Страница 27 из 56
— А она тоже умерла? Ваша возлюбленная?
— Нет, что вы. Мы с лордом дрались на дуэли, меня убили, а они с женой жили потом долго и счастливо.
Мисс Домартон с минуту молчала.
— Как же так можно? — наконец спросила она. — Ведь это…
— Бессмысленно, вы хотели сказать?
— Нет, я хотела сказать — несправедливо.
— Вероятно, поэтому я до сих пор иногда прихожу в этот замок и пытаюсь понять, зачем вообще была нужна моя жизнь. Можно еще сэндвич?
— Угощайтесь, пожалуйста.
Так они сидели и говорили до глубокой ночи. В полночь снова выпили чаю, который приготовила Алиса. Маркиз тем временем разводил огонь в камине. Потом они сидели в креслах возле камина и молчали. Где-то в ночи¢ закричал петух.
— Что-то рано сегодня, — заметил маркиз. — Думаю, еще нет и трех ночи. Возможно, мое общество утомило вас и…
— Нет-нет, что вы, — возразила Алиса. — У меня постоянно бессонница. Это замечательно, сэр, что вы составили мне компанию. Скажите, когда пропоет петух, вам пора уходить?
Привидение махнуло рукой:
— Та, какой смысл соблюдать этикет, если это никому не нужно. Могу и остаться.
— Вы правы, смысла никакого. Знаете, мне порой так не хочется переодеваться к обеду — зачем? Но я говорю себе: "Ведь ты же леди, ты должна держать форму".
— И становится легче?
— Не намного. Но это приносит какое-то удовлетворение. А вы, если можете, не уходите, маркиз.
— Мне спешить некуда, мадам Алиса. Я беспокоюсь, что вы не спите всю ночь.
— Не беспокойтесь.
Мисс Домартон снова отвернулась. Она не смотрела на привидение.
— Вы предпочитаете говорить с моей тенью, а не со мной настоящим, — грустно заметил маркиз. — Не надо этого делать. Почему вы всё время смотрите вниз?
— Но ваша тень — тень старика, а вы молоды. Как же так?
— Мне сто восемьдесят два года, — печально ответил призрак. — Даже тень более реальна, чем я. Она состарилась за такой срок, а я остался прежним. Потому что Роллана Бертье¢ больше нет на свете. Он не может постареть.
— Вам повезло. А я и тут и там — старуха! — с горечью сказала мисс Домартон.
— Что вы, мадам. Вы прекрасно выглядите сегодня, — галантно возразил маркиз.
— Нужны мне ваши комплименты! — всхлипнула Алиса. — Врете вы всё…
Она забыла, что леди не могут так говорить. И вообще, нельзя так обращаться с гостями. Потом, спохватившись, старушка вытерла слезы и сказала:
— Прошу прощения за мою слабость, маркиз. Но я знаю, вы всё равно бы прочли мои мысли, лучше уж сказать вслух. Какой смысл лицемерить в нашем-то возрасте! — добавила она совсем весело.
Призрак молчал, грустно опустив голову.
— Что с вами, маркиз? — спросила через некоторое время хозяйка.
— Да никакой я не маркиз, мадам. Даже не француз. И фамилия моя — Бёртон. Я родом из Кардиффа, только учился во Франции. А потом, вернувшись на родину, обучал детей уэльских лордов французскому языку и изящным манерам. Чтобы получить работу, надо было прикинуться иностранцем, а потом я так привык к этой роли, что и сам в нее верил. И в этот замок попал таким образом — как учитель детям.
— А как же, жена лорда, дуэль? — спросила Алиса.
— Дуэль была. В этом лесу, по соседству. Что касается леди Уоллер… той, давней, она, наверное, в тот же вечер забыла меня. Простите, что обманул вас, мадам. Это вышло случайно. Я боялся, вы не захотите со мной говорить. Вы ведь такая знатная леди.
— Какая я леди, — вздохнула в свою очередь мисс Домартон. — Всю жизнь старалась войти в эту роль, я ведь в прошлом актриса. Окрутила старого лорда, которого никогда не любила, а он и денег мне не оставил. Вот, только замок. Правда, дочке моей дал приданое, а так — всё для сына. У него сын взрослый был, когда мы женились. А у меня — дочка. Она меня тоже не любит, живет сама по себе. Ничего, у нее своя семья есть, живут в Кармартене. Муж у нее солидный такой, служащий в банке.
— Кто был ее отец?
— А, проходимец какой-то. Его в тюрьму посадили, и я не знаю, что там с ним дальше было. Джек Браун его звали. Красавец был, но Лотта — дочка моя, об этом не знает. Я, уже беременная, вышла быстренько замуж за Джона Фитцпатрика — он богатый был, лесопромышленник.
— Дочку любил?
— Конечно. Он же не знал, что он ей не отец. Потом погиб — пожар случился на лесопилке и… Ну, я очень переживала.