнуться. Изобразив изумление – для этого мне даже не пришлось подключать актёрский талант – негромко воскликнул:
– О, неужели это Ханаи?..
– А ты кого ожидал увидеть? – без малейшей запинки спросила девушка, даже не замедлив шаг. – Девочку-волшебницу девятьсот девяносто девятого уровня?
– Девочку… что?..
– Волшебницу, – со скучающим видом повторила Хина, проходя мимо. Мне пришлось пойти следом – просто чтобы не теряться в этой нелепой ситуации. – Но вынуждена разочаровать: у меня пока всего лишь триста пятьдесят седьмой.
– Что?.. – снова переспросил я, чувствуя, что течение беседы проходит мимо.
– Уровень. Триста пятьдесят седьмой…
– Ну… Это ведь уже больше трети. Ненамного, но…
– Ты бездарен, Мисаки! Эту фразу нужно было произнести сразу же после моих слов, и с выражением!
– Мы не какой-то шутливый дуэт! – мгновенно вспылил я.
– Вот, так-то лучше, – девушка удовлетворённо кивнула. – Вот так и продолжай реагировать. Но делай это смешно. А ещё можешь дать мне задание.
– В смысле?.. – я замялся. В голове сами собой возникли весьма неоднозначные варианты.
– Ну, ты даёшь мне задание, я его исполняю. Получаю уровень и награду…
– А не проще ли повышать уровень на убийстве чудовищ?.. Или в этой твоей игре их нет?..
– Ты глупый, Шин? – лицо Хины вытянулось в неподдельном удивлении. – Какая же это игра?.. Тебе нужно меньше времени проводить за телевизором…
Я бессильно выдохнул и постарался унять бушующий внутри пожар. Злиться на эту девушку было бесполезно – равно как и переубеждать её в чём-либо. Оставалось играть по её правилам и надеяться, что рано или поздно весь этот кошмар закончится.
Но зачем я вообще вышел к ней?.. Сложно сказать. Быть может, бродить по этому посёлку-призраку в одиночестве было куда хуже, чем выслушивать плоские остроты Хины. И я был рад обществу этой девушки – в конце концов, она присутствовала здесь и сейчас, вполне реальная…
Но стоп. Именно эта деталь содержала проблему. Что Хина делала в этом месте в это время?!
– Ханаи, – сухо начал я. – Ответь: что ты здесь делаешь?..
– Как что, Шин?.. – девушка взглянула на меня искоса, после чего вдруг замедлила шаг и отошла в сторону, к крыльцу небольшого уютного домика. Чуть обернувшись, продолжила: – Наслаждаюсь днём фестиваля, конечно.
– Наслаждаешься?.. – сперва я удивился. Но потом несколько контактов в моём мозгу резко соединились – и в самом центре головы взорвался целый электрический вихрь понимания. – То есть подворовываешь с алтарей?!
– Отличная интонация! – похвалила Хина, откусывая от аккуратно слепленного рисового шарика. Через секунду добавила: – Фкуфно…
– Не говори с набитым ртом! – автоматически выкрикнул я. Но тут же опомнился: – Ты что, не понимаешь?! Это же подношения высшим силам! Их не просто так выкладывают!..
Мне ещё многое хотелось сказать. О том, с каким трудом люди каждый год своими руками вырезают из дерева ритуальные алтари. Как кропотливо готовятся к этому дню и выбирают, чем порадовать богов и демонов, как оставляют яства на улице, надеясь, что злые силы насытятся и уйдут, а добрые –притянутся к щедрым хозяевам…
Но объяснять было бесполезно. И, в общем, свою цель подношения исполняли: злые силы действительно насыщались – при мне, ничуть этого не смущаясь.
– Ты обижаешь меня, Мисаки! – капризно отозвалась Хина, слизывая прилипший к пальчикам рис. – Думаешь, стала бы я трогать еду для потусторонних сущностей?!
Я обнадёженно расправил плечи, ожидая высокоморального завершения фразы…
– Это же опасно для жизни! – отчеркнула девушка, вбив громадный гвоздь в крышку гроба для моей веры в людей.