Страница 33 из 49
Белый кот поудобнее взял свою ещё тёплую добычу в пасть и едва сглотнул слюну, ощутив солёно-горьковатый привкус свежей крови. Надо только чуть-чуть подождать, пока Ночь не сменит друга, а после этого можно уже и пообедать. Они охотились по очереди, благо дичи даже возле города в летнее время было много и голодать не приходилось. Кототавара научилась красться так скрытно, что во время тренировок Снег и сам не всегда мог понять, где она находилась. Он без особого труда открыл для себя, что в каком бы то ни было облике, она ходила абсолютно бесшумно, словно всю жизнь только и делала, что тренировала эту походку. Даже во время её прыжков и приземлений не раздавалось ни звука удара о землю, ни особенно громкого дыхания.
Внезапно самый прекрасный запах, который только существовал на Земле, коснулся чуткого кошачьего носа. Аппетитная тушка дрозда, приятные мысли о подруге, всё на свете потеряло свою прелесть, свой смысл, в голове теперь вертелась только одна мысль – нужно найти источник этого невероятного аромата. Какая-то самая отдалённая часть сознания подозревала что-то неладное и начала сопротивляться, однако, как это часто бывает и людей, желание пересилило все отголоски разума. Повинуясь пьянящему запаху, кот развернулся, не обращая внимания на выпавшего из полуоткрытой пасти дрозда, и помчался сквозь колючие заросли спелой ежевики, не разбирая пути. Острые колючки ежевичных плетей вырывали клочки белой шерсти, однако Снегу было всё-равно. Опьянённый ароматом, он не чувствовал боли.
Бегун вылетел на незнакомую, залитую солнечным светом маленькую полянку и едва-едва успел остановиться. Под огромным, древним дубом, рядами быстро росли странные, незнакомые зелёные ростки. Причём, быстро – не то слово! Растения стремительно поднимались всё выше и выше, источая дивный аромат. Кот огромным усилием удержался от сильнейшего порыва съесть это чудо и, пытаясь вернуть ясность ума, прикусил себя за язык. Боль принесла с собой рассудительность, а рассудительность принесла воспоминание об одной из сказок, которую ещё маленьким котятам рассказывала мать Снега, Орлица. От неё он услышал много историй: про безумных собак, про жестокость людей, про мышей и птиц, жизнь и смерть, древних богов и духов. Один из этих рассказов описывал именно то, что кот видел прямо сейчас. Ярко-зелёная трава, незнакомая поляна в родном лесу, супер-быстрорастущие растения и невероятный, просто чудесный запах. Вот только всё это, такое милое и миролюбивое, сигналило о присутствии кое-чего ужасного. Вернее, кое-кого.
Вдруг всё переменилось. В одно мгновение деревья скрыли кронами солнце, стало темно и жутковато. Снег в ужасе прижал уши и хотел было мчаться от туда со всех ног, однако внезапно трава, которая молниеносно выросла чуть ли не на пару метров, захлестнула его лапы, повалила на землю, опутывая, словно сеть. Пленник попытался было выбраться и рванулся изо всех сил, однако путы держали крепко и даже не думали рваться.
- Кис-кис-кис-кис-кис! Хорошенький котик, беленький котик, чистенький котик. Валерьянки хочешь, да? – раздался тихий, но насмешливый женский голос.
Из-за кустов элегантной, королевской походкой вышла молодая девушка в удивительном платье, которое закрывало даже её лодыжки, стлалось за ней по земле. Оно переливалось всевозможными оттенками всех существующих цветов, словно тысячи и миллионы бутонов одновременно распускались и увядали. А что за запах исходил от этого чуда природы! Запах весны и леса, запах вереска и ромашки, словом, это был запах самой жизни.
Сама женщина была не менее прекрасна, чем её наряд. Длинные пшенично-рыжие волосы немного завивались, словно волнами шли. А вот глаза были совсем не человеческими: радужная оболочка мерцала сухим, ржавым цветом, как пожухшие поля после нескольких месяцев засухи. С этой девушкой было очень странно находиться рядом, от неё шла такая немыслимая злоба, что белый кот даже поморщился. Он с радостью вскочил бы и удрал куда подальше, да только трава вокруг не давала пошевелиться, заставляя покорно лежать на земле. Дама же, каким-то образом совместив в лёгкой улыбке благородную величественность и неприкрытую ярость, продолжила:
- Ты меня не бойся. Слушай, я ведь знаю, что ты меня прекрасно понимаешь, так что хватит притворяться безмозглым животным. Давай так: я тебя отпущу на свободу и даже дам тебе немного валерьянки, а ты мне покажешь, где кототавара, хорошо? Ну-ка, мяукни, если согласен.
Снег гневно зашипел и рванулся было вперёд, однако сеть держала очень крепко. Он понятия не имел, зачем этой злобной красотке Оля, однако и инстинкты, и разум подсказывали, что явно не для того, чтобы как-либо помочь подруге. Кот не собирался выдавать чёрную кошку и внезапно осознал, что готов даже умереть за неё.
В следующее мгновение произошло что-то невероятное, неописуемое. Явственно запахло дымом, и вдруг кокон, который сдерживал пленника, вспыхнул солнечно-оранжевым цветов, а потом Снег почувствовал себя свободнее. Женщина в ужасе вскрикнула и посмотрела на лежащего совсем по-другому, на этот раз её взгляд был полон страха, непонимания и удивления, однако буквально через миг там осталось только удивление и постепенно нарастающая радость. Кот не стал медлить, вскочил на лапы и хотел было пуститься в спасительный лесной мрак, однако пробежав несколько метров он споткнулся о не пойми откуда появившийся корень и неуклюже упал.