Страница 59 из 142
— Вернись... — голоса сливаются с шепотом листвы, ветреным дыханием шевелят волосы, падают на плечи тяжелыми змеиными кольцами.
— Нет, — шептать сухим горлом тяжело, живые только губы.
Ему хочется упасть, просесть телом в пружинящий чуть влажный мох, и долго тонуть, погружаясь в самую глубину. Так давно хочется в глубину...
— Она узнает ответ... Она придет и...
— Все сделает, как надо. Один раз за столько лет.
— И даже не посмотришь? — знакомый голос из прошлого. Тот, кто заточил его в этом мире.
— Раз ты пришел, значит все идет верно.
Дух приблизился, сел рядом. Маркус не мог рассмотреть черт его лица, — время почти все стерло из памяти, — и лишь угольно-черные глаза, блестящие, бойкие, остались прежними.
— Даже не попробуешь помешать?
Маркус усмехнулся:
— Нет.
— А когда я тебе это предрекал, ты только смеялся мне в лицо и твердил, что такого не может быть. Что всесильный Вампир, — почти бог, — никогда не станет уступать, — шаман хмыкнул. — Я же говорил, что ты не захочешь возвращаться.
Маркус медленно повернул к нему голову:
— Я не сказал, что не хочу вернуться.
— Это пока. Ты привыкнешь... Ты... останешься...
Древний дух коснулся его ладони и Вампир рухнул в черноту.
***
Шаг, и граница поляны осталась позади. Полукругом всплыли очертания душ, пошли рябью и стали похожи на сполохи северного сияния. Шаг. Исчез непроглядный лес, стеной поднялись горные хребты, зарычали, как сторожевые псы, растянулись, отсекая вампиршу от настоящего. Шаг. Посреди поляны вырос каменный блок, на котором и будет принесена ее жертва. Шаг. Шшааг. Шшшааг...
Анна зажмурилась. Ей казалось, что она спит. Камень жертвенника холодил пальцы, колол невидимым страхом. Густо пахло давнишней кровью, морем, чужим пОтом, жженными травами, дымом и скотом. Женщина открыла глаза, набравшись храбрости, посмотрела вниз. Ровная столешница и никаких желобов, о которых твердили видения.
Что если... Морок!
Анна осмотрелась. Поляна опустела, но лес не вернулся и намётки гор так и стояли крУгом. Она опустилась на колени, поскребла пальцем камень, неосознанно прошептала Верховное имя:
— Маркус...
Морок проступил темным густым желе, упал наземь и Анна увидела... Письмена, причудливо оплетенные лозой, оседающие ниже, глубже в камень, обозначающие желоба древнего стока. Из их глубины подымалась кровь. Анна охнула, отпрянула, почувствовала на плечах чьи-то пальцы и развернулась.
— Ты должен мне помочь, — торопливо зашептал Маркус, сумасшедший взгляд метался по округе. — Только ты можешь...
Анна открыла рот, чтобы возразить, объяснить, что ничего не знает и понятия не имеет, чем нужно помочь. Но вместо привычного голоса из горла раздался другой, грубый, мужской, — голос Главного Карателя:
— Опять хочешь попробовать? Ты же помнишь, чем закончились предыдущие попытки. Не получится избавиться, нужно только самому дойти до конца. Так сказал тот...
— Не отговаривай меня! Я избавлюсь от рока, чего бы это ни стоило. Смотри!
Анна повернулась. Там, где недавно стоял жертвенник, в муках корчился темноволосый парень. Он стонал, хватался за живот. Маркус подошел к нему, резко перевернул на спину, отдал приказ в сторону и откуда-то появились руки, схватили несчастного за конечности, зафиксировали голову, чтоб не брыкался.
— Иди, чего стоишь? — поторопил Маркус и Анна подошла.
Он схватил ее за руку, дернул вниз.
— Давай, — прошептал Верховный.
От его прикосновения руки стали чужими, расслоились в плотном рябившем воздухе, и Анне стало казаться, что они погрузились в воду: плавность движений, плотность воздуха, вместо слов — движение губ. Отдельная пара рук, еще недавно принадлежавших ей, вытащила кинжал, резанула запястье и потекла кровь. Вампирша с удивлением увидела, что Маркус сделал то же самое. Они соединили раны, и смешанная кровь закапала в насильно открытый рот жертвы, на пальцах призрачного Антона разгорелись фитильки душ, так похожие на те, что жили в душах Анны. На древнем каркающем языке произнесли несколько слов.
— Если получится, он заберет проклятье себе, — лихорадочно улыбнулся Маркус. — Должно же получиться, хоть в тысячный раз.
— А что будет потом? — издалека слышался голос Карателя.
— Я вернусь домой. Вместе с тобой, — подмигнул Вампир.
И тут до Анны дошло: тот, кого поят кровью, — Марон. Вот каким он был первый раз!