Кнопка

- Маскируюсь, - сообщил маг, снимая шапку. –Удачно? Можно пройти?

- Да, конечно, - спохватилась я. – Проходите на кухню.

- Ух ты, - сказал Эрнесто. – Тебя выселили жить на кухню? Это же твоя кровать? А почему у вас так холодно?

- Дров мало, - объяснила я. – Сделать вам чаю?

- Дрова это не проблема, - он взмахнул рукой, скороговоркой что-то произнес, и в печи вспыхнуло яркое и сильное пламя. Сразу стало теплее. – Давай сюда чай. Наверное, отвратительное пойло?

- Нет, - коротко сказала я. – Это на травах, которые я сама собирала. Повышает сопротивляемость организма к простудам.

- Кнопка, - сказал Эрнесто. Он отпил чая, но кажется, совсем не почувствовал вкуса, рассеяно крутя чашку в руках, - уезжай отсюда.

- Зачем? – спросила я, усевшись на кровати. Маг примостился рядом, невидяще уставившись в огонь.

- Что-то нехорошее надвигается, - сказал он. – Я не знаю, что... Но старейшины подозрительно себя ведут, и я чувствую что-то такое... Не знаю, как тебе это объяснить.

- Я понимаю. Это как метеозависимые люди всегда ощущают изменение погоды, - кивнула я.

- Да, наверное. Уезжай отсюда.

- Зачем? – повторила я свой вопрос.

Эрнесто очень долго не отвечал. Тихо гудело в печи магическое пламя.

- Что бы не затевалось, я не хочу, чтобы ты пострадала, - сказал, наконец, маг.

- Что? – переспросила я ошеломленно.

- Я. Не. Хочу. Чтобы. Ты. Пострадала, - по слогам произнес он. – Я не для этого тебя спасал все время, чтобы с тобой что-то случилось.

- А для чего? – тихо спросила я, стараясь не шевелиться.

На этот вопрос Эрнесто не отвечал еще дольше. Он просто сидел на стареньком, выцветшем от многочисленных стирок, покрывале, на моей простой деревянной кровати и смотрел на огонь.

- Ты похожа на воробушка, - я уже и не надеялась, что он когда-нибудь заговорит. – На курносого воробушка, которые зимой сидят, нахохлившись, под крышами.

- Я не думала, что вы наблюдаете за воробьями.

- Понимание процессов живой природы неотъемлемо для тех, кто учится управлять магической энергией, - говорить о том, что ему было понятно, Эрнесто явно было проще, чем отвечать на сложные вопросы. - Я за многим наблюдаю. В том числе и... и за тобой.

Я прижала колени к груди, молча ожидая, когда маг объяснит, что же он имел в виду.

- А где твоя семья? – спросил он, уходя от скользкой темы.

- Уехали, маму повезли родственников навестить.

- А ты уедешь? – он впервые пристально посмотрел на меня. Пламя освещало его красивое лицо, на котором застыла тревога.

- Нет, - сказала я, решив платить честностью на честность. – Ваши старейшины решили устроить Прорыв, уничтожить город, чтобы на смертях простых жителей набраться энергии и стать могущественными.

Эрнесто удивился настолько искренне, что я поняла, что он ничего не знал.

- Откуда ты знаешь? – не поверил он.

- На балу, в той комнате отдыха, в которой вы меня нашли, там было собрание старейшин. Они решали детали предстоящей операции. А я случайно подслушала.

- Подслушала?! Что за ерунду ты городишь, Кнопка! Этого не может быть, ведь старейшины... Они не могут, они великие, мудрые... Подробно расскажи, о чем ты услышала! Слово в слово!

Я уже не впервые рассказывала эту историю, и с каждым разом повторять становилось все легче. Когда я замолчала, Эрнесто запустил пятерни в свои длинные волосы и уставился на свои колени. Я немного поколебалась, а потом добавила к рассказу то, что услышала от ректора Павла.

Молодой маг откинул волосы назад, повернулся ко мне, взял за руку и долго смотрел в глаза.

- Но... это же невозможно! – простонал он и закрыл лицо руками. – Мы же должны защищать вас от чудовищ из другого мира! Как можно их сознательно допустить сюда?

- Вы у меня спрашиваете? И – так вы мне верите, или считаете это моей выдумкой?

- Верю. Я бы почувствовал, если бы ты вздумала мне лгать... А мы, маги, как же? Почему старейшины ничего не сказали нам? – маг качал головой, что-то бормотал под нос, но потом вернулся в вопросу, который, видимо, волновал его больше других:

- Почему ты, зная это, не уехала отсюда?

- Я – аптекарь, - сказала я просто. – Мой долг – оказывать помощь жителям города. Я не могу уехать.

- Даже зная, что ты можешь погибнуть? Разве тебе не страшно?

- Страшно, - я не стала отрицать очевидного. – Но это – мой долг.

- Отговаривать тебя, как я понимаю, бесполезно? Так же, как и тогда, когда ты в Быстрице перед балом ринулась спасать людей, да?

Я пожала плечами и ответила: