Страница 114 из 158
Мне не нужно было идти в школу – не сейчас! В честь глупой ночи демонов все дела переносились на вторую половину дня, в том числе и школьные занятия!.. Предки постарались как можно дальше отстраниться от неведомых проклятий и ночных ужасов, дойдя до откровенного абсурда. Пожертвовать полудюжиной часов ради иллюзорного спокойствия, забиться с головой под одеяло, спрятаться и выжидать до упора – люди год от года становились только трусливее…
Жаль, что это воспоминание запоздало. Приди оно пятью минутами раньше – мне не пришлось бы пачкать своим телом белоснежную школьную рубаху и новенькие носки.
Новый день начинался под стать прошедшей ночи – так же странно, глупо и дико. Однако, если поразмыслить, я всё ещё был жив, а с потолка не свисали копны смолисто-чёрных волос какого-нибудь ожившего ночного кошмара. Проклятие лунного демона не забрало меня, даже не пришло во сне, чтобы напомнить обо всех неприятностях запретного празднества.
Выходит, всё было не так уж плохо.
Утешив себя этой простой мыслью, я оглянулся и снова оглядел свою комнату. Совсем недавно она казалась мне чужой, хоть и хорошо знакомой, но теперь всё было по-старому. Всё было так, как я того хотел.
Время тянулось крайне медленно, словно бы обволакивая стены тягучей смолой и затягивая меня в омут воспоминаний о минувшем дне. Задавив искорки сиюминутного оптимизма, оно заставляло заново переживать его кошмарные мгновения и, отбивая охоту думать о чём-либо, вырисовывало перед моим внутренним взором лицо Мегуми, искажённое и бледное от шока, едва различимое на фоне страшного леса…
Я хотел отвлечься, хотел занять себя чем-то, но захватившая меня тревога не позволяла сосредоточиться на отстранённом деле и постепенно расправляла крылья всё дальше, всё более дерзко заявляла о своей абсолютной власти надо мной.
Ну зачем?.. Зачем мы вообще пошли на это? С чего решили, что растоптать древний запрет ради шалости действительно будет так уж забавно?..
Взгляд мой снова упал на часы. В которой раз. И я, издав протяжный, несдержанный вздох, с мучительным раздражением проклял минутную стрелку: та будто бы играла со мной, то двигаясь слишком медленно, то будто бы вовсе отпрыгивая немного назад вместо того, чтобы мерно ползти по предначертанному пути.
У меня оставалось ещё слишком много времени. Слишком много времени наедине с самим собой. Слишком много… времени…
Внизу зазвонил телефон. Встряхнув стены царства моих болезненных грёз своей заливистой трелью, он пустил по ним каскады трещин, точно молот, ударивший в самый центр кошмарного кривого зеркала.
Кажется, я дремал. Провалился в пучину повторявшихся картин и отблесков. Стал частью безумной спирали из яви и вымысла… И манящий словно бы издали телефонный перезвон выдернул меня из этого странного полусна в реальность холодного дня.
Встрепенувшись, я втянул сквозь зубы столько воздуха, сколько смог, и задёргался из стороны в сторону: мир вокруг меня, казалось, пребывал в неспокойном движении, но иллюзия эта истаяла, стоило только стихнуть телефонному звонку.
Остался только страх. Неясный, необъяснимый и новый страх, которому я не мог найти объяснения. Словно бы кто-то смотрел на меня со стороны прямо в тот же момент – или думал обо мне с такой направленной чёткостью, что мог пронзить даже разделявшее нас расстояние.
Рассеянный взгляд мой скользнул по комнате и остановился на часах. Как оказалось, я проспал довольно долго. Дольше, чем мог надеяться. И оставшегося до начала уроков времени было достаточно для размеренной дороги до школы.
Быстро собравшись, я как был – грязный и растрёпанный – вышел из дома.
Деревня просыпалась. Медленно, с опаской, точно дикий зверёк, невольно застрявший на занятой врагами территории. Тут и там слышался грохот деревянных рам, закрывающих окна и двери от взгляда лунного демона. Кое-где звучали голоса. Несколько раз до меня доносились испуганные вскрики и ропот – наверное, хозяева обнаружили опустошённые алтари для податей.
Небольшие улочки наполнялись жизнью. Люди, растерянные и слегка взволнованные, ходили из стороны в сторону, пытаясь убедить себя, что опасность на самом деле миновала, что новый день действительно начался, не затребовав себе жертву из родных и близких. Отчасти я мог понять их – но в то же время совсем не понимал. Взрослые, серьёзные мужчины и женщины, ремесленники, земледельцы, торговцы – все они сейчас казались мне маленькими детишками, только-только вылезшими из-под одеяла после страшной-престрашной сказки на ночь.
И почему я раньше не замечал этого?.. Наверное, потому, что сам сидел в своей комнате, как крот в яме, с нетерпением ожидая наступления нового дня…
Неподалёку раздался очередной возглас – господин Такеда подзывал к своему алтарю соседей, чтобы показать: великий демон был благосклонен к его семье.
Я, не удержавшись, фыркнул и прибавил скорости. Странно было видеть, какое значение жители деревни придавали шалости циничной девчонки – и ещё более странным оказалось получать от этого непонятное удовольствие, как если бы я был одним из придумщиков такой вот глупой шутки и теперь мог открыто наслаждаться произведённым эффектом.