Страница 145 из 158
Водитель молчал. Обстановка в салоне автомобиля стала ещё на градус-другой холоднее.
– Меня… это не касается? – отважился предположить я, проглотив долгую паузу собеседника.
– Возможно, – отозвался тот, поразмыслив секунду. – Мне ничего конкретного не говорили.
– Но… Ведь не исключено, что Мако… Госпожа Макото не повелела держать эту информацию в секрете только потому, что скрывать её нет смысла?..
– Не исключено, – чёрство подтвердил человек за рулём, то и дело поглядывая на меня в зеркало заднего вида. Роль няньки при болтливом подростке явно начинала его злить.
– Значит, я имею право знать? – попытался надавить я, пойдя ва-банк. После этой черты меня ждал либо прямой ответ, либо гробовая тишина до самой точки назначения. Где бы она ни была.
– Госпожа Хитоми пропала, – ответил водитель быстрее, чем я успел сообразить.
– Хитоми… пропала? – глупо повторил я, пытаясь адекватно воспринять услышанную новость. – Но ведь… Такое случается… Да?..
– Возможно.
И вновь собеседник попытался закрыться, вычеркнуть меня из своего мира, но было уже поздно – я распробовал вкус маленькой победы и теперь не собирался сдаваться.
– Хитоми могла уйти ночевать к подруге или затеряться в лесу со своим парнем – но при чём тут Макото? – осмелев, я начал говорить быстрее и даже наглее, как будто бы до деревни меня подвозил мой собственный слуга, а не наёмный работник Дома Амамия.
– Мать Дома в бешенстве, – неохотно ответил водитель, уступив моему напору и командному тону. – Великие Дома сразу наполнились слухами. Кто-то считает, что госпожа Хитоми стала жертвой проклятия, другие напрямую утверждают, что она сбежала от своих обязанностей наследницы. В любом случае, репутация Дома Амамия находится под угрозой.
Я на секунду опешил. Как мифическое проклятие могло повлиять на отношение двух малых Домов к Дому Амамия?.. Это ведь всё равно, что ругать лес, в единственное дерево которого ударила молния! Или всё обстояло несколько иначе и человек, знакомый со всеми делами Дома пару секунд назад высказал что-то, о чём упоминать не следовало?..
– И всё-таки, – я решил аккуратно обойти проблему с другого фланга. – Зачем там понадобилась Макото?..
– Госпожа Макото принимает на себя роль наследницы Великого Дома Амамия, – слова водителя обрушились на меня бетонными плитами, всё глубже вминая в мягкую поверхность пассажирского сиденья.
Это не могло быть правдой! Макото не должна была вести один из Великих Домов и сидеть на проклятом холме до самой своей смерти! Её манил город, привлекала большая жизнь, что кипела котлом и подбрасывала к небу кипящими гейзерами…
– Не может быть, – пробормотал я, приходя в себя после мгновенного шока. – Хитоми не могла обречь сестру на такое…
– В таком случае, для всех будет удобнее считать госпожу Хитоми мёртвой.
– Нет! – воскликнул я, позабыв о самоконтроле. – Это вовсе не «удобно»!.. Это неправильно! Хитоми жива и… И она должна вернуться, занять своё место! Её ведь годами готовили к этому! А теперь… Вы что, позволите бестолковому ребёнку занять место главы целого Дома?.. Да вы рехнулись все?!
Водитель только хмыкнул в ответ. Его явно позабавила моя тирада, и вместо выдачи очередной порции охлаждающего молчания он позволил себе коротко парировать:
– Госпожа Амамия Тоно пока что не собирается уходить к предкам. Так что у новой наследницы остаётся достаточно времени для обучения и – если потребуется – лёгкого смещения жизненных приоритетов.
– Смещения… приоритетов?.. – я возмутился, но сделал это как-то очень тихо, испугавшись собственной беснующейся ярости. – Да из неё же куклу сделают! Лишат собственного мнения, запретят мечтать и…
– Мечты приходят и уходят, – голос водителя холодным воздухом заструился по салону. – А Великие Дома стоят уже не одну сотню лет. Повзрослей, – собеседник не советовал, он приказывал. – И пойми, что в этой жизни есть вещи, ради которых нужно порой приносить жертвы. Вещи, важность которых выходит за границы слабого «Я». Ты назвал госпожу Макото бестолковым ребёнком, но она, в отличие от тебя, уже поняла устройство этого мира.
– Что?.. – бессильно переспросил я, вдруг ощутив себя маленьким и очень слабым. – В каком смысле?.. Думаете, вынудили её согласиться – и тут же изменили человека?.. Да нет ничего взрослого в том, чтобы кидать свои жизни под ноги закостенелой правящей машине! Нет никакой скрытой силы в том, чтобы гнуть спину в чью-либо пользу только потому, что так поступал твой дед! И уж тем более глупо заставлять человека заниматься тем, чего он совершенно не хочет!