Прививка от любви

Это было похоже на чудо… но это было, а позволить себе долго раздумывать я не могла. От выхода со стоянки по рядам уже двигались плечистые мальчики в шлемах и бронежилетах, и я нырнула внутрь, на кожаный диван заднего сиденья. Дверца захлопнулась, «Мэдлин» плавно покатила дальше, а я через переднее зеркальце, бывшее скорее данью традиции, чем необходимостью в современных, битком набитых всяческой электроникой автомобилях, попыталась разглядеть своего спасителя. Это был он – тот самый человек, что вышел из лифта прямо передо мной. Но я видела его и раньше. С переднего сиденья мне дружелюбно улыбнулся Фредерик Свеннисен.

Машина затормозила перед перекрывшим выезд постом, и я растянулась на заднем сиденье. Стёкла у «Мэдлин» были тонированными, но бережёного бог бережёт. Слышно было, как полицейский спросил у водителя документы, тот спокойно протянул карточку с чипом, пискнул сканер и полицейский произнёс: «О… прошу прощения, господин Свеннисен».

– Всё в порядке, – тон Свеннисена был мягок и небрежен. – Что-то случилось?

– Мы ищем убийцу или, быть может, террориста. Есть основания полагать, что он прячется где-то на стоянке.

– Что ж, удачи, – судя по голосу, Свеннисен изрядно развеселился. – Так мне можно проехать? Если, конечно, вы ищете не меня.

– Э-э… – похоже, полицейскому очень хотелось задержать и досмотреть машину, но он не решился. – Одну минуту, господин Свеннисен.

Заскрежетал лёгкий металлический барьер, перегораживавший выезд. Машина неторопливо двинулась вперёд, проползла по спиральному пандусу и снова была остановлена на выходе. Но всё опять прошло без сучка, без задоринки. Пропущенный автомобиль набрал ход, и только тогда я рискнула выпрямиться и бросить взгляд через заднее стекло на стремительно удаляющееся здание кинотеатра. Площадь была с другой стороны за углом, сквозь полуоткрытое окно доносились звуки оркестра. С того мгновения, когда я обратилась в бегство, подгоняемая автоматными очередями, едва ли прошло больше десяти минут.

Вот только вопрос – а куда меня теперь везут? И зачем? Рука словно сама собой скользнула в карман.

– Где вас высадить? – спросил тем временем Свеннисен таким тоном, словно каждый день подбирал раненных киллерш, и это занятие давно стало для него рутиной.

– Э-э… – протянула я. – На пересечении Двадцать пятой авеню и Третьей радиальной.

Он спокойно кивнул, и машина на следующем же перекрёстке развернулась в указанную сторону. Если его и смутила необходимость ехать почти на самую Окраину, он ничем этого не показал. Впрочем, он там уже побывал не так давно.

Мотор работал бесшумно, дорогой автомобиль катил плавно, словно вагон в вакуумной трубе, мимо мелькали улицы, постепенно становившиеся всё более знакомыми. Я напряжённо сверлила взглядом затылок человека за рулём, краем глаза поглядывая в боковое стекло. И только когда показался названный мной перекрёсток, и «Мэдлин-Би» затормозила у тротуара, я позволила себе перевести дыхание и убрать руку от удавки.

Поразительно, но, кажется, он действительно собирался меня просто отпустить.

Дверца откинулась, пропуская в безупречно кондиционирующийся салон запах не самых свежих пирожков из близлежащей забегаловки. Можно было бы просто выйти и сделать вид, будто так и надо, но я медлила.

– Вы спасли мне жизнь, – чопорно произнесла я. Выталкивать из себя слова было трудно, но чувствовать себя обязанной этому золотому мальчику было бы ещё хуже.

– Пустое, – он обернулся, положив руку на спинку переднего сиденья, и ослепительно улыбнулся. – Кто бы отказался помочь такой хорошенькой женщине.

Мне потребовалось изрядное усилие, чтобы не скривиться. Кажется, этот сладенький красавчик считает себя неотразимым.

– Я у вас в долгу.

– Ну, что вы, мне это не составило никакого труда.

– И всё же я считаю себя обязанной вернуть долг.

– Я уже сказал вам – вы мне ничего не должны.

– Кроме жизни. Если я когда-нибудь смогу быть вам чем-нибудь полезной…

– И слушать ничего не хочу, – отрезал он. – Никаких долгов.

На секунду в салоне повисло молчание. Свеннисен с любопытством разглядывал на меня, чуть склонив голову набок.

– Послушайте… Как мне к вам обращаться? – спросил он.

– Лилиан.

– Послушайте, Лилиан, как вы посмотрите на то, чтобы как-нибудь поужинать вдвоём? Я мог бы вас угостить.

Ах, вот оно что… Что ж, этого следовало ожидать. Пуля, засевшая в ноге, вновь запульсировала раскалённым угольком. Во время бегства мне было не до неё, но сейчас, когда напряжение отпустило, рана напомнила о себе.

– Что ж, – сказала я, – мне потребуется приблизительно неделя, чтобы отлежаться. После этого я в вашем распоряжении.

Он сделал попытку заглянуть через спинку:

– Вы ранены?

– Ничего серьёзного.

– Может быть, вам нужен врач?

– Спасибо, справлюсь сама.

– Вы уверены?

– Да.

– Может, лекарства какие-нибудь?..

– У меня всё есть.

Он помолчал, глядя мне в лицо уже без улыбки.

– Хорошо. Тогда в следующее воскресенье. Ресторан «Эдем». Знаете, где это?

– Знаю, – ничего менее дорогого и пафосного он назвать не мог, конечно…

– Тогда в семь часов вечера. Скажите швейцару или метрдотелю, что вас ждут за семнадцатым столиком.

– Договорились, – и я наконец-то вылезла из машины, не без злорадства отметив, что оставила-таки пятна крови на светлой коже обивки. Впрочем, ему-то что, не сам же он их оттирать будет.