Страница 20 из 75
— Привет, Георгий! Здравствуй Анна! — проник в мою комнату из-за закрытой двери мужской бас.
Я торопливо пригладила волосы и крутанулась перед зеркалом. Гости уже здесь, следует поторопиться. Быстрым шагом пересекла помещение и спустилась по лестнице.
— Эмма, Андрей, здравствуйте, — весело сказала я и подошла к вновь прибывшим. — Где Марк?
— Сын немного задерживается, но пообещал прийти через четверть часа, — пояснил отец моего друга детства Марка.
Сколько себя помнила, столько помнила и этого парня. Будучи детьми, мы прекрасно ладили. Марк отличался высоким ростом, крупным телосложением и защищал меня от других детей, которые говорили, что я психически не стабильна. В подростковом возрасте у меня случился кризис, и пришлось надолго отправиться в медицинское учреждение для коррекции психики. Марк навещал, давая понять, что между нами всё так же как и всегда, и я могу на него положиться. Прошли годы, а мой друг по-прежнему оберегает от любых нападок.
Папа и мама пригласили родителей Марка в гостиную. Я прошла в кухню и набрала на панели код приготовления горячих напитков. Через четверть часа заказ доставили. Отнесла его гостям. На переговорнике высветилось сообщение, и я пошла открывать дверь. На пороге стоял Марк и один из принцев. Я охнула и попятилась назад, стараясь не производить много шума и унять чувства.
— Привет, Соня, — весело сказал друг.
Мужчины вошли и остановились напротив меня.
— Не пугайся. Это не тот, о ком ты подумала. Знакомься — Ратмир, мой друг. Он из сектора «А».
Я молча кивнула и уставилась на нового знакомого. Попыталась понять, что происходит.
— Здравствуй, София. Я — Ратмир. Имя не склоняется в земной транскрипции. Дань сектору «А». Будем знакомы? — спросил парень, а я продолжила изображать из себя изваяние. — Я привык к такой реакции на мою внешность и готов всё объяснить. Моя мама является земной саркэ Императора. Отсюда и потрясающее сходство с наследниками престола.
— А-а-а, — выдавила я из себя звук и почувствовала облегчение. — Меня зовут София Сим, и как дань земной традиции друзья называют меня Соня. Добро пожаловать, Ратмир.
Парень широко улыбнулся, а я внимательно присмотрелась к его облику. Отличие внешности от первых лиц Империи было минимальным и сводилось к цвету глаз. Они у Ратмир карие. Эту разницу подчеркивала прическа: зачёсанные назад длинные волосы, собранные в хвост.
Я проводила мужчин в гостиную и пошла заказывать еще две порции напитков. Ратмир предпочел чай, меня это немного обескуражило. Те, кто вырос в секторе «А» обычно предпочитали марианские напитки. С другой стороны, такой выбор говорил о высоком статусе гостя. Он мог позволить себе пренебрегать сложившимися традициями.
Родители приветливо встретили Ратмир, а семья Марка приняла его, как родного. Я и подумать не могла, что у друга детства есть еще кто-то, помимо меня. Ошиблась. Папа и Андрей вспомнили случай из жизни и рассказали собравшимся. Хохот заполнил квартиру, отражаясь от стен и возвращаясь в центр гостиной, обволакивая всех, кто в ней находился. Ратмир вставил несколько весёлых замечаний к рассказу, и произошел новый взрыв смеха. Общение набирало обороты, и все развеселились так, что вытирали слёзы. Я в этом участия не приняла, решила ограничиться хлопотами по кухне. Такое поведение показалось самым правильным, потому что наконец смогла ограничить внимание влиятельного гостя к своей персоне. Он открыто проявил интерес ко мне с самого начала, и в тот момент, когда наши взгляды встречались, Ратмир ласково улыбался.
Вечером мы втроем: Ратмир, я и Марк решили прогуляться, оставив родителей за беседой. Инициатором выступил Марк, а я ничего не имела против. Эстакада погрузилась в сумрак, но освещение еще не включили. Зелень вдоль ограждения впрыскивала ароматы в воздух, выстраивая перед прогуливающимися невидимый благоухающий коридор.
— Ты студентка «Дома обучения»? — обратился ко мне Ратмир.
Марк в это время немного отстал от нас, решив перекинуться парой слов с одним из встретившихся на его пути мужчин.
— Да, — ответила я и обернулась, чтобы посмотреть на Марка. — Давай подождём?
— Давай. Тебе нравится там учиться? Не страшно быть среди Правящих? — засыпал вопросами человеческий сын Императора.
— Затрудняюсь сказать. Должно нравиться, но кое-что смущает, — уклончиво сказала я, а мой собеседник вдруг легко и добродушно улыбнулся и произнёс:
— Я догадываюсь что именно: Правящие.
— Да, ты прав, — хохотнула я и внезапно для самой себя подумала: «Он симпатичный». Сердце затрепетало, и я почувствовала, что готова покраснеть. Моё замешательство не осталось незамеченным.
— София, я хоть и внебрачный, но всё-таки сын главы страны, и это вселяет в меня уверенность просить тебя встречаться со мной.
— Неожиданно, — растерявшись, изрекла я и потупила взор. — Я обручена, и кто этот гражданин не знаю.
— Ты сейчас беседуешь со своим женихом. Совсем не обязательно, что выберешь меня в спутники жизни, но стать друзьями мы можем. Открою тайну: я знаю тебя довольно давно и уговорил Марка нас познакомить. Пока пылаю односторонним чувством, но надеюсь на внимание и возможность побороться за тебя.