Страница 3 из 84
Подул слабый ветерок, переворачивая страницы покоившейся в моих руках книги. Я раздраженно закатила глаза и прижала уголок страницы кончиком пальца.
С холма, на котором я, собственно говоря, и находилась, город было видно, как на ладони. Не с высоты птичьего полета, и даже не близко, однако это всё равно была высота. Высота, которую я так боялась, и к которой всё равно стремилась.
Дома в нашей Дубовой Роще крыли либо дранкой, либо, если семья побогаче – черепицей. В прочем, последних было два: дом старосты и дом, в котором выросла я.
Сама деревня с моего ракурса выглядела странно: площади и широкие улицы слегка торчали из-под крыш. А ближе к окраине, там, где строить площади никому не показалось нужным, а улицы сужались, словно гладкие хвосты дворовых кошек, кроме крыш ничего и не было видно. Только сплошное гладкое тёмно-серое поле, вознесшееся на несколько метров над землёй.
А еще дальше, там, где заканчивалось поселение, начиналась Пустошь.
Голая, выжженная степь. Шестнадцать лет назад тут находилось королевство – процветающее, успешное. Однако оно было уничтожено, полностью, подчистую. Виной тому Огненные Всадники – отряд огненных магов, возжелавших править единолично. Все воспротивившиеся были убиты сразу, на месте, без тени малейших колебаний и сомнений. Используя свою магию, они выжигали пастбище за пастбищем, деревню за деревней. Они осушили реки и сожгли вековые леса. Они убили мою мать и моего отца. Спаслась только я, и то – исключительно благодаря Энн.
Мы жили на границе с Пустошью. Я не понимала, почему, если у Энн такой сильный дар, мы не можем перебраться ближе к столице? Она не отвечала, переводила тему.
И всё же, я оторвалась от созерцания деревни, которая сейчас казалась несоизмеримо маленькой, ненастоящей, кукольной, и вернулась к чтению.
Книг у нас было немного, однако всё же несравненно больше, чем в других домах – моя тётя, Энн, которая меня воспитала и вырастила, работала в лежащем к северо-западу от нас городе. Она была волшебницей, а волшебницы тут, на самой окраине королевства Лавелла, в виду своей исключительности, зарабатывали немало. Потому и коров с остальным скотом у нас не водилось, и в огороде работать мы не были обязаны. Так, чисто для приличия, чтобы не сильно отличаться от остальных, выращивали несколько помидорных и картофельных грядок.
Читать я любила всегда.
Меня всегда интересовали книги о прекрасных принцессах, волшебных драконах, длиннобородых колдунах, далеких-предалеких странах и магии. Особенно – о магии. Я и сама была немножко волшебницей. Слабой, неразвитой, однако была. Хотя всё, на что хватало моих сил – изменение направления или силы ветра. Я множество раз просила Энн научить меня колдовать. Она всегда говорила: «Завтра – обязательно». Однако завтра ничего не менялось, и эта фраза также оставалась неизменной.
Раздавшийся со стороны леса громовой хохот никак не вписывался в эту светлую фантастически-идиллическую картину.
Я, быстро запихнув книгу в свисающую с дерева сумку, собиралась взобраться на дуб, да повыше, ведь тогда был бы шанс остаться незамеченной. Не успела.
- Кого я вижу! – Протянул немного гнусавый голос где-то у меня за плечом.
Медленно обернулась. От этой «банды» я страдала уж не раз, однако сдаваться не собиралась.
- Ага, да это же Пустышка! – Охотно отозвался другой.
Пустышка. Такое прозвище мне дали. Я не была сильной волшебницей, факт. И о том, что мы с тётей – выходцы из Пустоши, знали все. А дальше – простая игра слов. Пустошь, пустышка...
- Ага. Здрасте. – Стараясь выглядеть как можно более безмятежной, отозвалась я.
Их было человек десять – крепкие, крупные деревенские парни во главе с сыном здешнего барона – Вардом.
Вард был магом посильнее меня. Ему была подконтрольна стихия Земли, однако, насколько мне известно, он мог развиваться дальше и в других областях. Но владения даже одной стихией было достаточно, чтобы с ним старались не связываться и не привлекать к себе его внимание.
Но когда это меня останавливали грядущие неприятности?
Я напряглась, увидев, как один из них без особого неудовольствия запускает руку в лужу и выуживает оттуда крупный ком грязи, с которого стекала и звонко капала вода. Постаралась как можно плавнее и незаметнее переместиться на несколько шагов вбок. Взбираться там было не очень удобно, зато...
Когда парень замахнулся для броска, я чуть присела, после чего резко оттолкнулась от земли, ухватилась за ветку дуба и, опершись ногами о ствол, влезла на дерево. Ком грязи просвистел где-то подо мной, я же, болтая свисающими ножками, невинно захлопала глазами на банду и серьезно сообщила им:
- Как сказал один великий человек: кидая в кого-то грязь, помните – вы можете и не попасть, а вот на руках грязь останется.
Верзила, словно повинуясь моему призрачному совету, с неким отвращением посмотрел на свою перепачканную руку, после чего активно стал обтирать её о собственные штаны.
Барон, всё это время с легкой полуулыбкой наблюдавший за происходящим неподалеку, приблизился к дубу.
- Слезай. – То ли попросил, то ли потребовал он.
- И не подумаю!
Ой, зря я это сказала, не подумав.
Вард нахмурился, сделал несколько коротких пассов – и ветка, на которой я сидела, прогнулась в своем основании, став будто слепленной из влажной глины, и под тяжестью моего тела опустилась к земле. Меня, не очень вежливо схватив за кисть, сдернули с дерева. Я пыталась вырваться, но тщетно.