Пепельная столица

109 год 4 эры. 40 день сезона последнего теплого ветра.

Ларканти торжественно ступал босыми ногами по исполинской палубе “Фаланги десницы”, за ним тянулся плавный рубиновый шлейф. Широкая грудь стража, открытая урагану, выпячивала мерцающий Реод’Ранк. Трепещущие усы Исполина мерцали еле заметным ореолом извивающихся щупалец Кантара. Кокон неосязаемых отростков содержал стража в центре, проникал сквозь толстые доски палуб и обволакивал непомерный рубиновый шар, дрожащий от разогретого, вихрящегося газа. Каменный страж вырвался за пределы крошечной двуногой оболочки, Дирижабль терялся внутри его существа. Грязные бледные, набитые в выпотрошенные каюты, были не дальше жгущегося Нар’Охай. Ларканти морщился от вони каждого зелота, который бродил по палубам парящей крепости из кремового кипящего дерева, украшенного аквамариновым узором клубящихся прожилок.

Бритоголовые Зелоты, выползшие из расплавленных трущоб, надменно шествовали мимо немногочисленных солдат. В пленных женщинах они видели куски горячей плоти, а в мужчинах тренировочных болванчиков. Добропорядочные последователи Кантара бесследно терялись в гомонящей толпе и не испытывали переизбытка уважения со стороны коллег. Терпение Стража лопнуло, стоило грозному дирижаблю подняться над пристанями Десницы. Последней каплей стала стая рьяных почитателей, которая вытащила на палубу затравленного бледного и заставила Стражу Внешнего Кольца беспомощно наблюдать за расправой. В мельчайших подробностях Ларканти ощущал, как удары тяжелых сапогов разгоняют по доскам пульсирующие вибрации и прогрызают в костях бледного трещины будущих переломов.

‑ Я положу их зверствам конец. С твоей помощью или без. – Мысленно процедил Ларканти, концентрируя новообретенные чувства на омерзительной сцене, которая с каждой секундой порождала более громкие одобрения.

‑ Урок смирения им не помешает. ‑ Ответил неуютно отчетливый голос Кантара. ‑ Просто потянись к этим ублюдкам.

Ларканти не оскалу рассечь величественное лицо, когда он торжественно протянул длань к одному из грязерожденных. Искусство Кантара соединил воедино две точки, расположенные на разных концах палубы и разделенные двумя сотнями метров. Рубиновый плащ вытянулся в длинный штрих, каменная кисть стиснула вздрогнувшую пепельную шею.

‑ Бледные – ваши пленники, а не рабы! – Взревел Ларканти, отрывая от земли барахтающегося приспешника. Рокочущий голос, перекрывающий вой ветра и рев каменного масла, вынудил Зелота метаться между попытками зажать уши и ослабить удушающую хватку.

– Ничто на судне не произойдет без моего надзора! Ничто не останется безнаказанным! – Прогремел Каменный Страж. Из широко раскрытых глаз вырвались всполохи рубинового огня, а перед протянутой ладонью возникли расплывчатые окна, ведущие в другие части “Фаланги”. В них появились встревоженные Зелоты, оторвавшиеся от зверств и щерящиеся от громкого баса, который заставлял пыль опадать на бритые головы.

‑ В грузовом трюме! – Прохрипел распалился Страж, наблюдая за нескладным пепельным, который наслаждался прелестями вопящей пленницы. – Не обещаю, что сдержусь!

‑ Кто их считает. – Пробормотал Кантар, уставший от вопящей совести и доносов Нилин. Тело первого Зелота взмыло в воздух и с хрустом обрушилось на твердую палубы. Прежде чем острая челюсть брызнула черным на карамельные доски, рука Ларканти стиснуло новое горло. Толстые пальцы, закованные в каменную кожу, сгребли дергающийся кадык и нижнюю челюсть, которая мгновенно хрустнула и раскололась. Булькающий хрип утонул во влажном треске переносицы, когда Страж впечатал лицо фанатика в массивную бочку с разведенным Афритом. Ларканти подхватил поток ярости и остановиться на одном не смертельном ударе он не смог. Бритый череп хлынул между когтистыми пальцами потоком костяных осколков и горячей крови. Запуганная бледная, болезненно напоминавшая Линфри миниатюрным сложением, ошарашенно хлопала заплаканными глазами и натягивала на разбитые колени изодранные останки платья. Затравленный вид юного создания не позволил гневу стража затихнуть, и он обратил пламенный взор на других уличенных Зелотов. Прежде чем Страж кинуться к следующей жертве, под сводами его черепа раздалась властная команда Кантара.

‑ Успокойся, ты сделал достаточно! – Потребовал Десница и сковал тело Стража, наполнив вены льдом.

‑ Еще не время давать волю жестокости! – Продолжил Десница, пока бурлящий разум Хан Ката постепенно остывал. – Помоги ей прикрыться. Заверши акт возмездия красивым жестом, который скрасит его жестокость.

Мысли Стража замедлялись, переставали скалить пенящиеся пасти. Когда хватка паралича ослабла, он пошатнулся и уставился на предплечье, замаранное лоснящимися останками. Они на глазах растворялись в облаках едкого дыма, оставили крошечные чешуйки пепла и сожаление об утерянном контроле. Ларканти медленно выдохнул, скинул плащ и протянул бледной просторную белоснежную рубашку. Девушка, неловко прикрывая наготу и ссадины, приняла одежду дрожащей рукой.

‑ Прости за сцену. – Мягко проговорил Страж и погасил окно, ведущее на оживленную палубу. Затем Хан Ката учтиво отвернулся и великодушно предложил беженке безопасность своей каюты, но она улизнул, стоило одежде оказаться на острых плечиках. – Похоже, я получил свой ответ.

‑ За обветренным, суровым фасадом скрывается ранимое сердце. – Язвительно подметил Кантар.