Полигон для амазонок

– Думаешь, мы уже влипли в историю? – задумалась я. – Поверь, такой цели и в помине не было, просто я и мои подруги пытались остаться на плаву в суровом житейском море. Роль жертвы не хотелось на себя примерять. Сложить покорно лапки, прикрыть обреченно глазки и идти ко дну – увольте!

– Надо было найти благородного спасителя, – резонно заметил поэт.

– Под руку вовремя никто стоящий не подвернулся, – посетовала я.

Беда, надеясь сломить мое упорное сопротивление, выдвинул решающий, по его средневековым меркам, аргумент:

– Тебя замуж никто не возьмет, такую самостоятельную!

– Не очень-то хотелось! – неожиданно обиделась я.

Достопочтенный, которого я в этот момент ненавидела всеми фибрами души, понял, что уязвил меня за живое, и гордо слинял, оставив за собой последнее слово.

Я всерьез задумалась. В свете неприятного разговора накатила рефлексия. В последние недели я как-то совершенно забыла бывшего милого друга за чередой захватывающих приключений – не до пустяков, когда шкуру спасаешь. Может, раньше мне хотелось организовать прочную ячейку общества просто от тоски и безделья? А мужчины, чувствуя мою скрытую самодостаточность, не торопились оформлять отношения с подругой, которую совершенно не нужно опекать.

Я машинально погладила голову пса, дремавшего на полу, тот счастливо хрюкнул. Внезапно Тушканчик резво вскочил и зацокал когтями к двери. Выглянув в коридор, я обнаружила там черную лохматую собачищу с горящими глазами. Познакомившись друг с другом путем тщательного обнюхивания, четвероногие унеслись играть в догонялки, а я впала в мрачную меланхолию – и у псов любовь, а я?!

– Можно? – деликатно постучал в дверь Гаврила.

– Неприемный день, – сердито буркнула я, – зайдите в пятницу, тринадцатого, в двадцать пять ноль-ноль, в момент полного солнечного затмения!

– Плохое настроение, – понимающе кивнул ученик герольда и, твердо вознамерившись любым способом его повысить, протянул мне массивную золотую цепь с варварски великолепным кулоном в виде цветка, сердцевину которого составлял крупный сапфир, а вокруг теснились бриллианты.

– Шею оттянет запросто, – улыбнулась я сквозь слезы, – или сломает, что не исключено…

– От подарка нельзя отказываться, – строго внушал мне приятель, надевая украшение на выбранную жертву.

Будущий герольд отошел на пару шагов, чтобы полюбоваться своим подарком, и, видимо, удовлетворившись увиденным, без всякого предисловия выпалил:

– Елена, выходи за меня замуж!

Растерявшись, я лихорадочно начала подыскивать достойные отговорки:

– Я старше тебя!

– На полгода всего! – фыркнул упорный Габриэль, не сочтя аргумент стоящим внимания.

– У меня титула нет, – попыталась я воззвать к честолюбию парня, – и приданого, кстати, тоже.

– Ерунда,  – отмел возражения молодой человек, – я получил хорошее наследство от бабушки.

– Так я тебе бабушку напоминаю? – прицепилась я к словам.

Не обращая внимания на истерику взбалмошной женщины, сватающийся парень пригрозил:

– Учти, если откажешь, пойду к твоему отцу и мы подпишем брачный контракт без твоего согласия!

– Фигушки! – я даже не удивилась наглому заявлению.

– Ты сирота? – опечалился новому повороту парень.

– Надеюсь, нет, – испугалась я.

– Значит, никуда не денешься, – лучезарно улыбнулся ученик герольда.

– Гаврила, хоть подумать-то разрешишь? – жалобно попыталась я выторговать немного времени. Вдруг срочно захотелось погулять на свободе еще немного.

– Хорошо, – вновь ослепительно сверкнул зубами Габриэль, – завтра в это же время ты согласишься отдать мне руку и сердце.

– Расчлененкой интересуетесь? – ехидно бросила я в удаляющуюся каменную спину.

Поганец даже не обернулся. С досады я изо всех сил пнула ни в чем не повинную табуретку и, взвыв, заскакала на одной ноге, потирая отбитые пальцы.

– Вот он, мужской шовинизм во всей красе! – в голос рыдала я, раздираемая противоречивыми чувствами, – и это один из лучших представителей сильного пола! Ни тени сомнения, что я с визгом, размазывая сопли радости, кинусь на шею благодетелю, соизволившему снисходительно обратить на меня внимание! И ни звука о нежных чувствах, сплошной прагматизм!

Мне, обуреваемой эмоциями, дико хотелось поплакаться на плече у близкого человека. Изабельда на эту почетную роль никак не годилась: ей, счастливой невесте, мгновенно запала бы в душу соблазнительная идея организовать двойную шумную свадьбу. Диане было недосуг – она с утра соревновалась с Гансом и Жаном в метании ножиков на заднем дворе. Ванилла упорхала на драконе по делам – не может летчица без неба. Итак, вопрос на засыпку: куда же я пошла? Может, к алхимику? В самую точку!