Я смогу.

—Когда мы шли домой, он сказал, что увольняется, — Вика резко поднялась и нервно зашагала по комнате, — идею, видите ли, он носит в себе со студенческой скамьи.

—Какую ещё идею?

—Не знаю, мама, не знаю.

—И что теперь?

—Мой вопрос: «Что ждет его?» он истолковал, что я не хочу идти за ним, что я не верю в него…, — Вика замолчала, подошла к окну, прижалась лбом к стеклу.

Екатерина Андреевна поспешила к дочери, погладили ее волосы.

—Не печалься, дочь, всё образуется, на нём свет клином не сошёлся.

—А как же любовь? Нам на банкете весело кричали: «Горько», я чувствовала себя его женой….

—Слава Богу, что у тебя хватило ума не стать ему почти женой. Или у вас всё же случилось…?

—Нет, мама, не случилось. Может быть, этому суждено было произойти сегодня, но идея помешала.

—Бог не дал тебе совершить ошибку. Если всё так, как ты рассказываешь, то лучше вам разойтись. Как говорят в народе: «Зад об зад и кто дальше отскочит». Если он отказался от всего, что нужно любой семье, то он не думает жениться, ему это ничего не нужно. Представь, что ты вышла бы за него замуж. И что? Жить по съёмным квартирам, считая каждую копейку.

—Мама, я тоже буду работать, проживём.

***

После разговора с матерью Вика долго не могла уснуть, ей казалось, что Доронин не любит её.

—Если бы он любил и связывал своё будущее с ней, то ни о каком увольнении не было бы и речи.

В душе Вики росло и ширилось состояние горькой обиды, она даже не пыталась вникнуть в причины, которые толкают Доронина на такой шаг, а возможность пойти за ним и разделить его заботы и трудности, она даже не рассматривала.

Утром, выйдя на работу, она получила командировочное удостоверение, а через два часа самолёт уносил её в Ленинград. Она попыталась сообщить о командировке Доронину, но дозвониться ей не удалось.

***

Кресло начальника отдела оказалось удобным и даже приятным. Сотрудники, теперь его подчинённые, поначалу относились к нему с некоторой настороженностью. Многие из них были старше его по возрасту, подчиняться, совсем еще молодому человеку, им было психологически трудно. Его заместитель Евгений Абрамович Шмуц обращался к нему подчеркнуто официально, не иначе как Александр Петрович. Постепенно отдел стал делиться на сторонников и противников молодого начальника. Противники, вскоре даже стали демонстрировать акции легкого неповиновения. Они выражались фразами с упоминанием бывшего начальника Зуева:

—Виктор Петрович так никогда не делал….

—Надо обратиться к Виктору Петровичу, он подскажет.

Однажды Доронин услышал специально брошенные ему вслед реплики:

—Яйцо курицу учит. Ну, ничего потерпим ещё немного, говорят, он подал заявление на увольнение.

—Да, уж скорее бы….

Первое желание показать кто в доме хозяин, Доронин в себе подавил.

—Пусть тешутся. Всё равно уйду.

Приходя в общежитие, он внимательно смотрел на почтовый шкаф, где располагались квадратные ниши с буквами алфавита. Ячейка с буквой «Д» была пустой. Вахтеры общежития не сообщали о звонках или просьбах что-то передать ему на словах. Вика не проявляла никакого к нему интереса.

Доронин несколько раз пытался дозвониться до Вики, но безуспешно. Неожиданно, негаданно он заболел. Возвращаясь с работы, он попал, в не весть, откуда сорвавшийся дождь. Он заставил его прятаться под кроной дерева, но это не спасло, одежда основательно промокла. Утром Доронин почувствовал боль в горле. В поликлинике ему приписали постельный режим. С ангиной и тем паче с её осложнениями не шутят. Окончание болезни совпало с окончанием его пребывания на работе. Согласно закону, он должен был покинуть институт или продолжить работу. Наступило время принятия окончательного решения. Доронин его принял. В отделе кадров, куда он зашёл для получения обходного листа, девушка, не скрывая симпатий, мило улыбнулась. Лучистые глаза её ловили его взгляд, она подалась вперед, но отказ её был категоричен:

—Вам, Александр Петрович, обходной лист выдавать запрещено.

—Кем?

—Директором, он просил прибыть к нему, как только появитесь.

—А если я вас очень попрошу, Доронин взглянул в широко открытые глаза, но девушка быстро нашла, чем ответить:

—Меня из-за вас уволят, и тогда вам, Александр Петрович, придётся меня трудоустраивать. Я согласна не работать, но тогда вы должны стать моим мужем. Выбирайте.

Её лучистые глаза брызнули озорством, но в глубине их таилась надежда.

—С женитьбой, пожалуй, повременю, но не теряйте надежды….

По дороге к директору Доронина встретил Зуев.

—Ох, как ты вовремя, у нас запарка, идем к директору.

—Я к нему иду, он запретил мне выдавать обходной лист.

—Какой лист, какой лист, ты начальник отдела, который валит договор по разработке схемы энергоустановки. С нас головы снимут.

—Я в эту схему не вникал, её вел Шмуц. Он сегодня станет начальником отдела, пусть трудится.

—Старик, прекрати юродствовать, над нами висит гильотина, это она может потрудиться, отсекая наши головы.

—Ваши головы, — уточнил Доронин, — и если я останусь, то и моя голова с плеч. Мне это надо?

—Старик, да ты просто мерзавец, бросаешь друзей в беде.

—Я же сказал, что в задание не вникал, не успел, потом заболел. Чем я могу помочь. Что еще за схема?