Кнопка

- Где мы? – шумно дыша, спросил Николай. Лео потерялся где-то в Академии, не успевая за нами на своей деревянной ноге.

- Возле тренировочных полигонов. Это такие огромные территории под крышей, но похожие на лес или поле.

- Почему же там так кричат?

- Сейчас посмотрим, - ответила я, пытаясь открыть огромные двери.

Николай начал помогать, мы тянули за ручки изо всех сил, но безрезультатно.

- Наверное, они открываются только магам, - я вытерла пот со лба.

- Сейчас откроем, - к двери почти бесшумно подошел Тарас. Он выглядел вполне здоровым, сумасшедший блеск из глаз исчез. Но Николай заметил главное:

- Ты что, перерезал себе вены? – воскликнул он, указывая мне на частые капли, которые сбегали по кисти кузнеца.

- Немного,- криво усмехнулся Тарас. – Выпускаю поганую кровь. Не бойся, я не собираюсь умереть. Мне еще нужно поквитаться с кое-кем.

Николай вопросительно посмотрел на меня, но я не стала ничего объяснять, просто махнула рукой – мол, пусть делает, что захочет.

Сын мага взялся за кованые ручки, и створки двери распахнулись без малейших усилий. Раздвигая ветви деревьев, росших у стен, мы выбрались на большое поле.

- Что они делают? – удивленно спросила я, но Николай все понял значительно раньше меня. Пока я соображала, что к чему, он уже бежал к центру поля, крича:

- Люди! Вы что?! Они же вас убивают! Люди!!! Бегите!

Его крики нарушили какое-то странное оцепенение, владевшее людьми, сгрудившимися возле большого дуба. До этого они только стонали да всхлипывали, глядя, как в центре поля старейшины магов убивают их родных, друзей и соседей. Старые, но сильные чудовища в мантиях просто брались за голову своей жертвы, пристально глядя ей в глаза, и человек как будто истончался прямо на глазах, оседая на землю тряпичной куклой. Убийц было около десятка, и появление кричащего Николая вызвало у них минутное замешательство – видимо, они и не подозревали, что кто-то может прервать их злодеяния.

А вот обреченные стать жертвами зашевелились, завопили. Кто-то бросился к трупам, кто-то – к выходу. Маги пришли в себя только тогда, когда увесистый сук какого-то мужика опустился на голову одного из стариканов.

Оказывается, маг может погибнуть так же, как и человек. Во всяком случае именно этот маг умер, как и любой другой, которому раскроили череп – мешком повалился на землю, забрызгав кровью и мозгами мантии своих коллег.

Один из магов выбросил вперед руку – и мужчина с суком застыл, а потом рассыпался в пепел. Другой хлопнул в ладони – и Николай, несший на руках к выходу девочку, споткнулся, охнул, и упал.

В этот момент меня словно толкнули в спину. Я подбежала к Николаю, перевернула его на спину, крикнув испуганной девчушке – «беги!» - и поняла, что ему уже никогда не стать блестящим хирургом. Закрыв его глаза, в которых навеки застыл не ужас, нет, а решительность, я повернулась к магам, готовая сделать все, что угодно, лишь бы прекратить это безумие.

Старики снова мурлыкали какое-то заклинание, и люди, всхлипывая и подвывая от ужаса, останавливались, не дойдя до спасительного выхода, поворачивались и снова направлялись к дубу, под которым стояли до крика Николая. Кажется, они понимали все, что с ними происходит, но не могли ничего подделась с непослушным телом.

Я все еще сидела над мертвым аптекарем, как один из магов повернулся в нашу сторону.

- Кто это у нас тут такой смелый? – я узнала Хуано, секретаря магического старейшины Пабло. – О, да это та человеческая девчонка, которую Эрнесто притащил на бал!

- Не надеялась, что вы меня узнаете, - сказала я. Мне оставалось лишь молиться доброй богине Подкове, чтобы путь моей души в вечный покой был не сильно длинным и болезненным.

Сейчас, глядя в тусклые старческие глаза своей смерти, я жалела только об одном – что моя жизнь была такая трудная, что мало в ней было времени веселью и развлечениям. Жаль, что я никогда не увижу, как вырастут мои братья, каких девушек они выберут себе в жены, какие родятся у них дети. Впрочем, я была уверена, что они станут порядочными людьми, а это главное.

А о своих поступках я не жалела, и будь у меня шанс прожить жизнь заново, я поступала так же. Разве что обращала бы больше внимания на чувства других и не обижала бы их понапрасну своей черствостью.

- Своих врагов, детка, нужно знать в лицо, - поучительно сказал мне маг. – А слишком прытких людишек – убивать.

- Зачем вам это? – жалобно сказала я. – Зачем вы убиваете нас? Ради чего?

- Ради силы и власти, - Хуано хищно улыбнулся, - и ради того, что сила и власть приносят с собой.

- Ценой человеческих жизней? – воскликнула я.

- А зачем вы еще нужны? – казалось, Хуано искренне недоумевал. – А, впрочем, нужны. Один вот избавил меня от Пабло, старикан зажился на этом свете. Но я искренне скорблю, и даже не сразу въеду в его кабинет. А убийца уже достойно покаран.

- Когда вы умрете, Таракан будет мучить вашу душу, отгрызая от нее по кусочку, - предупредила я. Пусть это будет мне слабым утешением перед смертью.