Страница 112 из 158
В этом лесу при желании можно было спрятать маленькую армию, а уж одному крохотному человеку ничего не стоило затеряться под древесными кронами, хоть на целую вечность!
Остановившись в очередной раз, я привалился к огромному старому дереву и, глотая ртом ледяной воздух, сполз по коре к искривлённым корням. Ноги отнимались от перенапряжения, лёгкие готовы были взорваться, а в голове титаническими молотами громыхала кровь… Наверное, это был мой предел. Рубеж, за который нельзя было перейти...
Я всё это время мог бежать не в ту сторону. Мог не заметить Мегуми и обойти её стороной. Мог вообще совершить крюк и остановиться в десятке метров от стартовой точки.
Но мог ведь быть в шаге от девушки… Совсем близко… Этой надежды мне хватало до сих пор, но… Дальше так продолжаться не могло.
В воздухе послышался странный новый отзвук. Что-то знакомое, близкое. Как будто бы человеческий голос.
Задержав дыхание, я вслушался во мрак, и с трудом расслышал далёкий оклик. Где-то там, в другой части огромного леса, кто-то искал Мегуми, выкрикивая её имя так громко, как позволяли лёгкие. Похожие возгласы докатились до меня и с противоположной стороны… Они были повсюду…
Неужели сдался только я?.. Неужели из всех один я готов был уступить мгновенной усталости и отказаться от поисков?.. Одна мысль об этом ввергала в состояние отстранённого шока.
С силой поднявшись и оттолкнув себя от дерева – без опоры которого мир вдруг показался очень шатким и нестабильным – я снова поплёлся вперёд. Поначалу ноги отказывались повиноваться, пылая изнуряющей болью, но вскоре эти неудобства отошли на второй план…
Кажется, недавняя травма головы всё-таки дала о себе знать: перед глазами заплясали, раздуваясь и сжимаясь, чёрные круги. Ещё более чёрные, чем давящая со всех сторон ночь… Виски тронула омерзительная тяжесть, к горлу подкатила нежданная дурнота.
Кажется, я начинал терять сознание – мир как будто бы провалился в глубокую цилиндрическую шахту, сомкнувшись вдалеке, будто затухающий кинескоп старенького телевизора…
Из последних сил потянувшись к удаляющемуся свету, я вцепился в борт этого безумного колодца и потянул себя вверх, молясь, чтобы шаткая булыжная кладка рассудка не рассыпалась каменной крошкой, оставив меня наедине с хищным зверем бессознательности.
Мысль о бездыханном теле в центре чёрного леса огненным хлыстом обожгла спину, заставив прочувствовать капли ледяного пота даже сквозь пьянящий туман забытья…
Нет, я не имел права уступить!..
Может, я сделал невозможное, оставшись в сознании, а может просто преодолел незначительное помутнение рассудка – особой разницы сейчас не было. Главное, ткань мира, поскрипывая, оставалась в моём кулаке, в накрепко стиснутых пальцах – и, не смотря на все попытки, уже не могла ускользнуть прочь.
– Больница, – сипло выдохнул я, радуясь звукам собственного голоса. – Если выберусь отсюда – нужно будет завтра же съездить в больницу… Пока это сотрясение… не убило меня… окончательно.
Не знаю, зачем я выговаривался пустоте. Зачем напрягал утомлённые долгим бегом лёгкие. Зачем вообще сидел посреди небытия, упираясь ладонями в сырую колючую землю…
Где-то далеко раздавались крики поисковых групп, а я всё бормотал что-то себе под нос, ругаясь с невидимым собеседником и, в общем-то, не касаясь разумом этого странного монолога. Слова вырывались сами собой, как доказательство жизни, существования, присутствия…
В небе расцвела синеватым блеском полная луна. Она больше не пряталась за кроны деревьев, а нагло глядела сквозь них множеством зрачков-кратеров, высасывая этим взглядом все помыслы, опустошая изнутри. Неудивительно, что наши предки сочинили легенду о демоне – под надзором этого глаза из мутного хрусталя даже я готов был поверить в чертовщину, поддаться всем суевериям и забиться в самую глубокую нору, которую только смог бы найти.
Нужно было двигаться. Идти вперёд, просто идти, надеясь, что безграничная клетка из деревьев всё-таки приведёт меня к Мегуми, выплюнет на забытую всеми богами и духами поляну у самого обрыва, рванного, точно срезанного огромным ржавым ножом.
Обрыв?.. Почему именно этот образ заскрёбся в уголке моего разума?.. Не пещера, не глубокая чаща – а именно скошенные клыки огромной чёрной пасти, глумливо поджидающей очередную жертву на самом краю леса.
Висок резануло внезапной болью.
Пошатнувшись, я оперся ладонью о ближайший ствол дерева. Кора неприятно заскользила под пальцами, как если бы от моей хватки рванулся огромный маслянисто-чёрный змей. Мерзкое ощущение заставило одёрнуть руку и остаться в странном подобии равновесия, от которого измученные ноги свело окончательно.