Ворон темного урочища

Чем дальше, тем темнее и не уютнее становился лес. Ника-

ких дорог и тропинок давно уже не было, шли вперед, ориенти-

руясь по компасу и карте. Хоть часы показывали всего третий

час пополудни, сквозь густую листву высоких, может быть веко-

вых, а может и старше, деревьев, очень редко пробивался

какой-нибудь солнечный лучик. Вокруг было сыро и сумрачно.

То и дело спотыкаясь о торчащие из земли корни или спря-

танные в густом папоротнике сухие валежины, обливаясь потом

от тяжелых рюкзаков за спинами, группа мальчишек и девчонок

упорно двигалась вперед. Впрочем, в группе были не только

дети. Возглавлял шествие высокий и худой мужчина чуть старше

тридцати лет с таким объемистым рюкзаком за плечами, что

у любого человека, случайно увидевшего его, непременно воз-

ник бы вопрос: как этот рюкзак вообще может поднять такой

худой человек, тем более с мощными очками на носу? Тем

не менее, очкарик бодро шагал вперед своими длинными, похо-

жими на циркуль, ногами, обутыми в свободные резиновые

сапоги. Он же периодически сверялся с картой и компасом.

Следом за ним пыхтели десять ребят, три девочки и семь

мальчиков, каждый лет одиннадцати-двенадцати. Замыкали

шествие двое молодых людей чуть старше двадцати лет: средне-

го роста мужчина и совсем невысокая женщина. Они строго сле-

дили за тем, чтобы никто из детей случайно не отстал от группы.

Помимо рюкзака у женщины через плечо висела брезентовая

сумка с красным крестом.

Шедший последним в цепочке детей мальчишка с черными

курчавыми волосами неожиданно споткнулся и с размаху ткнул-

ся носом в пучок ядовито-зеленого папоротника. Его камуфли-

рованная кепка от толчка отлетела метра на полтора вперед,

скрылась под густой зеленой растительностью.

— Ну что же ты так неосторожно, Метёлкин? — подошедшие

мужчина и женщина помогли ему подняться. — Под ноги смот-

реть надо, дорогой.

— Да тут смотри или не смотри — всё равно мало что под

этими лопухами заметишь, — проворчал недовольно мальчишка.

— Всё нормально? Ничего не расшиб? — поинтересовалась

женщина.

— Да нет, — морщась, отмахнулся мальчишка, отыскивая

свою упавшую кепку. — Привал скоро будет?

— Сан Саныч объявит, — улыбнулся мужчина. — Он хочет

вывести нас на какую-то полянку с родником, там и отдохнем.

— Скорее бы уж, — тихонько буркнул Метёлкин. — У меня

уже вся майка мокрая.

— Это ничего. Это лишняя вода из тебя выходит, — усмех-

нулся мужчина. — Надо было на уроках физкультуры больше

трудиться, я всех вас ещё зимой предупреждал, так что теперь

не канючь.

Нахлобучив найденную, наконец, кепку и бросив из-под её

козырька хмурый взгляд в сторону взрослых, Женя Метёлкин

со вздохом принялся догонять ушедших вперед товарищей.

Женщина с медицинской сумкой была школьной медсест-

рой, а молодой мужчина — учителем физкультуры. Возглавляв-

ший группу туристов высокий и тощий человек, которого физ-

культурник назвал Сан Санычем, был учителем географии

и руководителем школьного клуба юных туристов.

Шел конец июня и группа взрослых и детей, наконец-то,

отправилась в долгожданный недельный поход по дремучим

лесам со всех сторон окружавших город. Готовиться к походу

начали ещё зимой и желающих поначалу было предостаточно.

Однако сейчас, в конце июня, оказалось, что многие из пожелав-

ших ранее принять участие в походе, по разным причинам

не смогли этого сделать. Кто-то уже отправился на всё лето

в деревню к бабушке с дедушкой, кого-то родители отправили

в летние оздоровительные лагеря, а у некоторых ребят нашлись

другие немаловажные причины отказаться от этого мероприя-

тия.

Тем не менее, десять ребят дождались окончания в школе

выпускных экзаменов и своих взрослых руководителей. Двух-

дневные сборы завершились короткой поездкой на электричке

до маленькой станции, с трех сторон окруженной лесом

и небольшим дачным поселком с четвертой стороны.

В первый день отошли от станции всего километров пять

и заночевали на берегу небольшой тихой речки. Во второй день

свернули с дороги и углубились в редкий поначалу лес, преодо-

лев за день около десяти километров. Вторую ночь провели

на небольшой поляне, где вволю наелись лесной земляники

и напились чистейшей родниковой воды, такой холодной, что

даже зубы ломило.

Сегодня выступили поздно, решив двигаться без обеда

с короткими привалами до самого места очередной ночёвки —

небольшого лесного озера расположенного километрах в десяти

почти в самом центре Тёмного урочища. Дорог к озеру на карте

никаких не было, пришлось выбрать направление по азимуту.

Группа шагала уже третий час, делая десятиминутные привалы

через каждый час пути. Чем дальше углублялись в лес, тем идти

становилось труднее. Кажется, что здесь никогда не ступала

не только нога простого туриста, но и лесники не бывают здесь

тоже. Деревья вокруг становились всё выше и выше, закрывая

своими кронами небо. Воздух дышал сыростью, папоротниковая

растительность местами достигала детям почти до пояса и скры-

вала под собой предательские ветки и сучки, давно упавшие

с деревьев и наполовину скрытые обильным мхом. Не заметить

такую ветку и неожиданно споткнуться было парой пустяков.

Мрачности лесу добавляло почти полное отсутствие всякой лес-

ной живности. Даже птиц не было слышно, и это действовало

на ребят угнетающе. Веселые разговоры, шутки и смех, оглашав-

шие в начале перехода лесную тишину постепенно смолкли.

Лишь иногда кто-нибудь шепотом обменивался со спутниками

короткими фразами и снова замолкал.

Метёлкин догнал шедшего перед ним Гену Васильчикова

и молча пошел рядом.

— Что, опять брякнулся? — поинтересовался Гена.

— Ага, уже в третий раз.

— Я пока только один раз.

— У тебя ещё всё впереди, — усмехнулся Женя. — По такой

дороге лишь бы ноги не сломать, синяки просто не считаются.

Огромный черный ворон, наблюдавший с высоты за движу-

щейся цепочкой людей, с леденящим душу криком сорвался

с ветки огромного дерева и пролетел над туристами. От неожи-

данности девчонки испуганно взвизгнули, мальчишки тоже

почувствовали себя неуютно.

Шедший во главе колонны Сан Саныч остановился, поискал

глазами птицу, но не нашел — ворон уже успел скрыться. Взгля-

нув на часы, громогласно объявил очередной десятиминутный

привал.

Порядком уставшие, путники постепенно подтянулись

к своему руководителю, присевшему отдохнуть на поваленное

дерево. Кто пристроился рядом с ним, сбросив на землю тяже-

лые рюкзаки, кто, даже не тратя время на свою ношу, садился

прямо на землю, используя рюкзак как опору для своей спины.

Почти все доставали свои фляжки с уже давно остывшим утрен-

ним чаем и свертки с приготовленными заранее бутербродами.

Истраченные за время перехода силы требовали подкрепления.

Подошедшие последними, если не считать физкультурника

и медсестру, Гена и Женя примкнули к группе мальчиков усилен-

но жующих бутерброды с сыром, достали свои припасы.

— Сан Саныч, — обратился один из мальчишек, Коля Веточ-

кин, к учителю географии. — Далеко ещё до озера?

Учитель достал карту и некоторое время изучал её, то и дело

поглядывая по сторонам.

— По моим подсчетам, часа через полтора или два должны

быть на месте, — сделал вывод Сан Саныч. — Что, сильно уста-

ли?

— Не очень, только лес тут какой-то страшный…

— А я устала, — заявила Вера Самчукова, самая маленькая

ростом девочка с торчащими в разные стороны косичками.

То, что она устала, было видно и без слов. На лбу девочки

выступил пот, она тяжело дышала и часто прикладывалась

к своей фляжке.

— Я бы вам не советовал много воды сейчас пить, — произ-

нес учитель физкультуры, который только сполоснул горло

и выплюнул воду. — Дальше идти будет тяжелее. Лучше

по лишнему бутерброду слопайте.

— Мальчишки, вы бы помогли немножко девочкам, взяли

что-нибудь из их вещей, — предложила медсестра. — Вы же

сильнее чем они.

— Ага, — склонившись к Генке, проворчал Женя. — Тут сам

то еле ноги передвигаешь…

Предложение медсестры поддержал Сан Саныч, и вскоре

каждому из мальчишек досталось понемногу дополнительного

груза, в основном консервы и другие продукты, первоначально

находившиеся в рюкзаках девочек.

— А правда, что во время войны в этот лес даже немцы боя-

лись заходить? — спросил один из двух близнецов, бывших сре-

ди туристов, Павлик Савушкин.

Братья Савушкины, Павлик и Петя, из параллельного Метёл-

кину класса. Отец у них был военным и они сейчас были един-

ственными, отправившимися на сегодняшний переход в шортах

из пятнистой камуфлированной ткани и таких же курточках. Все

остальные надели спортивные костюмы, а Петя с Павликом

походили на голенастых зеленых кузнечиков в своих шортах

и темно-зеленых колготах.

— А ты откуда знаешь? — с интересом посмотрел на Павлика

учитель.

— Папа рассказывал, что во время войны наш дедушка был

ещё почти мальчишкой и воевал в здешнем партизанском отря-

де. Он говорил, что когда немцы хотели уничтожить их отряд, то

не смогли найти их в этом лесу а сами потом не смогли из леса

выбраться и все здесь погибли.

— Да, а потом вообще сюда боялись заходить, говорили, что

тут какая-то нечистая сила водится, — поддержал брата Петя.

— Еще бы! Страсти — мордасти вокруг какие, прямо дрожь

пробирает, — пошутил Гена. — Тут и без партизан страшно.

На озере тоже так страшно будет?

Все с интересом прислушивались к разговору, отложив

в стороны свои бутерброды и фляжки с чаем.

— Да, ребята, в наших краях во время войны был партизан-

ский отряд. Но сведений о нем сохранилось мало. Кстати, их

основной лагерь был где-то в районе лесного озера, куда мы

с вами направляемся. Возможно, нам повезет найти место их

стоянки или ещё какие-нибудь реликвии. Слышал я что-то

насчет пропавших карателей, но думаю, что это просто народ-

ная молва приписывает нечистой силе победу над ним. Партиза-

ны умели бить врагов.

— Ой, а вдруг и вправду здесь черти водятся? — пискнули

девчонки.

Все невольно стали озираться вокруг, как бы желая убедить-

ся, нет ли поблизости какого лешего или ещё кого-нибудь. Лес

вокруг стоял хмурый и загадочный. В полной тишине издалека

снова донесся страшный крик ворона, заставивший всех вздрог-

нуть от неожиданности.

— Ну, отдохнули? — Сан Саныч надел на плечи рюкзак. —

Поговорить у нас будет достаточно времени. Пора дальше дви-

гаться.

Он снова сверился с картой и компасом, выбрал направле-

ние и шагнул своими длинными ногами прямо через лежащее

на земле дерево, на котором ещё минуту назад сидел.

Все поспешили следом, то и дело настороженно поглядывая

по сторонам. Последними место привала покинули физрук

и медсестра не заметившие промелькнувшей между деревьями

неясной тени.

*

Озеро, на берегу которого разбили лагерь, представляло

собой почти идеальной формы кольцо. Ширина его не превыша-

ла ста метров, а длина окружности вряд ли превысила двух

километров. В центре озера виднелся густо поросший деревья-

ми и кустарником остров. В одном месте, противоположном

лагерю туристов, водная гладь заросла ивняком и осокой, как бы

соединяя остров с основным берегом. Возможно, что с этой сто-

роны было мелко, поэтому постепенно дно заросло кустарни-

ком.

Почти по всему берегу озера деревья подступали прямо

к воде, лишь в одном месте оставалась небольшая, метров трид-

цать длиной и около пятнадцати-двадцати шириной, площадка.

У самой кромки воды невысокая трава, покрывавшая всю эту

площадку, уступала место чистому белому песку, полого уходив-

шему в прозрачную озерную воду. Тут и там из воды торчали

желтые и белые крупные цветы — кувшинки и лилии.

В этом, как будто специально созданном для туристов, месте

установили четыре разноцветные палатки — три для мальчиков

и одну, побольше, для девочек. В центре площадки устроили

кострище. Вскоре тишину Темного урочища нарушили звонкие

голоса ребятни, довольной окончанием трудного перехода

и предвкушающей потрясающий отдых на берегу дикого лесно-

го озера.

Со стороны озера на площадку, выбранную местом стоянки,

заглядывало солнышко, загоняя под деревья сырость и прохладу

темного леса. Кое-кто не прочь был бы сразу забраться в озеро,

но Сан Саныч и Леонид Владимирович, учитель физкультуры,

не разрешили своим подопечным искупаться, пока стоянка

не будет полностью оборудована по всем туристическим прави-

лам. Физрук вместе с двумя близнецами осматривал и поправ-

лял крепления уже поставленных палаток, медсестра Люда

с девочками занялись приготовлением пищи, а все остальные

были направлены Сан Санычем на заготовку дров для костра.

Сам он вооружился маленьким топориком и рубил подносимые

ему мальчишками сухие ветки.

Через час стоянка приняла нормальный вид туристического

лагеря. Тенты над палатками натянуты без единой морщинки,

на весело потрескивающем костре в большом котелке закипала

вода, а дров натаскали столько, что огромная куча сухого валеж-

ника была выше роста большинства мальчиков. Леонид Влади-

мирович изощрился и соорудил некое подобие невысокого сто-

ла из наиболее прямых веток. Сооружение накрыли куском

полиэтиленовой пленки и оно успешно выдерживало посуду

и выставленные для проверки прочности импровизированного

стола консервы и другие припасы. Вот только сидеть за таким

столом надо было на корточках или на коленках, но это никого

не смущало. За палатками на двух вбитых в землю кольях была

натянута длинная веревка — на ней вскоре предстояло сушить

белье после купания или стирки.

Постепенно вся компания собралась в центре площадки, где

девочки занимались чисткой картошки. Кто-то тоже взялся

за ножи, а кто-то просто вертелся у костра, подбрасывая в него

новые ветки. Все уже успели освободиться от спортивных

костюмов, с удовольствием переодевшись в легкие и разноцвет-

ные шортики и майки. Близнецы Павлик и Петя снова были впе-

реди всех — в оранжевых одинаковых плавках они осаждали

Сан Саныча, требуя разрешения искупаться.

После того, как картошка была заброшена в котелок, учитель

разрешил, наконец, всем искупаться. Леонид Владимирович при

этом должен был выполнять роль спасательной станции.

Дважды предлагать никому не пришлось. Вскоре все,

и мальчишки и девчонки, оказались в воде, радостными вопля-

ми оглашая окрестности. К этим крикам периодически добав-

лялся зычный голос физрука, когда кто-нибудь из купающихся

пытался отплыть дальше воображаемой черты в двадцать мет-

ров от берега.

Пока все купались, Люда сварила картошку и заправила её

приготовленной тушенкой. От костра потянуло вкусным запахом.

Сан Саныч вместо котелка подвесил над огнем огромный ста-

ринный чайник, который, не доверяя никому, всю дорогу нес

сам, подвязав к своему рюкзаку. Чайник был таким объемистым,

что вскипяченного в нем чая хватало на всех в избытке. Под

крышку чайника он закинул нарезанные прутья черной сморо-

дины, обнаруженной недалеко от крайней палатки. Когда вода

в чайнике стала нагреваться, купание было закончено.

Пока дети, посиневшие, но всё равно недовольные, выбира-

лись из воды, вытирались и переодевались в сухое, всё было

готово для ужина. К столу дважды тоже никого приглашать

не пришлось. Вся разноцветная компания быстро расселась

за сооружением Леонида Владимировича, некоторое время

не было слышно ничего кроме стука ложек об алюминиевые

тарелки.

Чай пили с сушками, которые захватили с собой в большом

количестве, громко разгрызая их крепкими зубами.

— Ну что, ребята, как вам показалось это место? — обмаки-

вая сушку в чай, спросил Сан Саныч. — Прекрасно,

не правда ли?

— Классное местечко, — первым откликнулся Павлик Савуш-

кин.

— И вода теплая, — поддержал его брат. — Жалко, что мало

купались.

— Мало! Посинели уже все и гусиной кожей покрылись, —

усмехнулся физрук.

— Всё равно мало, — не соглашался Петя. — Правда, паца-

ны? А кому холодно — так никто насильно в озере их не держал.

— Да, водичка нормальная, — прихлебывая чай из кружки,

кивнул вихрастой головой Димка Бубенчиков, постоянный

помощник близнецов во всех их школьных проказах.

— А вот дорога сюда уж больно страшная, — боязливо огля-

нулась на лес Света Чижикова, коротко стриженая, она больше

походила на мальчишку, чем на девочку. — У меня всю дорогу

мурашки по спине бегали.

— Да, и мне тоже страшно было, — призналась Вера Самчу-

кова.

— А я не согласен, — тряхнул своими черными кудрями

Женька Метёлкин. — Совсем не страшно. Как-то неуютно — это

да, но не страшно.

— Это кому как, — рассудительно покачал стриженой наголо

головой Саша Ковелев. — Когда эта ворона закричала неожи-

данно, у меня прямо сердце в пятки упало. Бр-р-р! Даже сейчас

всего передернуло.

Вспомнив крик лесного ворона, все, как по команде, поежи-

лись. Впечатление, как видно, у всех от этого осталось совсем

не приятное. Даже медсестра Люда и та тихонько вздрогнула.

— Это был ворон, ребята, в не ворона, — пояснил Сан

Саныч. — Между этими птицами есть разница. Конечно, крик

ворона неприятен на слух, но птица, в общем-то, довольно без-

вредная.

— А я читал, что вороны обычно собираются на поле боя, где

много людей погибло, и клюют глаза погибшим, — негромко

произнес Васильчиков.

— Да, — смущенно признал Сан Саныч. — Народ приписыва-

ет такие вещи ворону. Но это не совсем правильно. Любая птица

способна на это: вороны, галки, сороки, дрозды и даже чайки.

Так что, ворону это приписывается незаслуженно.

— А ещё в сказках вороны всегда бывают рядом с нечистой

силой. Бабой Ягой, например, — отчего-то порозовев, сказала

Галя Елькина, третья девочка в группе.

От неожиданности все замолчали и посмотрели на Елькину.

— А что, — задумчиво протянул Павлик. — В этом лесу самое

место для нечистой силы. Темно, сыро, страшно. Она, эта сила,

наверное, и немцев в войну к рукам прибрала, чтобы наших

партизан не нашли. Зря что ли, никто из них из леса не выбрал-

ся.

— Вот мы сидим, чай пьем, а вокруг какой-нибудь леший

бродит и прикидывает, как бы нас отсюда обратно не выпу-

стить, — ткнув Генку локтем и подмигнув ему, страшным шепо-

том произнес Женька. — А в озере, когда купались, я видел

какую-то зеленую фигуру — водяной, наверное, или даже русал-

ка. Не купайтесь больше, девчонки, вдруг на глубину утащат или

защекочут до смерти.

— Ой, правда? — боязливо посмотрела на него Вера.

— Ага! Такой… такой зеленый весь и прозрачный, совсем

рядом плавал…

— Кончай трепаться, — постаравшись придать своему голосу

твердость, заявила Света, но всё же украдкой бросила взгляд

на озеро. — Всем известно, что ты любишь прикалываться.

Генка тихонько прыснул, не в силах сдержать смешок. Все,

как по команде, сразу заулыбались. Даже девчонки оценили

шутку, хотя лишь мгновение назад готовы были поверить словам

Метёлкина.

— Ну, нечистая там, или какая другая сила — разберемся

завтра, когда предпримем небольшую экскурсию вокруг озе-

ра, — остановил общий разговор Сан Саныч. — Может быть нам

посчастливится найти какие-нибудь останки лагеря тех самых

партизан, они где-то в районе этого озера базировались.

А может и ещё что-нибудь. Так что завтра не рассчитывайте

на пустое бездельничанье на теплом песочке, мы сюда не для

этого пришли.

— Но время искупаться хоть будет? — уставился на учителя

Павлик.

— Будет, будет, — успокоил его вместо Сан Саныча физ-

рук. — Кстати, мальчишки, вы зачем брали с собой леску и крюч-

ки? Озеро рядом, наловили бы рыбки свежей на завтра. Скоро

уж и вечерняя зорька начнется, а на зорьке самый клёв! Ну, кто

со мной на рыбалку?

Желающих заняться рыбалкой оказалось четверо. В первых

рядах, конечно, оказались близнецы. Подумав немножко, Жень-

ка тоже решил присоединиться к ним. Четвертым стал Коля

Березкин, самый маленький из всех туристов. К тому же он был

самым молчаливым, хотя и безотказным человеком. Остальным

нашлось дело в лагере.

Пока снаряжали удочки, накопали земляных червяков, соби-

рались и выбирали место, прошло около часа и солнце склони-

лось ниже к горизонту. Но до сумерек было ещё много времени,

не меньше двух часов, так что у команды рыбаков были всё

шансы вернуться с уловом.

От стоянки отошли совсем недалеко, метров сто пятьдесят,

не больше. Женька облюбовал для себя место рядом с кустом

ивы. В обилии росшие в воде лилии образовали совсем рядом

с берегом небольшое оконце чистой воды. Вот в это оконце он

и забросил свою удочку. Березкин устроился рядом с другой

стороны куста, а близнецы с физруком отошли немного подаль-

ше.

Выбранное место оказалось удачным. За полчаса с неболь-

шим на опущенном в воду кукане сидело около десятка краси-

вых, золотистого цвета, карасиков, каждый величиной в полто-

ры Женькиных ладошки. Не очень крупные, но и не мелочь.

С каждой выловленной рыбкой настроение у него поднималось.

Дела у Березкина, видимо, тоже шли неплохо, так как из-за ивы

доносилось тихое удовлетворенное посвистывание.

— Жень, а Жень? — донесся шепот Березкина. — У тебя как,

клюёт?

— Клюёт, — не отрывая глаз от дернувшегося поплавка,

ответил Женька. — Тихо, ты!

— У меня тоже, — радостно донеслось из-за куста. — Рыба

здесь, наверное, голодная.

— Скорее всего — непуганая. Некому её в этой глуши ловить.

— Ага! Поэтому и лезет почти на голый крючок.

— Пусть лезет, нам же лучше, — снимая с крючка очередного

карасика, ответил Женька.

Солнце, между тем, постепенно скатилось за деревья

на противоположной стороне озера. Почти сразу стало намного

темнее и клёв резко ослабел, а вскоре поплавки застыли совсем

неподвижно. Стало прохладнее, от озера потянуло сыростью.

Можно было начинать собираться, но Женька не спешил, ожи-

дая, пока подойдут близнецы и Леонид Владимирович — а вдруг

ещё что-нибудь попадется.

Подошел Березкин со свернутой уже удочкой, похвастался

своим уловом — дюжиной таких же ровненьких карасиков

в наполненном водой полиэтиленовом пакете.

Дождавшись, когда вдали послышались голоса приближаю-

щихся близнецов, Женька взялся за удочку. Не ожидая уже

никаких поклевок, он потянул удочку из воды. Совсем неожи-

данно для него, леска вдруг натянулась и задрожала от напря-

жения. Женьке даже показалось, что удочка тянет его в воду.

В этот самый момент над головой промелькнула темная тень

и раздался резкий, неприятный крик. Ощущение было такое, как

будто упругая воздушная волна толкнула Женьку в спину. Он

не удержался и плашмя упал в воду, выронив удочку и забарах-

тавшись у самого берега.

Подбежавший Березкин, испуганно глядя на Женьку, тянул

ему с берега руку. Схватившись за неё, Женька быстро выбрался

на берег. Подсвечивая дорогу фонариками, подошли близнецы

с физруком.

— Чего это тут бултыхнулось? — поинтересовался Леонид

Владимирович, разглядывая Женьку в мокром спортивном

костюме. — Поздновато для купания.

Близнецы тоже с интересом молча воззрились на него.

— Поскользнулся вот, случайно, — пробормотал Женька

не вдаваясь в подробности и стаскивая с себя мокрый

костюм. — Удочка, вон, кажется зацепилась.

— Да, угораздило тебя…

— А кричал кто? Опять этот ворон? — озираясь по сторонам,

спросил Петя. — Страшно так…

— Наверное, — стуча зубами и выжимая футболку, ответил

Женька. — Я удочку тянул, а она не поддается… Тут над головой

этот крик… ну я и полетел в воду от неожиданности…

— А у меня прямо сердце чуть не остановилось, — криво

улыбнувшись, тихо произнес Березкин. — Этот как каркнет…

а ты в воду… Жуть прямо…

Пока Женька выжимал свое бельё, близнецы старательно

выкручивали его штаны и куртку. Леонид Владимирович поднял

лежавшее на берегу удилище и легко вытащил удочку.

— Странно, — удивленно произнес он. — Никаких зацепов,

даже червяк на месте.

— Как это? — у Женьки даже озноб прошел. — Она же

не вытаскивалась.

— Да нет, ни за что не цеплялась.

— Не может быть! Я сильно тянул, и леска даже дрожала

от напряжения.

— Вот уж не знаю, — недоверчиво хмыкнул Леонид Влади-

мирович. — Может, тебе только показалось?

— Ничего не показалось. Она не вытаскивалась, правда!

— Да не переживай ты! — протянул ему выжатые штаны

Павлик. — С кем не бывает… Одевайся быстрее. Как ночью спать

будешь во всем мокром?

— Разберемся, — снова застучал зубами Женька, натягивая

на себя мокрую одежду. — А она в самом деле не вытаскива-

лась…

Хлюпая мокрыми сапогами, Женька достал из воды кукан

с рыбой и положил его в пакет к Березкину. Бросив взгляд

на озеро и на темнеющий напротив остров, он вдруг заметил,

что между деревьев мелькнул какой-то огонек и пропал. Попы-

тался приглядеться повнимательнее, но ничего больше не заме-

тил. «Показалось, наверное,» — пожав плечами, подумал Женька

и никому не стал ничего говорить.

Вскоре вся компания, подсвечивая дорогу фонариками

близнецов, шагала к основному лагерю, откуда уже доносились

голоса оставшихся.