Страница 155 из 216
***
Хрипящего дыхание Аргийца тревожило тишину в кают-компании Копья Перекрестка” – ведущего судна армады Пяти Копий. Туша Лим’нейвен оплетала комнату, янтарные прикосновения ламп вяло ползали по влажной шкуре, стальным рамам иллюминаторов, картинам с нагими женщинами и, к счастью, одетым Накриссом. Тоннельник вытянулся перед выпуклым иллюминатором, наблюдая, как стены Саантира плавно отдаляются и растворяются за пеленой ливня, а палаточный город, жавшийся к мокрым стенам, исчезал под натиском толпы. Суетящиеся беженцы стучались в палубу над его головой, поскальзывались, падали и растаскивали уцелевшие пожитки по переполненным каютам. Их подгонял командный рев Накрисса и страх перед полчищем Хоаксов, нападение которых они ожидали в любой момент. Тоннельник их понимал.
Нуаркх оторвался от окна, расправил затекшие мускулы, пощелкивая желто-зеленым панцирем, и обернулся к Хенши. Безмолвный Ловчий замер за противоположным концом стола, прислонив запечатанный клинок к металлическому плечу
‑ Калрингер выдержит вес, который ляжет на его плечи вместе с силой? – Спросил древний страж, поднимая бесстрастное лицо.
‑ Яроокого разрывали внутренние противоречия задолго до того, как он получил эту силу. – Небрежно отмахнулся Нуаркх. – Может поглощение Лим’нейвен не обязательно ведет к страданиям.
‑ Кантар не показался нам сумасшедшим, разве мог он обречь себя на подобные муки? – Отозвались шелестящие голоса, морда червя Арга отлипла от влажной лужи, которую оставила на полу.
‑ Загадка Урба ‑ крайне замысловатый и расплывчатый шифр. Он не считается с нашим восприятием времени и будто путается сам в себе. – Пояснил Нуаркх, холодно-голубые блики танцевали в его расфокусированном глазе. – Многое необходимо было додумать и упорядочить.
‑ Кантар мог прочитать в туманном шифре необходимость самопожертвование, потому что хотел ее обнаружить. – Пожал плечами Нуаркх.
‑ С Ренмаером такого произойти не может? – Спросил ловчий в ответ на пристальный взгляд тоннельника.
‑ Калрингер снискал славу, верных друзей и успел наплодить потомков. Он гармоничен и тверд в вопросах морали. – Отозвался Нуаркх, навалившись на затрещавший стол.
‑ Конечно, невозможно сохранить истинное благородство, обладая властью Архонта. Но он не оставлял попыток сотворить невозможное и кропотливо рассматривал все точки зрения, стараясь отбросить собственные комплексы. Прислушивался к взгляду со стороны, который предоставлял я. – Присвистнув от короткого смешка, признался Нуаркх и начал расслабленно покачиваться на поскрипывающем стуле. Замолчав, он зацепил крюком сумку и достал последнюю бутылку отвратительной настойки на крови Ходоков. Сделав глоток вязкого пойла, он неспешно продолжил.
‑ У нас еще есть немного времени перед атакой. Предлагаю скрасить ожидание небольшим рассказом. – Предложил Нуаркх, коварно смотря на дернувшегося червя. – Покопайтесь в моей памяти, и я подробно опишу, почему ставлю на Ренмайера.
‑ Вы же не верили в нападение лже-всадников. – Воскликнули испуганные голоса.
‑ Не верил, потому что в распоряжении Десницы Саантира есть куда более опасные инструменты. – Протянул Нуаркх, смакуя каждый щелчок жвал.
‑ Ох. Во что же я вас впутал… ‑ Воскликнул Лим’нейвен.
‑ В реальный мир. – Прыснув ехидным смехом, отозвался тоннельник. ‑ Теперь родная нора уже не кажется такой отвратительной?
‑ Нет! Мы были готовы к подобным поворотам. – Решительно отозвались остальные Аргийцы.
‑ Поверьте, вы не готовы, но к подобным опасениям придется привыкнуть. Они – судьба каждого, кто решился вознестись над общей массой. – Не унялся Нуаркх и небрежно махнул рукой. ‑ Потому я и стараюсь не привлекать внимание.
‑ Взбодритесь. Пришло время вспоминать. Я покажу вам каков на самом деле ужасный Кантар Яроокий. Начну с того, что его клан несет название Хан Неве, а Неве значит “мягкий песок”. Звучит далеко не так грозно, верно? – Заговорщически прищурившись, начал Нуаркх.
***
Мое знакомство с Кантаром состоялось шестнадцать-семнадцать лет назад, точнее на Перекрестке не скажешь. Он, подобно многим увлеченным исследователям, явился к Калрингеру послу публикации первых результатов экспедиции на Урб. За ним по пятам следовала дурная слава, а на лбу красовалось клеймо изгнанника, от которого непросто избавиться даже Лим’нейвен. – Затянул Нуаркх, вольготно откидываясь на спинку кресла и вливая в глотку бутылку вязкой настойки. Его воспоминания нарисовали просторный каменный зал, слабо освещенный Урбскими слезами. Голубые вспышки вибрировали на гранях многочисленных доспехов и клинков, которые стояли вдоль стен или отдыхали на мягких постаментах. Перед тоннельником стоял неказистый стол, и сочная тушка тучной Сизокрылки. Пелена ароматного пара, которую источали закуски, отделяла от него крупную Синитку. Густая сизо-синя шерсть лоснилась здоровьем, а в огненно-рыжих глазах мерцали веселые искры. Распахнутая рубаха и пояс с широким абордажным ножом дополняли лихой образ Аргийской пиратки.