Страница 18 из 56
— Я тоже не сомневаюсь, — сказал Нэд, невозмутимо глядя на офицера королевского флота, догнавшего его через столько лет.
"Господи, ну почему именно он, эта крыса?"
Со вздохом обведя глазами толпу, окружившую его плотным кольцом, он снова остановился на капитане:
— Чёрт с вами, сэр, я согласен. Но при одном условии.
— Я не собираюсь с вами торговаться! — воскликнул взбешенный командир "Бесстрашного".
Нэд пожал плечами:
— Я и не торгуюсь: либо едем, либо нет. Если нет — я брошусь за борт, и вам придется стрелять. А мёртвые пираты не интересуют господ из лондонской полиции. Если да — даёте слово, что выполните мою просьбу.
Офицер, подумав, сказал:
— Хорошо, даю слово, но учтите, мой долг...
— Да плевать мне на ваш долг, сэр, — перебил пират. — У меня своих долгов хватает и их надо платить. Не волнуйтесь, я не стану вам мешать. Ответьте лучше, что вам понадобилось на этом острове?
— Мы зашли набрать пресной воды. Это была ближайшая точка. Здесь ведь есть ручей?
— Да, есть, — кивнул Нэд. — Мое условие: набирайте воду и немедленно снимайтесь с якоря. Вы не разведете на этом берегу ни одного костра, не сорвете ни банана, ни кокоса, и без единого выстрела уйдете в свою Англию.
— Почему?
Нэд нагло посмотрел офицеру прямо в зрачки и пояснил:
— Я не желаю, чтобы вы и ваши головорезы хозяйничали в моем доме.
Капитан вспыхнул:
— Как вы смеете? — Но потом успокоился: — Что ж, даю слово. Мы через полчаса снимемся с якоря. А сейчас — сдайте оружие!
Ответом ему был стук ножа и обоих пистолетов о палубу.
— Я хотел бы съездить на берег... В последний раз.
— Езжайте, но под конвоем, — разрешил капитан.
Пират насмешливо пожал плечами:
— Да как хотите.
Уходя, он перехватил удивлённый взгляд молоденького юнги.
Когда, простившись со своим островом и проследив, что запас пресной воды уже отправлен на корабль, Нэд вернулся, вся команда собралась на палубе. В руках у старшего помощника гость заметил кандалы.
— Вы арестованы, — повторил капитан.
Железные браслеты защёлкнулись на руках Нэда. Он задумчиво покачал цепью:
— Ну-ну... И что дальше?
— Джек, проводи мистера Бриджеса в его каюту, — приказал капитан.
Юнга смущённо вышел вперед. Команда разошлась по местам, якорь был поднят, "Бесстрашный" повернулся кормой к острову.
Нэд остановился перед указанной ему дверью и оглянулся на мальчика:
— Что так смотришь? Никогда не видел пиратов?
Юнга посмотрел ему в глаза и взволновано спросил:
— Зачем вы?..
— Что зачем?
— Зачем вы сдались им? Вы ведь могли спокойно остаться на этом острове. В Англии вас повесят, а здесь — настоящий Рай. Зачем?..
Нэд улыбнулся:
— Как тебя звать, малыш?
— Джек. Джек Юхан, сэр.
— Видишь ли, Джек, у каждого своя дорога. Видимо, моя — такая. Я ее выбрал сам. Ты ещё слишком молод, мой мальчик, и не дай Бог тебе когда-нибудь узнать, Джек, что лучше виселица, чем такой Рай!
Лицо мальчика на секунду закрыла знакомая тень. Нэд с улыбкой подмигнул своему Ангелу-Хранителю и исчез за дверью.
На корвете поднимали паруса...
* атоллы — кольцевые коралловые рифы (острова) с озерцом или лагуной в центре. Часто, заросшие пальмами. Распространены в Индийском и Тихом океанах в тропических и субтропических широтах.
*****
Не могу сказать, английские ангелы суровее или добрее всех прочих, но феномен особого влияния на умы острова Соединенного Королевства определенно имеют. Альбион — это Остров Легенд. Если сможете вспомнить хоть десяток всемирно известных литературных и культурных героев и при этом не англичан — ваша эрудиция достойна всяких похвал.
Для любого с детства стало настолько привычным, что король Артур, Мерлин, Айвенго, Шерлок Холмс, Питер Пэн, Вини-Пух, Робин Гуд, Мери Поппинс, Алиса, капитан Блад и еще многие, чьи имена известны на всех континентах от Бразилии до Индокитая по рождению являются подданными британской короны.