Ворон темного урочища

5. НОЧНАЯ ВЫЛАЗКА

Он бежал не оглядываясь, слыша за спиной приближающие-

ся шаги чего-то страшного, огромного. Каждой клеточкой кожи

на спине чувствовал приближение ЭТОГО, его хриплое дыхание

сковало горло. ЭТО, чернеющее даже среди темной ночи,

с огромными красными глазами, уже поглотило в себе Кольку

Березкина и теперь догоняло его. Светка куда-то пропала

и до него доносился откуда-то издалека её пронизанный жутким

страхом крик. Сам Женька хотел закричать, позвать на помощь,

но не мог выдавить из себя ни единого слова, ни единого звука.

Оставалось только добежать до воды и броситься вплавь через

озеро, чтобы вернуться в лагерь за помощью. Он уже пробежал

мимо развалившихся землянок, мимо сгоревшего дома. Высо-

кая, по пояс, трава мешала бежать быстро — ноги путались

в ней. Жесткие стебли травы больно хлестали его голое тело,

оставляли на нем царапины и порезы. Сверху, из ночного неба,

доносились крики ворона, который, пикируя на ЭТО, старался

его хоть немного задержать, давая Женьке шанс добраться

до воды. Тело птицы насквозь пролетало через чернеющее

в ночи НЕЧТО не причиняя ему никакого вреда. А Женька бежал,

бежал…

Страшные шаги раздавались уже совсем близко… Женька

сделал последнее усилие, стараясь оторваться от преследовате-

ля, и внезапно над самым ухом услышал хриплый, страшный

голос: «Ауфидерзейен, майне кляйне…»

Он рванулся в сторону от этого голоса и… проснулся…

В палатке было темно. Близнецы тихо посапывали рядом.

Сердце у Женьки бешено колотилось в груди, а лоб покрыла

холодная испарина.

«Чёрт! Приснится же всякая гадость!» — вытирая лоб рука-

вом куртки, подумал Женька. Сна как не бывало. Осторожно,

чтобы не разбудить спящих в палатке, он повернулся на спину

и стал ждать, когда Березкин придет за ним.

Вскоре рядом с палаткой раздались тихие шаги и кто-то

тихонько потянул замок молнии.

— Женя, — позвал тихий шепот.

— Иду, — так же тихо отозвался он.

Выбрался из палатки, прихватив заранее приготовленный

фонарик, медленно, стараясь не производить никакого шума,

застегнул молнию. Коля переминался с ноги на ногу рядом,

отчетливо видимый на фоне горевшего в центре поляны костра.

Впрочем, не только на фоне костра — ночь была светлая.

На четвереньках, чтобы его ненароком не заметил от костра

учитель, Женька шмыгнул за палатку, отошел подальше, к верев-

ке с белевшим даже в ночи бельем на ней.

— Ну что? Как обстановочка? — выпрямляясь во весь рост,

шепотом поинтересовался он.

— Пока тихо, — ответил Коля. — Физрук занят переводом

найденных записок. Говорит, что очень интересные вещи немец

пишет, а о чем — не говорит. Завтра, сказал, все вместе узнаете.

Его сейчас от этих записок ничем не оторвать, а это нам только

на руку.

— Понятно. Чижикову разбудил?

— Сейчас разбужу её, а потом свою смену — это чтобы лиш-

них глаз не было. Ночь, смотри, какая — на открытом месте

и без фонарика всё видно.

— Вижу. Там это будет к лучшему, а здесь свет — дополни-

тельная проблема. Как бы нас кто-нибудь случайно не заметил.

— Вот и я об этом же говорю.

— Ладно, я пошел. Жду вас на месте, давайте побыстрее.

Скрываясь за деревьями и кустами, Женька поспешил

к месту, где они заранее приготовили внушительных размеров

сухое бревно, спрятав его на берегу озера. Полная Луна ярко

светила с неба, дорогу можно было спокойно разобрать

не применяя приготовленного заранее фонарика. Через

несколько минут он был на месте. Огонь горящего костра

поблескивал сквозь редкие кустики, отделявшие место встречи

заговорщиков от поляны. В ожидании остальных, Женька при-

слушался к окружающей его ночной тишине, но ничто ни еди-

ным звуком не нарушало её. Любой звук разносился в такой

тишине далеко. Пару раз Женька услышал, как потрескивают

в костре горящие дрова, но больше ничего не долетело до его

ушей.

Вскоре послышались приближающиеся шаги и к нему подо-

шла Света, одетая в свитер и спортивные брюки.

— Привет, — улыбнувшись, прошептала она. — Хорошая

ночь сегодня, светлая. Всё хорошо будет видно, да?

— Точно. Но и нас тоже могут увидеть.

— Что же делать?

— А что делать? Будем надеяться, что нас никто не заметит.

Больше ничего не остается.

Они помолчали, прислушиваясь к ночной тишине в ожида-

нии Березкина. Он появился неожиданно, тихо вынырнув

из кустов совсем с другой стороны, откуда они не ждали его

появления. Женька даже вздрогнул, когда Коля темным приви-

дением вырос позади них.

— Чуть не напугал, — проворчал Женька. — Всё тихо?

— Абсолютно.

— Тогда не будем тянуть время, — он потянул свою куртку

с плеч.

Одежду складывали в приготовленный заранее большой

пакет, который затем спрячут в кустах. Мальчишки уже совсем

разделись, когда шепот Светки заставил их обернуться:

— Подождите, — она стояла в одном длинном свитере. —

Так не пойдет. Вы своими незагорелыми телами за версту свети-

тесь. Как голые привидения.

— И что дальше? — скептически хмыкнул Коля. — В грязи,

что ли, вымазаться?

— Нет. Я, кажется, кое-что придумала. Подождите минутку, я

сейчас вернусь.

Мальчишки не успели ничего возразить, а она уже скрылась

за кустами. Ничего не оставалось, как ждать Светку. Они присе-

ли на корточки и шепотом переговаривались, строя догадки.

Летом ночи хоть и теплые, но голышом сидеть на улице

не очень то приятно. Ждать пришлось гораздо больше чем

минутку, и тела их начали покрываться пупырышками — Луна

не Солнце, она не согревает.

Светка появилась держа что-то в руках, когда мальчишек

уже начал пробирать озноб.

— Вот, — сказала она. — Возьмем с собой.

— А что это?

— Обыкновенные полотенца. Положим в пакет — они сухи-

ми будут, а там пригодятся. Я хотела сначала взять купальники

Веры и Гали, но они их сняли с веревки и забрали в палатку.

Только мой болтался. Просто обернетесь полотенцами на том

берегу и всё.

— Ладно, давай их в пакет с фонариком положим. Сама то

готова?

— Конечно, — стягивая через голову свитер, ответила Свет-

ка, она уже была в купальнике.

— Тогда отвернись, пока мы войдем в воду, потом спустишь-

ся к нам.

Послушно отвернувшись, Светка дождалась, пока они изба-

вились от последней одежонки и вошли по пояс в воду, затем

спустилась сама.

— Ну, поплыли, — скомандовал Женька и толкнул вперед

бревно. — Не шлепайте только по воде, услышать могут.

Теплая вода ласково приняла их в свои объятия, тихонько

плескалась при каждом движении. Плыть было легко и приятно,

а наличие рядом сухого бревна создавало ощущение надежно-

сти. Ориентировались по хорошо видимому костру, оставляя его

почти ровно за своей спиной. Костер ярко горел сзади даже

тогда, когда впереди уже проявились неясные очертания расту-

щих по берегу острова кустов.

— Кажется, добрались, — прошептал Коля. — Уже дно нога-

ми достаю.

Женька тоже попытался достать дно ногами и сразу же встал

на них, по грудь высунувшись из воды. Дно в этом месте было

твердым, песчаным.

— Ищите место, где удобнее выходить на берег, — пытаясь

разглядеть проход между кустов, закрутил головой Женька.

В поисках удобного выхода они тихо толкали бревно вдоль

берега, пока не нашли подходящего места. С минуту вслушива-

лись в ночную тишину, но так ничего и не услышали.

— Так, я пошел первым, — прошептал Женька. — Вы пока

ждите.

Ухватившись руками за низко торчащие над водой ветки, он

выбрался на берег. Проход между кустами был не очень широ-

кий, но достаточный, чтобы мальчишка проскользнул в него

не поцарапавшись о сухие ветки и сучки, в изобилии присут-

ствующие в кустарнике вперемешку с живыми ветвями. Перед

Женькой предстала удивительная картина: залитая серебристым

лунным светом поляна с темными островками кустарника

и одиночными деревьями. Впечатление было такое, что трава

поблескивала под лунными лучами, и ни единого движения, ни

единого звука. По телу совсем неожиданно пробежал озноб,

заставив Женьку передернуть плечами. Одному было как-то

неуютно и он поспешил за друзьями.

— Выходите, — позвал он, появляясь из кустов и протягивая

Светке руку. — Давай помогу подняться, потом мы с Колькой

бревно причалим.

— Что там видно? — поинтересовалась Светка, выбираясь

на берег.

— Нормально, сама увидишь скоро. Сейчас мы бревно выта-

щим…

— Я помогу…

— Не надо, мы сами.

Березкин приподнял и подталкивал бревно из воды, а Жень-

ка, склонившись, тянул к нему руки. Ухватившись за конец брев-

на и принимая на себя его тяжесть, он начал терять равновесие

и чуть не полетел носом в воду. И полетел бы, если бы Светка

вовремя на задержала падение обхватив его за талию и дернув

назад. Одним концом бревно вытащили на берег и убедились,

что оно ненароком не соскользнет обратно в воду.

— Спасибо за помощь, — смутился Женька освобождаясь

из рук девочки.

— Да ладно… — глухим шепотом ответила Света и отвела

глаза в сторону.

Березкин ловко выбрался на берег с пакетом в руках.

— Ну, что там? — как и Светка, спросил он.

— Тихо и светло. Пошли, — показывая дорогу, Женька дви-

нулся первым.

Залитый серебристым светом остров произвел на ребят впе-

чатление. Они, как и Женька, затаив дыхание, с трепетом огля-

дывались.

— Красиво, — сделала неожиданный вывод Света. —

И необычно.

Колька только осторожно хмыкнул. Зашуршав пакетом, он

достал из него полотенца и протянул одно Женьке. Женька

обернул его вокруг бедер и попытался завязать уголки узлом,

что сделать было сложно — уж больно маленькое было полотен-

це. Бросив взгляд на приятеля, он понял, что тот испытывает

такие же проблемы. Наконец ему кое-как удалось справиться

и завязать узел, для этого пришлось посильнее втянуть в себя

живот.

— Полотенце-то маловато, — тихо проворчал Женька.

— Извините, не подумала, — смутилась Света.

— Ничего, пойдет.

Пора было двигаться дальше, но Женька неуверенно топтал-

ся на месте. Он никак не мог сориентироваться, в какую сторону

им двигаться, чтобы дойти до обнаруженных днем развалин.

— В какую сторону пойдем? — вывел его из задумчивости

шепот Светы.

— Никак не пойму, в какую нам надо сторону.

— Давай пойдем прямо, — предложил Березкин. — Я тоже

не могу понять, где мы сегодня были. Сейчас всё не как днем…

— Думайте быстрее, — торопила Света. — Не до утра же

здесь стоять.

Легко сказать, что надо торопиться. Женька это сам знает,

но что делать, если никак не поймет, в какую сторону надо идти.

Вдруг поведешь всех в другую сторону, кучу времени впустую

потратим. «Хоть бы какой-нибудь малюсенький намек был,» —

с тоской думал Женька.

— Давайте сюда пойдем, — решился он и показал рукой

в сторону выбранного направления. — Будем надеяться, что ост-

ров не очень большой и быстро найдем нужное место.

— Сюда, так сюда, — согласился Березкин и привязал пустой

пакет на ближайшую ветку. — Это чтобы на обратном пути легче

выход было найти.

Ребята двигались не очень быстро, опасаясь наступить босы-

ми ногами на что-нибудь твердое и пораниться, но пока, слава

богу, под ногами была только мягкая трава. Еще неудобства

добавляло полотенце, узел которого развязывался чуть ли

не каждую минуту и приходилось затягивать его потуже. Женька

вполголоса чертыхался и ворчал. Наконец, когда узел развязал-

ся в очередной раз, ему это окончательно надоело.

— Ты меня извини, но я лучше так пойду, оно совсем

не держится. Так будет удобнее, ладно? — обращаясь к Светке

заявил он и пошутил: — Да и чего тебя стесняться? Ты меня итак

всего уже всего… как брата обнимала…

— Дурак! — прошипела, смутившись, девочка. — Как хотите,

мне всё равно.

— Лучше бы ты нам вместо них купальники притащила, —

поддержал Колька, которому тоже надоело возиться со своим

полотенцем.

Дальше шли не отвлекаясь на постоянное завязывание

узлов. Как ни всматривались в светлую ночь, всё не могли обна-

ружить цели своего путешествия. Они отошли уже далеко

от места высадки, как Женьке вдруг показалось, что они идут

совсем в другую сторону. Он остановился и затоптался на месте.

— Ты чего? — вопросительно взглянула на него Света.

— Не знаю… — неуверенно протянул он. — Такое ощущение,

что мы идем в другую сторону.

— Почему?

— Не знаю и всё! Но, почему-то, уверен в этом.

— Тогда куда идти?

— Ну не знаю я, — в его голосе появились жалобные нотки.

Знакомое «кар-р» совершенно неожиданно раздалось пря-

мо над головой. Светка испуганно вскрикнула, Березкин присел

от неожиданности, а Женька чисто автоматически отпрыгнул

в сторону. В трех шагах от ребят стояло одиночное дерево,

на ветке которого устроился старый знакомый. Женька сразу же

нашел его по блеску глаз, едва ему стоило поднять вверх свой

взгляд.

— П — привет… — оправившись от первого испуга пробор-

мотал Женька.

Он подошел поближе к сидящей на ветке птице. Коля

и Света взволнованно дышали за его спиной. Глаза ворона бле-

стели ровным светом, но не светом вражды и угрозы, а как бы

оценивающим и подбадривающим одновременно. Женька сам

не знал почему, но он был уверен, что ворон появился здесь

неспроста. И появился для того, чтобы помочь им.

— Мы, кажется, немножко заблудились, — обратился к воро-

ну Женька. — Ты знаешь, куда нам надо идти?

Глаза птицы полыхнули яркой вспышкой и снова засвети-

лись ровным светом. Женька расценил это как ответ.

— Ты сможешь показать дорогу?

Вновь мгновенная вспышка.

Страх уже весь прошел и Женька храбро сделал несколько

шагов, протянул к птице руку, но не смог дотянуться.

— Покажи! — потребовал, обращаясь к ворону, Женька.

Короткая вспышка в глазах птицы и она бесшумно сорва-

лась с ветки, едва не задев Женьку крылом. Светка снова тихо

вскрикнула.

Полет ворона был виден всего несколько секунд, после чего

он скрылся из вида. Ребята стояли на месте, пытаясь рассмот-

реть его в ночном небе, но птица исчезла.

— Где он? Ничего не видно, — прошептала Светка.

— Не знаю. Подождем немного…

Птица не появлялась.

— Я так испугалась, так испугалась! — подойдя вплотную,

Светка взяла Женьку за руку своей горячей ладошкой. — Прямо

до сих пор вся дрожу…

Теплая волна от руки девочки пробежала по всему телу

мальчишки, жаром обдав лицо. Если бы не ночь, он, наверное,

стал бы красным, как вареный рак, но руку свою не вырвал,

а наоборот, крепко сжал её ладонь своими пальцами.

— Я тоже, — признался он. — Чуть это… штаны не намочил…

Светка плотнее прижалась к нему, плечи их соприкоснулись.

Ещё одна горячая искра пробежала по телу, он замолчал. Светка

вдруг хихикнула.

— Ты… чего? — не понял Женька.

— Да так, — снова тихий смешок, — Штаны чуть не намо-

чил… вот умора!

— А… чего здесь смешного то?

— Мочил бы себе на здоровье! Ты же совсем без штанов…

До Женьки дошел весь комизм его слов и он тоже тихонько

рассмеялся. Действительно, как человек может намочить штаны,

если стоит совершенно голый!

— В следующий раз так обязательно и поступлю, — шутливо

пообещал он, — Стирать всё равно ничего не придется.

— Хихикаете? — вдруг сказал Колька. — Посмотрите-ка вон

туда!

Присмотревшись в направлении протянутой Березкиным

руки, Женька увидел не очень ярко выделяющуюся на фоне

освещенной лунным светом травы, но всё же ясно видимую све-

тящуюся точку. Дальше, в нескольких шагах от первой, вдруг

засветилась ещё одна точка, потом ещё одна, и ещё. Как будто

светлячки загорались в траве, образовав необычную, тянущуюся

вдаль цепочку.

— Что это? — у самого уха раздался вопрос Светы.

— Я понял! — чуть громче обычного радостно воскликнул

Женька, догадавшись, что это такое. — Это же дорога! Нам пока-

зывают, куда надо идти!

Светлячки, словно услышав его слова, коротко, совсем как

ворон недавно, мигнули.

— Кто показывает? — не поняла Светка.

— Ворон, конечно! Я попросил его и вот… Это дорога, брат-

цы!

— Ты уверен в этом?

— Абсолютно. Надо идти по этим огонькам и попадем куда

надо.

Если бы Женьку попросили объяснить, почему он так уверен,

что светящаяся дорожка приведет их в нужное место, он вряд ли

смог бы сделать это. Он сам не знал, почему это пришло ему

в голову, но что это подсказка ворона был уверен на все сто

процентов.

— Пошли! — уверенно сказал Женька и сделал первый шаг

в сторону цепочки огоньков, потянув Свету за руку.

Они шли от одного огонька к другому продолжая держаться

за руки. Женька пытался разобраться в своих ощущениях,

но понял только, что идти рядом со Светкой и держать в своей

руке её горячую ладошку ему нравится и… даже приятно. А то,

что он совсем голый а она нет, его ничуть не смущало. Березкин

молча шагал в двух шагах сзади и снисходительно улыбался,

поглядывая на идущих впереди себя. Когда они доходили

до очередного «светляка», он начинал тускнеть и пропадал

совсем, а вдали, в конце цепочки, загоралась новая светящаяся

точка.

— А вдруг он нас заведет куда-нибудь, откуда мы не сможем

выбраться? — задала неожиданный вопрос Света.

— Нет, я так не думаю. Зачем ему это надо? До сих пор он

нам только помогал, — в голосе Женьки чувствовалась уверен-

ность. — Конечно, он немножко необычный, но, по-моему, хоро-

ший.

— А вдруг это колдун? Глаза-то у него вон как полыхают!

И как он эту «дорожку» для нас сделал?

Женька сам уже думал о странном поведении необычного

ворона, но разумных объяснений так и не придумал. Он тоже

склонялся к тому, что без колдовства здесь не обошлось.

Но ведь это колдовство пока ещё никому не причинило вреда

или даже маленьких неприятностей (если не считать его соб-

ственного кувырка в воду во время рыбалки, но причастность

ворона к этому была весьма сомнительной). Свете же он ответил

как можно бодрее:

— Значит, это хороший колдун.

Светины пальцы на миг сильнее сжали его руку, как бы пол-

ностью доверяя его убежденности, и снова расслабились. Бро-

сив на девочку мимолетный взгляд, Женька заметил, как она

несмело и доверчиво улыбнулась ему. Он подмигнул ей и тоже

слегка улыбнулся, поняв, что девочка доверяет не только его

словам, она полностью доверилась ему в сегодняшнем авантюр-

ном деле.

Светящаяся цепочка, между тем, заворачивала за неболь-

шую группу кустов, выросших прямо на пути ребят. Едва только

они обогнули эти кусты, как поняли, что «светляки» вывели их

как раз в расположение полуобрушенных землянок и остаткам

сгоревшего дома. Конечно, поняли Женька с Колей, Света впер-

вые видела это место.

— Вот, пришли, — Женька остановился и кивнул в сторону

развалин. — Мы здесь днем были. Вон там мы нашли эту короб-

ку с бумагами.

Негромкое «кар» за спиной сообщило о том, что они здесь

не одни. В кустах засветились два знакомых огонька. Женька

отпустил руку Светы и сделал два шага навстречу этим огонькам.

— Спасибо, — поблагодарил он ворона. — Мы бы сами долго

добирались сюда.

Короткая вспышка пояснила, что благодарность принята.

Женька помолчал немного, разглядывая загадочную птицу.

Вдруг до него дошло, что всё это неспроста. Не просто так он

помогает им. А если не просто так, то, значит, ему что-то от них

нужно. Но что ему нужно? Он решился напрямую спросить

об этом ворона.

— Тебе что-то от нас нужно, да? — тихо спросил он воро-

на. — Нужна наша помощь? Ты же не зря привел нас сюда, прав-

да?

Ворон оценивающе разглядывал его, чуть склонив набок

голову.

— Как тебе помочь? Покажи!

Взгляд птицы коротко блеснул. Она ещё раз пристально,

прямо в глаза, посмотрела на Женьку, потом зачем-то посмотре-

ла в небо на ярко светящуюся полную Луну и издав короткий,

тихий звук, слетела с ветки, направив свой полет чуть в сторону

от засыпанных землянок и остатков сгоревшего дома. Почти

сразу же на земле появилась новая цепочка огоньков, указыва-

ющая ребятам путь. Молча переглянувшись, они осторожно дви-

нулись дальше.

Огоньки довели их до развалин, где днем ворон помог най-

ти немецкие записи в противогазной коробке. Здесь они закон-

чились ярким зеленым огнем, горевшим в густых зарослях кра-

пивы. Чуть дальше, метрах в двадцати, на других развалинах

засветился красный огонек.

Они остановились перед самой крапивой, не зная, что им

делать дальше.

— Там что-то есть? — прошептала Светка.

— Кто его знает. Здесь крапива, — поежился Женька. — Если

и есть, то не полезешь же туда голышом.

— А там почему огонек красный?

— Откуда я знаю?

Тихой тенью скользнув над головами, ворон приземлился

прямо перед ними. Посмотрел на них, в нерешительности топчу-

щихся на месте, сделал несколько шагов в сторону крапивы

и снова глянул на детей.

— А может, лучше посмотрим, что там, где красный ого-

нек? — предложил Коля, сделав шаг в ту сторону. — Потом уже

с этой крапивой разберемся…

Но едва только он сделал этот шаг, ворон предостерегающе

каркнул и, взлетев, пролетел вплотную перед Березкиным,

как бы предупреждая его, что дальше идти нельзя. Снова опу-

стившись, он вновь сделал несколько шагов к крапивным зарос-

лям.

— Кажется, он хочет, чтобы мы пошли в эти заросли, — рас-

терянно прошептала Светка. — Я боюсь…

— И я не в восторге, — кивнул в ответ Женька. — И ещё,

наверное, не надо идти к красному «светляку». Принцип свето-

фора. Красное — стоп, зеленое — да.

Легкое «кар» было похоже на одобрение.

— Слышали! Он подтверждает. Нам надо идти в крапиву.

— Я бы воздержался, — высказал свое мнение Колька. — Мы

потом даже штаны дня три надеть не сможем, будем всё время

голыми ж… на весь лес сверкать…

«Кар» мягко повторил ворон. В этом звуке не было ничего

коварного. Женька подумал, что он (ворон) ещё ни разу

не подводил ребят, значит и сейчас он не должен причинить им

какую-то неприятность. Может, всё не так страшно, как только

кажется. Решившись, он сделал шаг к зарослям и протянул руку

к высокой, даже на вид страшной, крапиве. Затаив дыхание,

коснулся рукой крапивного листа, ожидая мгновенно получить

ожог. К его удивлению крапива не жглась. Он прикоснулся

к другому стеблю — то же самое. Страшные на вид и так знако-

мо вредные листья и стебли крапивы ласково касались его кожи

совсем не причиняя боли и вреда.

— Она не жалится, — обернувшись к друзьям, заявил Жень-

ка. — Совсем не жалится, честно.

Он храбро сделал большой шаг прямо в гущу крапивы,

впрочем, чуть опасаясь, всё же. То, что произошло, повергло его

в изумление. Густые заросли крапивы расступились в стороны,

пропуская его к продолжавшему гореть зеленому огоньку

в самом их центре. На остальных это тоже произвело впечатле-

ние — он услышал за спиной два удивленных восклицания.

— Идите сюда, — позвал их Женька, обернувшись и махнув

рукой. — Нам надо быть именно в этом месте. Он этого хочет.

Друзья не без опаски двинулись за ним следом, а крапива

за их спинами снова смыкалась в сплошную стену. Зеленый ого-

нек погас, как только они достигли самой середины зарослей.

Крапива снова окружила их плотной стеной, оставив ребятам

только небольшую площадку, откуда превосходно был виден

красный огонек на соседних развалинах. Иногда её листья каса-

лись тел ребят, но только легко щекотали их, чего никак нельзя

было ожидать от обычно вредной растительности.

Сам ворон перелетел на обугленное бревно, чуть возвышав-

шееся из развалин в двух метрах от места, где стояли дети. Он

снова зачем-то посмотрел на небо, затем на ребят, издал корот-

кий звук, расцененной Женькой как удовлетворение.

— Ну, что дальше? — прошептал над ухом Женьки Берез-

кин. — Он хотел, чтобы мы залезли в эту крапиву прямо без шта-

нов — мы залезли (хорошо хоть, что не жалится). Что теперь нам

дальше делать? Ты что-нибудь понимаешь?

Женька подумал немножко. Посмотрел на сидящего ворона,

ожидая от него какого-нибудь сигнала, подсказки, но тот только

смотрел на них или снова поднимал голову к небу, больше ниче-

го не происходило.

— Наверное, нам надо чего-то подождать, — под одобри-

тельное «кар» сказал Женька. — Слышишь? Он, как будто, под-

тверждает.

— Чего ждать? Или… кого?

— Не знаю, но, думаю, ждать придется недолго.

— Почему ты так думаешь, — это уже спросила Света.

— Поглядите, он всё время поглядывает на небо. Или

на Луну. Должно что-то произойти с минуты на минуту и, навер-

ное, это каким-то образом связано именно с Луной — вон она

какая яркая сегодня. И в заросли эти он заставил нас забраться

не зря, они прекрасно скрывают нас, значит, мы должны смот-

реть, а нас увидеть никто не должен.

— А от кого мы должны прятаться? — в голосе Светы послы-

шался испуг. — Я боюсь, мальчики.

— Узнаем, осталось, кажется, совсем недолго.

Они замолчали. Ждать всегда утомительно, а ждать того,

чего не знаешь, утомительно вдвойне. Время в таких случаях

тянется удивительно медленно. Каждая минута ожидания растя-

гивается в десять, двадцать раз, а то ещё больше. Сейчас для

ребят оно тоже тянулось медленно, хотя на самом деле вряд ли

прошло больше трех или пяти минут. Ворон за это время раз-

вернулся и теперь смотрел в сторону красного «светляка».

— Это будет там, — уверенно прошептал Женька, кивнув

в сторону красного огонька. — Видите, он тоже смотрит в ту сто-

рону. Кажется, сейчас всё начнется.

Он не ошибся. Красный огонек вдруг начал тускнеть

и совсем пропал. Легкий ветерок пронесся над островом, раска-

чав высокие стебли крапивы, в которой затаились ребята,

и снова всё стихло. Сердце Женьки забилось быстрее, упругими

толчками разгоняя по жилам кровь. Светка испуганно вскрикну-

ла, показав пальцем на развалины, совсем недавно отмеченные

красным «светляком» и прижалась к Женьке, обхватив его рука-

ми. Он даже почувствовал, как часто-часто бьется её сердце, так

крепко прижалась она к нему от испуга. Березкин с другой сто-

роны тоже придвинулся к нему вплотную и часто задышал.

Было отчего перепугаться: прямо на глазах ребят из ничего,

из ниоткуда, в том месте, где угадывались отмеченные раньше

развалины, вдруг стал проявляться дом…