Страница 13 из 23
– Он? – спросил Брокки, с интересом рассматривая мощный ствол дуба, будто ожидал увидеть на нем тайные магические знаки. Но, конечно же, ничего не увидел кроме налипшего мха и грязи у основания дерева.
Тинни кивнула. С обратной стороны ствола зияла черная дыра почти в человеческий рост. Изнутри ствол был полым. Согнувшись в три погибели (отнюдь не каждое «дупло» обладало подходящими для взрослого человека параметрами) травница вытащила из котомки желудь путника и, при свете крошечного магического огонька, долго искала выемку.
– Иди сюда, – она спохватилась и позвала Брокки внутрь.
«Надо же! Чуть не забыла о нем!» – подумала она. Впрочем даже если бы она и сбежала от вора, то отнюдь не терзалась бы по этому поводу. Памятливая Тинни прекрасно помнила о том, что нынешний клиент не только спас ее, но и едва не обокрал.
«Миленькое дельце: очутиться без средств к существованию, да еще и без желудя путника!» – Тинни вздохнула и подвинулась, чтобы Брокки хватило места.
– Слушай, а как же лошадка? – помявшись, поинтересовался вор.
– Легко пришло, легко ушло! – многозначно изрекла Тинни.
– Неужели тебе лошадку не жалко?
– Очень жалко! С таким-то хозяином!
Травница с удовлетворением взглянула на ошарашенное лицо вора. Он изо всех сил придумывал «достойный» ответ, но дальше фразы «А сама-то!» не продвинулся.
– Если у тебя появится идея, как запихнуть целиковую лошадь в дупло дуба, дай знать! – Тинни, войдя во вкус, продолжала глумиться над клиентом.
– Да ну тебя! – вяло огрызнулся вор. – Чтоб я еще связался с ведьмой, Фринн Восьмилапый тому свидетель!
– Я травница! – Она топнула ногой, при этом, случайно наступив на ногу вору.
– Уй! – воскликнул вор и в попытке схватиться за отдавленную ногу, нечаянно ткнул травницу локтем в бок.
– Ах, ты драться? – взвизгнула Тинни, залепив наугад. Удар пришелся по уху вора. Вообще-то она не любила ссор и драк, но последние события не добавляли сговорчивости ее характеру.
– Да успокойся уже! – воскликнул Ловкач, держась за ноющее ухо. Затевать драку с человеком, обученным искусству колдовства, по его мнению, было опасным делом. – Я не нарочно.
Тинни, тяжело дыша, выбралась из дуба. Мысленно обругав клиента, она сделала несколько глубоких вдохов и воздала молитву Зуланду Трилисту. Затем, найдя лошадь, она поухала, подражая сове. Через пару секунд раздалось ответное уханье.
– Ну так как с лошадью? – спросил Брокки, бросив опасливый взгляд на возвратившуюся в дупло Тинни.
– Хорошему знакомому сдала. Обещал отвести ее в Лесное село, к хорошим людям.
– Знакомому?!
– Да. Лешему.
Ловкач пробурчал что-то невнятное, полагая, что Тинни шутит.
– За пару-тройку картофельных клубней, любой леший с радостью согласится выполнить небольшое поручение, – расплывшись в улыбке, добавила она.
– Клубней! – фыркнул Брокки и тут же, спохватившись, начал ощупывать присвоенную у жнеца котомку. – А откуда у тебя картофель?
– Оттуда! – хмыкнула Тинни, сделав несколько пассов над желудем. – Приготовься, сейчас будет непривычно.
В глаза настлали тумана, закружилась голова, ноги отяжелели и подкашивались. Все эти ощущения отнюдь не были новыми для любившего выпивку Брокки. Но больше всего его удивило то, что когда он вновь вылез из дупла, вокруг раскинулась совершенно другая местность. Еловый лес сменился светлым березовым лесом. А сама местность превратилась в пересеченную. И снега здесь днем с огнем и теплее на пару градусов. Брокки замер у молоденькой березки, внимательно наблюдая за травницей. Тинни, деловито отряхнув подол, проверила наличие желудя в котомке, вновь сверилась с картой, а затем побрела вниз по склону. Брокки подорвался за ней.
– Ну что еще? – нетерпеливо спросила травница, обернувшись к вору.
– Я… это… – промямли он, теребя узелки на шнурке старой котомки. – Ну, хотел проводить тебя до города.
– Откуда ты знаешь, что я иду в город? – вспыхнула Тинни. Вот ведь свалился на ее голову пытливый и догадливый!
– Это ж легко! – Ловкач начал загибать пальцы: – Карту смотришь, пальцем по ней водишь. А я, знаешь ли, не слепой. Это – раз! Два: куда ты еще пойдешь, кроме как города? Снова в лесу ночевать? А ну как на разбойников натолкнешься? Эти-то любят ошиваться рядом с городами. Три: я видел на карте твою отметку и знаю, что следующий верстовой дуб находится в городском парке.
Тинни лишь вздохнула в ответ, мысленно смирившись с неизбежным.